Начинался прилив. Гриня вскочила и побежала навстречу волне, всматриваясь из-под руки в ясную слепящую даль. Петя и Аня не сумели пересечь полосу прилива, и теперь лодку несло обратно к острову.
Прибрежный кустарник заколыхался. Из зарослей, из глубин мангрового болота бесшумно вынырнули чернокожие воины, размалеванные белыми и красными полосами. Легионеры Мани прыгнули в приливную полосу и вытянули на берег пирогу с Петьком и Аней. Алексей вырвал слегу потяжелее из стены пальмовой хижины и, преодолевая боль, ринулся на помощь.
Петёк демонстративно сломал об колено копье с кремниевым наконечником, нацеленное в его грудь. Заворожив демонов серией каратистских атак, Петёк свалил ближнего резким пинком в живот. Через головы «демонов» Алексей перебросил жердину Петьку, тот подхватил на лету:
– Шомполами говоришь?
Размахивая стволом арековой пальмы, Петёк уложил несколько «демонов»:
– Уйди, постылый! Пехота не сдается!!!
Обломком ствола Алексей отмахивался от наседавших маломальцев, короткими ударами крушил нападавших. Аня, схваченная «пятнистыми демонами», истошно вопила и отбивалась кулачками. Гриня яростно дубасила Мануэля ногами, пока «демоны» не схватили ее за руки и за ноги.
– Ай-яй-яй-яй, убили негра, убили негра, убили негра… – голосил сбитый на землю Петёк, под ударами розовых пяток. – Ай-яй-яй-яй! Ни за что ни про что…
Раненый Алексей продержался дольше остальных. Если бы не битва с оборотнем… Смертельный яд зомби все еще гулял в его крови, тормозя реакции и лишая удар силы.
Нападающих, вооруженных палками и копьями, было больше двух десятков, и сопротивление островитян было обречено.
– Хватит, повоевали, теперь пусть другие воюют. – Петёк выплюнул на песок окровавленный зуб. – Держись, Анютка!
Избитых участников шоу прикрутили к пальмам, лицами в стволы, покрытые колючей волосатой копрой. Из плеча Алексея хлестала кровь.
Оказалось, что «пятнистые демоны», хотя и были природными каннибалами, но на этот раз проявили сдержанность к пленным. Они не желали избивать связанных и резать их живьем. Маня материл подданных на чистейшем русском.
– А казачок-то засланный… – просипел прижатый к пальме Петёк.
– Это все неправда… – шептала Аня, прильнув щекой к пальме. – Это фильм такой снимают? Правда, Петенька?
– Да, Анка. Это сюжетец такой, и в конце полный хэппиндец.
– Дура, дура набитая… Поверила рекламе: «каждой твари по паре»… Замуж мечтала выйти, идиотка, – исповедалась Аня мохнатому стволу.
Оставив пленников на солнцепеке, окровавленных, облепленных мухами, Мануэль и его команда уселись перекурить и обсудить, что делать с пленными. Мануэль курил «травку», остальные жевали толстые бурые листья, сплевывая в сторону пленных.
Солнце клонилось к закату, когда Маня захотел развлечься.
– Здравствуй, лесное чучело, а я тебя сразу и не узнал… Ты, я гляжу, ручонку пришил. А ты, алкаш, что здесь делаешь? – Мануэль обратился к Петьку.
– Ах ты, дурилка картонная! – выругался Петёк.
– Отпусти их, – прошептал разбитыми губами Алексей.
– Отпустить? Нет, я порежу вас на куски и скормлю на ужин своим воинам. С кого начнем? Для начала я отрежу мизинчик блондинке, буду сосать, как чупа-чупс, а потом разберусь с тобой. Ты у меня девку увел.
Аня завизжала отчаянно, по-заячьи, и забилась в своих силках.
– Ты, чувырло печеное, отпусти девчонок! – взвился связанный Петёк и внезапно прошептал с невыразимой грустью. – Помру – трава вырастет. Вот такая трава.
Мануэль накрутил на кулак волосы Грини, сорвал с нее повязку, скрывающую грудь.
Привязанная Гриня рычала от бессильной ярости. Мануэль, прижавшись к девушке, двигал бедрами в похотливом танце, который там, в ледяной Московии, приводил в восторг стада его поклонниц. Воины с воплями окружили своего предводителя, потрясая копьями. Внезапно стало тихо. Бледный, задыхающийся Мануэль тесаком кромсал веревки, стягивающие руки Грини. Нечеловеческим усилием Алексей наконец рассадил веревки.
Раскидав черные скользкие от свиного жира тела, он ударом в висок сбил Мануэля, рванулся к Грине, но она с силой оттолкнула его.
Тяжело переставляя ноги, Гриня шла к океану. На ее изорванной поневе алела кровь.
– Агриппина, не надо! – крикнул Алексей.
По щиколотки увязая в белом песке, он бежал за ней. Он видел, как ревущая волна смяла Гриню. Ее размокшие волосы мелькнули сквозь воду. Волна закрутила и волокла ее в глубину. В несколько прыжков он оказался у кромки воды. Чернокожие истошно вопили, но в воду идти боялись.
Он поплыл туда, где метрах в тридцати мелькнула белая ткань, поднырнул и сквозь мутную водную толщу увидел Гриню. Раскинув руки, она медленно оседала на дно. Он настиг ее у края подводной скалы, ухватил за волосы и потащил к зеленовато-бледному сквозь воду солнцу.
Гриня лежала на мокром песке, из неглубокой ссадины на виске сочилась кровь. Девушка не дышала. Петёк и Аня принялись трясти и опрокидывать безжизненное тело, истерично, неумело возвращая к жизни.
Через минуту Гриня с хрипом выплеснула из себя остатки воды и судорожно втянула воздух. Алексей попытался раскрыть ее опавшее веко, и понял, что сознание не вернулось к ней.
Глава семнадцатая
Театр господина Сатаны
М ощные прожектора прорезали сумерки. К острову приближался катер. На капитанском мостике с биноклем в руке стоял Натан, выряженный в морской китель с золотыми пуговицами и эполетами. Должно быть, в спешке он забыл надеть брюки: ниже кителя белело обтягивающее цирковое трико.
Упругим прыжком ведущий слетел на берег и, виляя бедрами, двинулся к месту побоища. Алексей угрожающе поднялся навстречу, с размаху толкнул Натана в грудь неповрежденной рукой. Такой удар мог свалить быка. Но грубая мускульная сила, бойцовский наскок не возымели на Натана ни малейшего действия. Не то чтобы он уклонился от удара. Разящий кулак прошел сквозь белый китель. Он сосредоточенно шел в сторону скалы, где на истоптанном песке лежала Гриня. В бешенстве Алексей ударил еще раз в длинное, зеленовато-смуглое лицо, но молниеносный удар прошел сквозь голову Натана, при этом на лице ведущего не дрогнул ни одни мускул.
«По законам высшей магии, – учил Мерлин, – равный может сражаться только с равным. Все остальное – поединок черта с младенцем, и тут не помогут ни мизинец, вскрывающий ПИН-коды, ни накачанные бицепсы. Только молитва праведника, святого отшельника способна отразить Зверя Бездны, не земное копье, закаленное в огненном горниле, а луч высшего света, огонь молитвы и духовной силы. Зверя Бездны нельзя победить грубой силой . Разве только земля, небо и океан откажутся носить его, тогда он провалится ниже ада, в дымящуюся бездну, в замкнутый безысходный круг».
– Печально, что так получилось. Но всего не предусмотришь. Несчастный случай во время купания. Что ж, бывает и такое…. Мы срочно отправим девушку в госпиталь Бизанго.
Натан присел над Гриней, похлопал ее по мертвенным щекам, приоткрыл запавшее веко, озабоченно потрогал запястье, по секундной стрелке проверил пульс.
– Это не несчастный случай, – крикнула Аня, – на нас напали, избили!
– Не волнуйтесь, Анечка, я обещаю провести доскональное расследование. А вас немедленно проводят на лайнер, в вашу личную каюту. Там все приготовлено, чтобы вы забыли о пережитом. Ведь это всего лишь безобидное приключение на островах, где полно неучтивых дикарей.
Обольстительно улыбаясь, Натан обнял Аню за талию и ласково похлопал.
– Ваши дикари ругаются по-русски, – промямлила Аня.
– Но нельзя же вменять людям в вину знание языков. Гораздо важнее другое: вопрос о вашем дальнейшем участии в шоу. Он будет решен положительно, и приз в миллион американских долларов, скорее всего, достанется именно вашей паре. Ведь вы нашли друг друга на нашем острове… Представьте себе: целый миллион новеньких хрустящих долларов… Представили? Это все ваше! А дальше – турне по странам, блеск столиц и тысячи обожающих глаз. С этого вечера именно вы становитесь главными претендентами, так как Хельга сломала руку. Посмотрите на себя, Анна: вы созданы для любви и счастья. Именно вы! – закончил Натан зазывным шепотом.
Аня застыла, как кролик перед удавом, завороженно глядя Натану в рот.
Петёк мрачно молчал.
– А вы, Петр… Вы стоите на пороге своей мечты. Деньги дадут вам небывалую свободу. Любовь Анны окрылит вас. Вы станете предметом зависти доброй половины мужчин земного шара. Специально для вас компания «Джон ячменное зерно» и «Сибирская корова» приготовила цистерну отборного пива, бархатистого, свежего, с ласковой пеной.
Из Бизанго был вызван мобильный госпиталь, Гриню привели в сознание и сообщили, что жизнь ее вне опасности, но тяжелый психический шок, который пережила участница шоу, может иметь тяжелые последствия. Алексей уже не нуждался в помощи врачей. За три с половиной часа его раны затянулись. Рентгеновский снимок подтвердил, что кости срослись правильно и здоровью пациента больше ничего не угрожает.
