Однако едва сводящая концы с концами обитательница каморки на окраине Вены отчего-то лелеяла надежду, что однажды русский вельможа воспылает нежными чувствами к их совместному ребенку и возьмет Настю к себе. Женщина учила дочь русскому языку, читала книги о загадочной России и много рассказывала ей об отце. Правда, на фоне нищеты, в которой они прозябали, эти рассказы о дворцах, полных многочисленных слуг, шикарных каретах и блистательных нарядах могли вызвать у юной обитательницы трущоб лишь чувство обиды на несправедливо обошедшуюся с ней судьбу и злость по отношению к той, которая заняла ее место. Долгие годы Настя завидовала и ненавидела свою сестру, которую никогда не видела. Но ведь та наверняка купалась в роскоши, тогда как ей приходилось ходить в школу в старых сбитых туфлях, ибо у ее матери не было денег на вторую пару.
После ранней смерти матери кем только не пришлось работать девочке-подростку ради того, чтобы выжить в равнодушном к ее судьбе мире. Она была продавщицей цветов, уборщицей в небольшой лавке, выступала на улицах в качестве танцовщицы, при этом едва не угодив в кабалу к уличному сутенеру. Только заступничество взявшего ее под свое покровительство влиятельного бандита спасло ее от панели.
Взявший Настю в помощницы старый цирковой артист обучил ее многим акробатическим трюкам, которые впоследствии ей очень пригодились, когда девушка поступила в цирк. Несколько лет Анастасия выступала как манежная наездница под именем «леди Греша Мак-Лини», а также участвовала в качестве гимнастки в акробатических номерах. Правда, выступать приходилось без страховки. Таково было требование директора цирка, который заманивал публику, специально афишируя, что его артисты каждый вечер рискуют головой. Однажды молодая женщина сильно разбилась, и ее выкинули из цирка как отработанный материал, дав на прощание всего 50 марок. К счастью, она была еще достаточно молода и страстно хотела жить, потому сумела выкарабкаться из болезни и инвалидности. Все эти испытания закалили ее характер и тело. Она чувствовала свое большое предназначение. Не было и дня, чтобы молодая женщина не вспоминала свою сестричку, которая украла счастье, принадлежавшее ей от рождения. Ведь если бы не родилась сестра, отец рано или поздно обязательно признал бы ее и она бы теперь являлась единственной наследницей огромного состояния.
Когда сестра стала знаменитой на всю Европу певицей, Настя собирала все газетные вырезки про нее, жадно интересовалась всеми подробностями ее гастрольных поездок и личных взаимоотношений с самыми блестящими мужчинами России и Европы. Она словно примеряла на себя жизнь сестры, пока еще безотчетно, не имея конкретного плана «восстановления справедливости». То, что сестра занималась благотворительностью, только злило Настю, ведь ей приходилось тяжелым трудом зарабатывать себе на кусок хлеба. А эта дура жертвовала десятки тысяч на чужих людей! Один раз Настя даже написала сестре. Впрочем, та не ответила.
Как только началась война, хорошо знающая русский язык молодая женщина сама предложила свои услуги австрийской разведке. Не последнюю роль в решении военных сыграло то обстоятельство, что кандидатка в шпионки обладала обезьяньей ловкостью и удивительной для ее пола отвагой. Вначале перспективной сотруднице ее начальники дали псевдоним «Ромэро». Но после того как шпионка блестяще выполнила несколько миссий в русском тылу, ей за проявленную удивительную мудрость и расчетливость придумали новую кличку «Старик».
Впервые Настя встретилась со своей сестрой в особо охраняемой тюрьме австрийской разведки, которая была устроена в средневековом замке — за глубокими рвами и неприступными каменными стенами.
До того как сестры встретились, австрийцы более месяца пытались склонить попавшую к ним в плен русскую «звезду» к сотрудничеству. Князевой предлагали австрийское подданство и личное покровительство императора. Князева внимательно выслушивала своих тюремщиков и со спокойной улыбкой отвечала им, что не нуждается в покровительстве императора Австро-Венгрии, ибо уже имеет оное от Николая Второго и его великодушной супруги, властителей самой могущественной державы мира, которая вскоре будет диктовать условия капитуляции своим врагам. Тогда ей стали угрожать смертью. Но это тоже не сломило волю заключенной.
После встречи с сестрой у Анастасии родился дьявольский план, как воспользоваться ее славой для внедрения в высшее военное и политическое общество России. Ведь она была очень похожа на свою знаменитую сестру и знала многие подробности ее жизни! После тщательной подготовки шпионка под видом сбежавшей из плена певицы отправилась через линию фронта. А настоящую Князеву после этого перевели в подземную камеру. Там ее держали на положении железной маски, особенно после того, как талантливой шпионке блестяще удалось свести близкое знакомство с несколькими штабными офицерами и генералами русской армии.
Из-за жестокого обращения в августе 1916 года Князеву свалил тиф. Тюремные доктора безуспешно пытались спасти ее, а может, и не особо старались это сделать. Ее похоронили на тюремном кладбище под скромным деревянным крестом, к которому была приколочена табличка с чужой фамилией. Наверное, если бы Россия все-таки победила в войне, останки великой певицы и истинного патриота своей родины были бы перевезены на родину и погребены с подобающими почестями. Но из-за наступившего хаоса революции и Гражданской войны о сгинувшей в плену певице никто не вспомнил.
Впрочем, и участь предательницы была не лучшей. Австрийцы не смогли простить ей своего сокрушительного поражения. Анастасию обвинили в том, что она двойной агент и намеренно помогла русским всучить им липовый план вражеского наступления. Суд над шпионкой проходил при закрытых дверях, адвокат был назначен военными властями. Анастасия была признана виновной и расстреляна на военном полигоне под Веной…
Имеется в виду артиллерийский снаряд весом около 6 килограммов.
Ступень у бруствера изнутри окопа, на которую встают солдаты для стрельбы по противнику.
Условное обозначение периода европейской истории между 1890 и 1914 годами, отмеченного мощным всплеском всех видов искусств и совершенно особенной духовной атмосферой идеалистической уверенности в прекрасном будущем.
Револьвер системы «Наган» состоял на вооружение русской армии в период Первой мировой войны. Офицеры вооружались его самовзводной «офицерской» версией.
Так в армии называли генштабистов — выпускников престижной академии Генерального штаба.
Народная картинка, произведение печатной графики.
Бельведер — архитектурное сооружение, возвышающееся над местностью для созерцания прекрасных окрестных видов.
Ареопаг (греч. совет) — собрание авторитетных лиц, вождей. Первоначальное название Верховного суда в Древних Афинах.
До войны Польша входила в состав Российской империи. Околоточный надзиратель — чин в криминальной полиции.
Искровая связь — радиосвязь.
Герой французских народных сказок, аналогичный русскому Иванушке-дурачку.
Штучный — сшитый из другого материала, чем сюртук.
«Заправлять Петра Кирилыча» — т. е. жульничать, обманывать клиента, покупателя. Расхожая в описываемый период фраза, означающая, что официанта или приказчика подозревают в намерении обсчитать клиента или сбыть ему негодный товар. Так говорили в честь знаменитого московского охотнорядного официанта, прославившегося на всю Россию виртуозной ловкостью в обмане клиентов и ставшего известным благодаря очеркам талантливого московского журналиста Владимира Гиляровского.
100 саженей — 213 метров.
Анемичность — малокровность, бледность, вялость.
Военно-промышленные комитеты — организации русских промышленников и предпринимателей, созданные для того, чтобы координировать усилия частного капитала в интересах фронта.
Русины — православное население некоторых восточноевропейских провинций Австро-венгерской империи.
Низший разряд продажных женщин, работающих нелегально на улице, без получения соответствующей лицензии. Полиция с этой категорией проституток по понятным причинам не церемонилась.
