— Я слушаю твои рассуждения, но пока не понимаю, к чему ты ведешь. — Хоакин тщетно пытался вникнуть в смысл слов Марии Эмилии.
— Мне кажется, что существует некая опасная связь. Желание своими собственными руками убить тех, кто оборвал жизнь моего сына и сделал несчастной мою жизнь, было таким сильным, что я не осуществила его на практике только потому, что мне не представилась такая возможность.
— Эти чувства в подобных случаях испытывают многие люди. Гнев, вызванный безнаказанностью чужой жестокости… Горькое осознание того, что уже нельзя ничего исправить, потому что время вспять не повернешь…
— Именно так, Хоакин, но тут кроется и кое-что еще. Вместе с жаждой мести в тебя вселяется зло, которое полностью тобой овладевает. Ты становишься для него формой — и главным смыслом — его существования. Зло появилось в этом мире в результате неповиновения воле Господа — как месть за изгнание из рая. Именно так об этом говорится в Святом Писании. Мне кажется, что если зло и обладает какой-то вещественной формой, то это именно тот человек, которого охватывают подобные чувства. Зло — вот главный виновник ужасной энергии, о которой я говорила. Эта энергия захватывает человека и подавляет его волю.
Мария Эмилия посмотрела на Хоакина, и взгляд у нее был печальным и выразительным.
— Именно это со мной тогда и происходило. Я потеряла контроль над собой. Зло затмило мой рассудок, и я не могла найти в своем сердце ни одного возвышенного чувства, потому что зло не позволяло мне этого сделать.
— То есть ты хочешь сказать, что все эти преступления были совершены людьми, в которых вселился дьявол? И ты тем самым пытаешься в какой-то степени оправдать их зверства?
— Ты лишь отчасти понял то, о чем я говорила. — Она взяла его руки и приложила их к своим щекам, словно это могло помочь Хоакину понять ее. — Нам уже известна главная причина, по которой совершались эти убийства, — месть. Масоны убивали тех, кого считали виновными в уничтожении их общества. И доказательством извращенности их сознания и подчинения его дьяволу являлось то, что они использовали различные сатанинские символы. Но это уже в прошлом. Теперь же наша проблема заключается в том, что мы не знаем, кто стоит за двумя последними преступлениями — или, лучше сказать, у кого могло возникнуть настолько сильное желание отомстить, что он решился на подобные преступления.
— Ну, тогда мое предположение о существовании второй группы масонов является вполне разумным.
— Ты, возможно, подумаешь, что я сошла с ума, но мне кажется, что масоны тут ни при чем. Я только что догадалась, кто мог совершить эти два преступления, и, поверь мне, я очень хотела бы, чтобы мое предположение оказалось ошибочным… — Мария Эмилия обняла Хоакина, как будто остро нуждалась в его поддержке и защите.
— И кто же это?
— Беатрис… — Она испуганно посмотрела на Хоакина, как будто сама ужаснулась этому предположению.
— Мне кажется, что ты себя не совсем хорошо чувствуешь. Видимо, на тебя очень сильно повлияло то, что ты сегодня увидела… — Он нежно погладил ее по щеке.
— Нет, это не так. Несмотря на весь этот ужас, я себя вполне нормально чувствую. А ты подумай сам. Разве не ты мне только что сказал, что месть — это злонамеренная реакция на причиненную боль? — Она немного помолчала. — Несчастья, которые пережила Беатрис за свою короткую жизнь, были настолько ужасными, что вполне могли таким образом трансформировать ее сознание. Помнишь, как она отреагировала на смерть своего мужа? Она не только не горевала, а едва ли не радовалась. Тебе никогда не приходило в голову, что она могла быть причастной к его смерти? А у меня были такие подозрения, но я по понятным причинам их скрыла. Ну что, тебе мое предположение все еще кажется неправдоподобным?
— Может, ты и права. Трагическая гибель ее родителей вполне могла негативно отразиться на ее рассудке.
— В одиннадцать лет стать свидетельницей смерти своих родителей!
— То же самое произошло и с Браулио… — задумчиво сказал Хоакин.
— С моим Браулио… — На глазах у Марии Эмилии выступили слезы. — А еще Беатрис потеряла ребенка… Что может быть более тяжким в этой жизни, Хоакин?
— Я согласен, что ее жизнь была трагической, но чтобы она из-за этого превратилась в убийцу…
— А разве не отец Парехас написал донос на ее отца?
— Да, об этом мы уже говорили.
— И разве не иезуит Кастро присутствовал при аресте ее отца?
— Да, присутствовал, но арестованный нами масон уже признался в убийстве Кастро.
— А кресты святого Варфоломея? Именно Беатрис объяснила мне их смысл.
— Это еще ни о чем не говорит, Мария. Ты ведь растолковала мне различные символы, связанные с другими убийствами, и твои предположения относительно значения этих символов впоследствии подтвердились, однако из этого не следует, что это ты совершила те преступления.
— Ты помнишь, как умерла ее мать?
— Насколько я знаю, случайно. Она бросилась на одного из альгвасилов, и он, сам того не желая, пронзил ее клинком, угодившим ей прямо в сердце.
— А тебе не приходит в голову, что и графиня де Вальмохада тоже погибла от укола кинжалом в сердце? Да и на теле капеллана Парехаса самая большая рана — над сердцем.
— Да, это верно. Но хотя тут довольно много совпадений, мне трудно поверить, что это правда.
— А представь, насколько трудно в это поверить мне, если я считаю себя не только ее подругой, но и ее второй матерью.
До резиденции графа и графини де Бенавенте оставалось уже меньше сотни метров, и Хоакин с Марией Эмилией стали напряженно размышлять над тем, как бы им поделикатнее сообщить Фаустине и Франсиско о трагедии, которая произошла с их капелланом.
Граф встретил их на парадной лестнице. По его лицу было видно, что он сильно устал. На вопрос о том, как себя чувствует Фаустина, он с тревогой ответил, что она очень истощена — и физически, и морально.
— Ужасное событие, которое ей довелось пережить, подорвало ее природную силу. Она мне рассказала, что в тот жуткий день ей было так страшно, что даже захотелось побыстрее умереть. Каждую ночь ей снятся кошмары, ни она, ни я не высыпаемся. Она просыпается по пять-шесть раз за ночь от ужаса, вся в поту. Но еще больше меня беспокоит состояние ее ран, особенно на руках: они стали еще страшнее, почернели, и от них исходит резкий неприятный запах. Врач говорит, что если инфекцию не удастся остановить, то руки придется ампутировать. Это просто ужасно!
— Мне жаль, но мы принесли еще одну плохую весть, Франсиско, — сказал Тревелес.
— Что еще могло случиться? — Граф посмотрел на Хоакина с отрешенным видом: его душевные силы были на исходе.
— Сегодня утром убили отца Парехаса.
— Что? — Франсиско, пораженный услышанной новостью, обессиленно опустился на стоявшее рядом кресло. — Этого не может быть…
— Нам пока известно только то, что перед смертью над ним жестоко издевались: ему изрезали все тело. Мне непонятно, кто мог совершить подобное зверство, потому что предыдущие преступления уже раскрыты, один масон убит, а второй арестован, цыгане сидят в тюрьме, из которой не убежишь. В общем, настоящая загадка.
— О Господи, я даже не знаю, как сообщить об этом Фаустине! Она обожала этого священника.
В глазах графа отразилась нестерпимая тоска. Хоакин, пытаясь подбодрить Франсиско, легонько похлопал его по ссутулившейся спине.
— Ты помнишь о тех странных символах, которые были вырезаны на ладонях убитой графини де Вальмохады? — Франсиско кивнул. — Точно такие же символы были вырезаны на ладонях вашего капеллана — а еще примерно в полутора десятках других мест на его теле.
— Несколько дней назад, — вмешалась Мария Эмилия, — твоя дочь Беатрис сказала мне, что эти символы могут быть крестами святого Варфоломея. Такими крестами древние христиане пытались защитить себя от дьявола…
— А когда именно она тебе об этом рассказала? — Франсиско вдруг вспомнил о бинтах, которыми были обмотаны ладони Беатрис в тот день, когда удалось спасти Фаустину.
— Во время похорон графини де Вальмохады…
— И сколько времени ты уже не виделась с Беатрис? — Графу припомнился и странный ответ Беатрис на его вопрос об этих бинтах.
— С тех самых пор я ее и не видела. — Мария Эмилия хорошо знала Франсиско и догадалась, что у него в голове вертится какая-то мысль. — Ты заметил в Беатрис что-то такое, что привлекло твое внимание?
— Да. Ее руки.
— А что у нее было с руками? — поинтересовался Тревелес.
— В тот день, когда вы спасли Фаустину, ладони у Беатрис были перебинтованы, и, когда я спросил ее, что с ней случилось, она ответила, что ничего особенного, а дальше произнесла фразу, смысл которой я не понял: она сказала, что пыталась себя защитить.
