– Им никогда не откроются подлинные замыслы Архитектора Вселенной! – объяснил барон, сменивший гнев на милость. – Однако же перейдем к делу. Я пригласил вас сюда, господа, с тем чтобы дать вам последний шанс вернуть вашу пропажу. Мы сыграем с вами в одну прелюбопытнейшую игру. Прошу сюда!
Пройдя короткое расстояние по грубо высеченному в камне коридору, друзья оказались в небольшом зале. Темно-серые стены здесь отсвечивали гранитом, в центре же находилось каменное колесо, напоминавшее французскую рулетку, только очень уж большую. Супротив делений на ней были непонятные символы, вовсе непохожие на обычные цифры. Из них всех, спрятанных под черными ониксами, путникам был знаком лишь нуль, а вместо красного и черного было нанесено черное и белое.
– Что за загадочное сооружение? Колесо фортуны? – полюбопытствовал Морозявкин, норовя подойти поближе, однако был остановлен прислужниками Черного барона.
– Для вас быть может оно и станет колесом фортуны, но для посвященных сие есть рука провидения! Вы должно быть знаете что храм духа был возведен по плану и велению самого Соломона…
– А как же, конечно знаем! – вякнул Морозявкин, слышавший об этом в первый раз.
– На самом же деле всем управляет не план, но божественная вероятность! Я открываю вам тайну, доступную лишь братьям высших степеней посвящения… видите как вам повезло? – осведомился барон, недовольно покосившись на Морозявкина.
– Да, сир! – отвечала на сей раз Лизонька. – А проявляется сия божья воля посредством вот этого вот колеса?
– Какая догадливость! Именно так… деление, против которого остановится шар, означает волю Архитектора Вселенной. И если он пожелает, книга пророка вновь вернется в чертоги Московии. Эта книга – наша ставка в сем божественном казино. Но и вы, вошедшие сюда, вы также должны что-то поставить против нее!
– Наши души? – поинтересовался граф, зная что их черного хозяина не заинтересует меньшая ставка.
– Воистину так! Однако же хотя мы и глубоко под землей, я не Вельзевул, и согласен принять ваши грешные сущности в переносном а не в прямом смысле слова. В случае проигрыша вы присоединитесь к нашему братству и вольетесь в его ряды. Вначале я хотел просто вас уничтожить, но затем вы проявили такую сметливость, что я решил – вы нам еще пригодитесь. Нам нужны верные слуги. Тогда служить вы станете только мне…
– И я тоже? Женщин ведь к вам не берут! – пискнула Лизонька робко. – Нас никуда не берут – ни в университет, ни в масоны…
– Даже вы, юная мисс! В Ирландской Ложе у нас была вполне достойная сестра, мисс Элизабет Олдворт, она ухитрилась подсмотреть ритуал Ложи, и братья, вместо того чтобы умертвить ее, приобщили к братству. Да и супруга Джузеппе Бальзамо, также известного как Калиостро, дает путь в братство дамам, хотя многие относятся к этому скептически. Так согласны ли вы на такие условия?
Граф Г. переглянулся со своими спутниками. Заманчиво было получить искомое, за чем они гонялись вот уже столь долго, лишь поставив на нужную ставку и выиграв. Однако же угадать, какой символ выпадет, было весьма нелегко. Приходилось подвергнуться неизвестности, но к сожалению никакого другого выхода не виделось.
– В случае вашего выигрыша… крайне маловероятного, честно вам признаюсь, брат наш Клаус откроет вам особое, тайное слово, которое и приведет вас к месту, где спрятана нужная книжица. Вы ведь заметили, что у нас все держится на тайных знаниях, символах и обрядах?
– Заметили! – ответил граф Г. гордо и за всех. – Мы согласны, сударь!
– Отлично! – барон потер руки в белых перчатках одну о другую. – Что ж, на какой символ или же комбинацию символов вы ставите? А может вам угодно сделать выбор между белым и черным, то есть между добром и злом?
– Мы ставим… мы ставим все на ноль! – ответствовал граф Г. недрогнувшим голосом.
При этих словах Морозявкин как-то зябко повел плечами, а Лесистратова поморщилась, однако барон весьма оживился.
– Ноль – в любой математической системе есть лишь символ тлена и пустоты, впрочем я был уверен что вы изберете именно его… Что ж, это ваше право! Эй, братья, вращайте барабан судьбы.
Несколько прислужников в фартуках и цепях осторожно повернули барабан, так что тот начал крутиться со скоростью, удивительной для столь массивного каменного диска. Барон самолично бросил на него многогранный алмаз, ограненный в форме, близкой к сферической, и этот бриллиантовый мяч заплясал между делений.
Морозявкин вытянув длинную шею смотрел на сей странный блеск, от которого зависела их судьба. Барон полуприкрыв веками глаза, наблюдал за происходящим с видимой скукой. Граф Г. и Лиза взялись за руки, как будто не желая расставаться и после того, как Вселенная сделает свой выбор. Несмотря на все свое самообладание, граф все же в решительный миг отвернулся от колеса, уже готовясь сказать «Адью» этому миру.
Однако же из состояния гордого ступора его вывел сдавленный вопль, который раздался из горла Черного барона. Заинтересованный граф повернул свою голову и соизволил посмотреть, что же выпало на рулетке судьбы. И надо ли пояснять любопытствующему читателю, что алмазный шар, будто направляемый чертовым копытом, улегся на нулевом делении.
– Это не может быть! – Барон глядел на бриллиант так, что глаза его чуть не вылезали из орбит, как видно желая испепелить его взглядом. – О Вельзевул, чем я прогневал тебя, ведь я всегда послушно исполнял твою волю! Почему ты отвернулся от меня?!
– Говорят, что новичкам везет на лошадиных бегах… должно быть и в рулетку так же, ведь ранее ты кроме как в карты был в азартных играх не замечен? – вопросил Морозявкин у графа на правах старого приятеля.
– Да понимаете ли вы, о чем толкуете! – бешенство барона казалось пересекло все границы. – Ведь лицо посвященное в высшую степень знания уже не подчиняется вероятности, но само управляет ею… и до сих пор мне это удавалось!
– Ну а на этот раз не удалось! – Лесистратова была безжалостна. – И где же наш выигрыш, пусть ваш шут скажет тайное слово и нам выплатят все до копейки… то есть вернут все до странички.
– Выигрыш? Этой книжке уже не бывать вашей… никогда! Она принадлежит нашей великой подземной ложе и останется тут навечно! Эй, братья, схватите их, не дайте им уйти!
Лесистратова завопила, что это нечестно, однако служители уже побежали к ним, потрясая молотками и ритуальными мечами. И если бы не Морозявкин, бросившийся к неприметной двери, через которую ранее спускался, как он успел невзначай заметить, сам барон, то приятелям бы пришлось солоно. Но все же троица сумела как угри проскользнуть в проход, граф Г. резво затворил за собой каменную дверку, и вопли преследователей на некоторое время остались далеко позади.
– Куды бечь? – вопросил Вольдемар неясным шепотом, от волнения сбившись на простонародный диалект.
– Наверх! – Лесистратова указала на винтовую каменную лестницу, ведущую к верхним частям удивительной постройки. – Назад пути нет – там всюду их люди!
Добежав до верхней площадки, путники очутились в пространстве, отделенном от окружающей храм пропасти лишь перилами между колоннадой, по разным сторонам которой виднелись входы-портики вроде ворот, с лестницами, ведущими вниз. Шум погони затих, однако радоваться этому было рано – как из воздуха перед ними возник баронов любимец шут Клаус, с обнаженной шпагой в руке.
– Вы куда-то торопитесь, господа? – осведомился он любезно. – Но более вам некуда бежать, это последняя ступень!
– Немедля откройте нам секретное слово, сударь! Мы выиграли и вы обязаны это сделать! – отвечал ему граф Г., как всегда непреклонно и с достоинством.
– Да что вы говорите? Я обязан? А чего это ради, хотелось бы знать? Знаете ли вы, что наша ложа древнее даже самой первой Великой ложи, основанной в Лондоне в 1717 году от рождества Христова? Ведомо ли вам, что наши братья-каменщики, Генри де Йевелей и прочие, еще в XIV веке возводили Вестминстерское аббатство, что стоит где-то высоко над нашими головами? Познание волшебных слов доступно лишь посвященным, а вы хотите перепрыгнуть ступени, не усердием и опытностью перейти из учеников, что получают свою плату у колонны Jakin, или тех товарищей, что у колонны Bohas, в мастера, кои вознаграждаемы бывают в пространстве между колоннами, а хитроумием и вымогательством? Не бывать этому! – на сих словах шут угрожающе поднял шпагу.
– Мы тоже шли сюда благодаря усердию, и я вот очень опытен! – возразил Морозявкин.
– Опытен в пьянстве и разврате? Это не те качества, что вознаграждаются в храме судьбы! – презрительно сказал герр Клаус, не хуже самого барона. – Да и вы, властолюбивый аристократ и лживая мисс, вам тоже ничего не достанется!
– Меня послал сюда государь наш, Павел Петрович, велев вернуть сию тетрадь любым способом, и я выполню монаршию волю до конца! – ответствовал граф Г., и также выхватил шпагу, которую ему ранее опрометчиво оставили ввиду явного неравенства сил.
