вкусом прекрасного напитка, и, взяв из вазы рядом одну из красных крупных роз, протянул девушке. Та приняла цветок, вдыхая сладкий аромат, и снова игриво улыбнулась.
Однако Алекс, окинув её вновь наблюдательным взглядом, будто задумался о чём. Он скорее поспешил покинуть зал, но не собирался уходить из театра. Отыскав нужную дверь, чтобы уйти к закулисью, Алекс скоро вошёл в небольшое помещение, где были расставлены вешалки с некоторыми из карнавальных костюмов, а на столе лежали разные маски.
Взор остановился на масках в виде черепов. Только черепа были украшены замысловатыми узорами: то цветными, то золотыми, а на некоторых красовались даже цветы. Взяв одну из таких масок в руки, Алекс оглянулся... Он был один... Прислонив маску к лицу, Алекс встал перед зеркалом, что стояло здесь же, и усмехнулся.
Он снова осмотрелся и заметил в углу секретер, на котором лежала стопка бумаг и стояла чернильница с пером. Наполнившись уверенностью в задуманном, Алекс скорее отложил маску, склонился над бумагой, разорвал её на несколько клочков и на каждом из них стал что-то быстро рисовать.
Закончив с рисунками, он сложил все клочки бумаги в карман и тяжело вздохнул. Взгляд остановился на маске с черепами, но Алекс так и не заметил, что в оставшуюся чуть приоткрытой дверь за ним кто-то подглядывал уже довольно долго.
Взяв одну из масок с черепом, Алекс вышел в коридор. Он поспешным шагом направился вернуться в зал и столкнулся с выбежавшим из-за угла невысоким парнем. Ничего не сказав, просто скорее продолжив путь, Алекс быстро отыскал, где Филипп.
Тот уже кружился в танце с какой-то дамой, а секретарь, с которым до этого вёл беседу, уже видно покидал театр с выбранной на вечер красавицей в маске. Остановившись на улице, они одарили друг друга игривым поцелуем и, весело смеясь, поспешили идти дальше, среди уже наступающей ночи, чтобы скрыться ото всех и всего.
За ними на улицу вышел Алекс. Он целеустремлённо и незаметно выслеживал, но вновь не обратил внимание, как следом из театра вышла та самая девушка в красном... Потом, когда она исчезла под покровом ночи, из театра выбежал Андре с друзьями, глядя с тревогой вслед уже скрывшемуся за углом Алексу. Не долго думая, Андре побежал туда же, храня в себе нескрываемую тревогу. После него, со своими подозрениями из театра вышел и тот парень, с кем недавно столкнулся в коридоре Алекс. Он оглянулся вокруг и, заметив выглянувшую из-за угла девушку в красном, поспешил за ней...
Секретарь тем временем зашёл за угол укромной узкой улицы и принялся задирать подол подставляющей себя для утех спутницы. Не успел он продолжить желанное, как кто-то схватил его вдруг за шиворот, развернул резко к себе лицом и прижал к стене, мгновенно нанеся в живот несколько ударов ножом.
Взвизгнувшая в панике девица тут же умчалась прочь, лишь бы не оказаться самой на месте любовника. Тот же, павший на землю, закрыл в последний раз глаза, а убивший вытер нож об его одежду и вложил в карман клочок бумаги с некоторым рисунком...
Глава 5
- Почему? Почему всё это со мной? - рыдал, словно маленький ребёнок, пьяный Тико.
Он еле держался на ногах, пока Пётр, положив его руку вокруг своего плеча и поддерживая за талию, уводил с бала назад, в гостиницу. Когда переступили порог их комнаты, Пётр пнул дверь за собою, и та закрылась...
- Я сам,... сам могу, - облокотившись на дверь, Тико пытался стоять, но слёзы душили, а хмельное состояние отнимало ощущение тела...
Тело не слушалось, и Тико после первой же попытки пройти без поддержки, чуть не упал. Уложив всё же его на кровать, Пётр выдохнул. Он скорее распахнул свой камзол, ослабил галстук. Было ужасно жарко, ощущал себя жутко уставшим, а переборщивший с напитками друг был жутко пьян и рыдал:
- Зачем любовь? - повернувшись на бок, Тико придвинул ближе к груди подушку, которую обнимал, словно любимую, словно что-то самое дорогое, что отпускать никак не хотелось. - В сердце, где-то там, в груди... сгораю без неё... Почему она ушла? Как жить, а? - был взгляд полон тумана из слёз.
Пётр с сопереживанием сел на стул рядом и молча смотрел на убивающегося друга, которому алкоголь помог вылить всю томящуюся в душе боль о потере любимой. Свежая рана из-за гибели любимой супруги мучила и не заживёт, видно, никогда.
Тяжело вздохнув, сглотнув и недолго посмотрев в пол, Пётр пересел сидеть на постель рядом с другом. Он принял его в свои братские объятия, но что сказать, так и не находил. Всё было сказано уже однажды, когда милая супруга Тико оставила мир живых, поверженная долго мучающей её болезнью — раком груди... Молодая, красивая. Она оставляла после себя четырёхлетнего сына и двух маленьких дочерей: одну двух лет и другую - нескольких месяцев от роду...
Трудно переживал утрату Тико, почему его всё же уговорили отправиться с Петром в Венецию. Здесь им поручено было возглавить охрану приближённых короля, которые приехали специально для переговоров сюда. Детей тем временем оставили бабушкам с дедушками и няне.
Переживающий за друга Пётр надеялся через службу отвлечь его от случившейся беды, но пока ещё было трудно... Пока ещё боль не притупилась, и теперь, выпив большое количество различных вин на балу в театре, Тико не выдержал. Он долго рыдал, пока усталость не заставила уснуть.
Достав из кармана платок, Пётр просушил
