В отдалении послышался приглушенный грохот, похожий на обратную вспышку в карбюраторе.
Кусочек дерева отломился и отвалился. Из дыры высунулась морда зверя.
Пол бросился к ванне и перелез через бортик, скинув на пол коврик, висевший на краю.
Занавеска для душа была сдвинута в сторону и свешивалась внутрь.
Без коврика или занавески тварь не сможет забраться к нему.
Ведь по бортику ванны ей не вскарабкаться.
— Только попробуй, — пробормотал Пол, когда тварь метнулась к нему по плиточному полу.
Она остановилась на коврике и посмотрела на него. Кажется, она ухмылялась. Потом прыгнула, и Пол вскрикнул. Только прыжок не удался, и зверь ударился о бортик в нескольких дюймах от верха. Какой-то миг передние лапы скользили, царапая когтями по эмали. Потом тварь упала, задом приземлившись на коврик. Белесое тельце опрокинулось, но зверек тут же перевернулся и встал на все четыре лапы.
Пол зажал ножницы зубами. Потом нагнулся. Обеими руками крутанул краны. Хлынула вода, брызнула на ноги, и Пол заткнул водосток. Взял ножницы в руку, выпрямился и взглянул на пол рядом с ванной.
Тварь исчезла.
«Где?..»
Опрокинулась корзина с грязным бельем, из нее вывалились скомканные вещи. И корзинка начала подкатываться к ванне.
— Думаешь, ты умен, ха? — ухмыльнулся Пол. Он ударил ногами, вода плеснулась вокруг икр и голеней. — А плавать ты умеешь? А? Как, на спине нормально гребешь, ты, маленькая дрянь?
Когда корзина оказалась в футе от ванны, тварь забралась на нее. Пол метнул в него ножницы. Промахнулся. Зверь прыгнул.
Пол отшатнулся, когда тварь скакнула в ванну. Она приземлилась на бортике, скользнула на брюхе и плюхнулась в воду. Взметнулись брызги, и тварь погрузилась на дно.
— Попался! — завопил Пол.
И выскочил из ванны. Наклонился поглядеть. Тварь все еще была на дне и медленно шагала под водой глубиной несколько дюймов.
Пол выдернул занавеску из ванны, чтобы та свешивалась теперь наружу.
На поверхности показалась голова, тварь взглянула туда-сюда, заметила Пола и поплыла к нему.
— Ну давай же, тони, — бормотал Пол.
Тварь доплыла до бортика, когти передних лап быстро заскребли по эмали. Залезть по гладкой стене она не могла, но и тонуть явно не собиралась.
Пол отшатнулся от ванны.
На полке рядом с раковиной стояла зубная щетка Тимми в пластмассовом держателе. Пол схватил ее. Потом опустился на колени подле ванны.
Тварь все пыталась выбраться из воды.
Нужно ее утопить. Концом зубной щетки он ткнул в голову твари, и та погрузилась под воду. Но тут же вывернулась и освободилась. И зверь опять поплыл к бортику. Не успела морда коснуться эмали, как Пол снова щеткой погрузил ее под воду.
— Сколько времени ты можешь не дышать, гадина?
Тварь попыталась вывернуться, но Пол снова утопил ее и рассмеялся.
— На сей раз точно не уйдешь.
Но тварь вновь ускользнула из-под зубной щетки и всплыла на поверхность.
Пол опять ткнул ее. Кулак ударил по воде так, что брызги долетели до лица. Пока Пол моргал, резкая боль пронзила палец.
Он взмахнул рукой. На которой повисла тварь.
С воплями он шарахнулся от ванны, потрясая рукой, а тварь стремительно взобралась на запястье. Вонзая коготки в кожу, она продвигалась очень быстро.
Тогда Пол с силой ударил по ней другой рукой. Тварь сорвалась, сдирая плоть с предплечья, и полезла вверх уже по другой руке.
Быстро-быстро ползла по левой руке, оставляя цепочку следов от когтей.
Развернувшись, Пол треснул рукой о стену. Но тварь запросто увернулась и уже вверх тормашками стремглав подбиралась к подмышке.
— Пол!
Джоан крутанула ручку двери — заперто. Изнутри донесся жуткий вопль.
Прицелившись в замок, Джоан нажала на курок.
В ушах зазвенело от грохота, отдача рванула ружье из рук женщины, а рядом с ручкой появилась дыра размером с кулак. Дверь распахнулась.
Пол в одних трусах стоял около ванны и пронзительно кричал. Левая рука была в крови. В том, что осталось от его правой руки, он держал монстра.
Тут Пол заметил Джоан. Глаза дико блеснули.
— Стреляй в него! — завопил он, поднимая кулак к потолку. По руке струилась кровь.
— Но твоя рука!
— Плевать!
Джоан взвела один из парных курков, прицелилась в поднятую вверх кровоточащую руку мужа и нажала спусковой крючок. Осечка.
— Боже мой! Стреляй же!
Джоан взвела другой курок, снова прицелилась и дернула спусковой крючок. Курок щелкнул вновь. Двустволка не стреляла.
— Перезаряди! Ради бога, перезаряди!
— Чем? — крикнула она в ответ.
— Идиотка!
Пол сунул монстра в рот, сжал челюсти, дернул, а потом запустил в нее обезглавленной тушкой, которая прочертила в воздухе кровавый след, ударилась о плечо Джоан и отскочила, оставив на ее коже красное липкое пятно.
Пол выплюнул голову. Упал на колени и зашелся приступом рвоты.
В гостиной он надел халат. Вместе с Джоан они бросились прочь из дома. Тимми все еще сидел в машине, его личико прижалось к стеклу, он во все глаза глядел на женщину с разметавшимися вьющимися волосами в розовой ночной рубашке, которая завывала, скорчившись на тротуаре.
Отовсюду по соседству доносились приглушенные крики, вопли и выстрелы. И вой сирен. Очень много сирен. Кажется, они еще далеко.
— Боже мой, — тихонько пробормотал Пол.
Он пристально вглядывался в землю, пока Джоан открывала дверцу машины и брала Тимми на руки. Коленом она захлопнула дверцу. И понесла мальчика куда-то за машину.
— Куда это ты? — спросил Пол.
— К Эплгейту. Пойдем. Там мы будем в большей безопасности.
— Да, — подтвердил Пол. — Пожалуй.
И пошел за женой к дому соседа.
Пер. М. Савиной-Баблоян
Стивен Джонс, многократный обладатель Всемирной премии фэнтези и Британской премии фэнтези, в частности за «Fantasy Tales», журнал, посвященный фэнтези и хоррору. Джонс — телевизионный продюсер и режиссер, иллюстратор, журналист, специалист по жанровому кино — обзоры таких фильмов, как «Восставший из ада» («Hellraiser»), «Порождение ада» («Hellhound»), «Ночной народ» («Nightbreed») и других. Он выступал в качестве составителя серий «Хоррор. 100 лучших книг» («Horror: 100 Best Books»), «Лучшее из „Fantasy Tales“» («The Best Horror from Fantasy Tales»), «Газовая лампа и призраки» («Gaslight & Ghosts»), «Мы больны» («Now We Are Sick»), «Темные голоса» («Dark Voices»), а также авторских сборников Клайва Баркера «Хроники ночного народа» («The Nightbreed Chronicles») и «Тени в раю» («Shadows in Eden») и сборника «Джеймс Герберт. Преследуемый хоррором» («Herbert: By Horror Haunted»).
Рэмси Кэмпбелл — самый знаменитый из ныне здравствующих писателей в жанре хоррор. Проработав несколько лет в государственных учреждениях и публичных библиотеках, с 1973 года Кэмпбелл полностью посвятил себя литературе. Его перу принадлежит множество рассказов и романов, среди них «Кукла, которая съела свою мать» («The Doll Who Ate His Mother»), «Лицо, которое должно умереть» («The Face That Must Die»), «Паразит» («The Parasite») «Безымянный» («The Nameless»), «Воплощенный» («Incarnate»), «Одержимость» («Obsession»), «Голодная луна» («The Hungry Moon»), «Влияние» («The Influence»), «Древние образы» («Ancient Images»), «Полуночное солнце» («Midnight Sun»). Многократный обладатель Всемирной премии фэнтези и Британской премии фэнтези, Кэмпбелл также занимается составлением антологий, часто выступает на радио «Мерсисайд» с обзорами фильмов и является президентом Британского сообщества фэнтези (British Fantasy Society). Кэмпбелл очень любит читать свои произведения перед аудиторией.
* * *
PIN Copyright © 1989 by The McCammon Corporation. Originally published in Blue World. Reprinted by permission of the author.
THE HOUSE ON CEMETERY STREET Copyright © 1988 by Cherry Wilder. Originally published in Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, December 1988. Reprinted by permission of the author.
THE HORN Copyright © 1989 by Stephen Gallagher. Originally published in Arrows of Eros. Reprinted by permission of the author.
BREAKING UP Copyright © 1989 by Alex Quiroba. Originally published in West/Word Volume 1, Spring/Summer 1989. Reprinted by permission of the author.
IT HELPS IF YOU SING Copyright © 1989 by Ramsey Campbell. Originally published in Book of the Dead. Reprinted by permission of the author.
CLOSED CIRCUIT Copyright © 1989 by Laurence Staig. Originally published in Dark Toys and Other Consumer Goods. Reprinted by permission of the author's publishers, Pan/Macmillan Children's Books, London.
CARNAL HOUSE Copyright © 1989 by Steve Rasnic Tem. Originally published in Hot Blood: Tales of Provocative Horror. Reprinted by permission of the author.
TWICH TECHNICOLOR Copyright © 1989 by Kim Newman. Originally published in Interzone No.28, March/April 1989. Reprinted by permission of the author.
LIZAVETA Copyright © 1988 by Gregory Frost. Originally published in Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, December 1988. Reprinted by permission of the author.
SNOW CANCELLATIONS Copyright © 1989 by Donald R. Burleson. Originally published in 2AM No. 13, Fall 1989. Reprinted by permission of the author.
ARCHWAY Copyright© 1989 by Nicholas Royle. Originally published in Dark Fantasies. Reprinted by permission of the author.
THE STRANGE DESIGN OF MASTER RIGNOLO Copyright © 1989 by Thomas Ligotti. Originally published in Grue No.10, Fall 1989. Reprinted by permission of the author.
