добротная массивная дверь, выбивающаяся из общей картины. Ричард подошел и постучал. Увидев на пороге громилу, Джейн вновь почувствовала себя неуверенно. Этот гигант и на человека-то походил с большой натяжкой – то ли мифический циклоп, то ли персонаж сказки про бобовое зернышко, он был на голову выше Дика и раза в два шире в плечах.
Стоило охраннику заговорить с Ричардом, как Джейн поняла, что у нее появилось очень много вопросов, ответов на которые она обещала не требовать. Ее спутник, человек, про которого, как казалось, все было известно, зашел в клуб и тут же из джентльмена превратился в какого-то бродягу, правда, прилично одетого. Его манеры и речь разительно изменились. Жаргонный кокни [2] резал слух, и если бы Джейн не знала, с кем имеет дело, то решила бы, что ее заманили в ловушку. И откуда, скажите на милость, взялись эта вальяжная грубость и нарочито небрежный тон, за которым скрывался блеск остро отточенной стали? Куда подевался тихий и спокойный парень, над которым так часто потешался Джеймс? И… «Принц»? Почему «Принц»? Что за нелепое прозвище? Какой из него принц?
Но главное испытание Джейн только ожидало. Сначала охранник, эта бессмысленная груда мышц, прошелся по ее фигуре, а потом еще и спросил, какова она в постели. Это был уже откровенный перебор. Тело среагировало раньше головы, крошечный нож быстро перекочевал из сумочки в руку, мгновенный выпад – и острое лезвие уткнулось в мужское достоинство отвратительного типа.
– Еще одно слово – и ваши успехи в постели останутся в прошлом, – прошипела она так, чтобы Дик не услышал.
Джейн не испугалась, она была просто в бешенстве. Еще никто не смел говорить с ней в таком тоне.
Вопреки ожиданию, великан и не подумал сопротивляться. Вместо этого он оглушительно захохотал, обозвал злюкой, и в его глазах промелькнуло нечто похожее на одобрение. Ну что ж, если у них здесь так принято…
Девушка убрала нож и шагнула в сторону, готовая вновь напасть, если понадобится. В тот же момент Дик схватил ее за руку и потащил прочь по длинному темному коридору, в конце которого горел яркий свет и слышался пьяный гвалт.
– Джейн, что… что вы делаете?! – спросил он, уведя свою спутницу подальше от громилы.
– Я… защищаюсь. – Девушка подняла подбородок, изобразив оскорбленное достоинство и стараясь не думать, что Дик стоит неподобающе близко.
– Я просил вас молчать и ни с кем не разговаривать!
– Я и не разговаривала! Почти… И… куда делся ваш жуткий кокни? Вы только что говорили как настоящий бандит!
– Вы обещали не задавать вопросов! – нахмурился Дик.
– Я обещала не требовать на них ответов! – парировала Джейн. – А еще меня интересует, почему этот великан назвал вас Принцем?
Ричард закрыл глаза, явно борясь с желанием схватить ее в охапку и унести прочь из этого заведения, пока она еще дров не наломала. Но вряд ли ему бы удалось такое. Девушка была готова к любому раскладу, и она очень хорошо умела уворачиваться.
Но Дик устоял перед искушением. Когда он заговорил, голос его казался почти спокойным.
– Джейн, это не игрушки. Здесь опасно. Вы понимаете? Я не смогу вас защитить, если противников будет слишком много.
– Постараюсь так больше не делать, – вздохнула девушка, припоминая драку в университете, где Дик отделал сразу пятерых обидчиков Джеймса, а ведь это было очень давно…
И все-таки она сознавала, что Ричард прав. Надо успокоиться и не реагировать так резко. Ко всему прочему Кавендиш-младший теперь обескуражен и сбит с толку ее выходкой. Да и кто бы не удивился на его месте? От женщин ожидают совсем другого. Что выглядело нормально для графа Сеймурского, то смотрится крайне странно в исполнении юной миссис Стэнли.
– Где вы такому научились? – Дик опять нарушил соглашение.
– Вы обещали не задавать вопросы, – напомнила ему Джейн.
– Я с вами с ума сойду, – покачал головой Ричард. – Вы состоите из сплошных вопросов, которые я не должен задавать.
– Вам это не нравится? Жалеете, что согласились мне помогать?
Молчание. И внимательный взгляд голубых глаз, в которых мелькает что-то непривычное, странное, пробирающее до дрожи.
– Нет, – произнес Дик глухим голосом, – не жалею. – Его рука дотронулась до затянутой в перчатку ладони Джейн. – Пойдемте.
Ричард резко отвернулся и потянул девушку за собой в огромный зал, ярко освещенный самыми настоящими мощными светочами, на которых в этом заведении никто и не думал экономить.
В клубе было душно, накурено, стоял невероятный гвалт. То и дело что-то разбивалось или кто-то оглушительно хохотал. В центре на возвышении находился огороженный ринг. Ничего особенного – добротный деревянный помост и натянутые по периметру толстые канаты. С Диком охотно здоровались, как с хорошим знакомым, задавали ему странные вопросы вроде: «Решил заявиться?», «Эй, Принц, на тебя ставить уже можно?», «Ты с Корягой говорил?» На Джейн косились с легким удивлением и даже неодобрением. По всему заметно, что местным канонам красоты ее внешность никак не соответствовала.
Женщин в зале оказалось не так уж мало. Все они были дородными и блистали пышными формами. Скромное декольте Джейн на их фоне попросту терялось, да и платье, которое казалось ей невероятно вызывающим, здесь смотрелось как образчик высокого вкуса. Однако девушку такие мелочи не заботили. Она занималась совсем другим: прислушивалась ко всему происходящему, а заодно выглядывала Шрама и того, второго, сутулого, но пока, увы, безрезультатно.
Свою спутницу Дик никому не представлял. Это находилось за гранью приличий, но Джейн понимала, почему он так поступает: в этом месте правила были совсем другими. Она довольно быстро привыкла к местному говору и перестала слушать шепотки за спиной: «Тощая какая», «Вертихвостка», «Маску напялила – страшная, наверное», «Из благородных, что ли», «И что он в ней нашел?» Настоящая леди выше того, чтобы обращать внимание на мнение подобных людей.
– Реми, ты Шрама сегодня не видел?
Знакомое прозвище заставило Джейн насторожиться. Впервые Дик заговорил первым. Тот, к кому он обратился, был забавного вида коротышкой – круглым, лысоватым и улыбчивым.
– Так это… в задней комнате он, в карты режется. Злой как черт. Проигрывает, я так думаю.
Ричард хотел что-то сказать или спросить, но ему не дали:
– Ого! Какие люди! Принц пожаловал? Ты где шлялся-то?
К молодому человеку подошел пожилой мужчина, и Джейн сразу поняла, что это Коряга и есть: он и впрямь напоминал корягу. Кривой, косой, с большими шишками на лице. Девушка почти инстинктивно отшатнулась и спряталась за спину Дика. Ей стало противно и немного жутко.
– Здорово, Коряга! – Ричард словно и не замечал уродства собеседника. – Зашел к
