усмешки на его лице по спине пробежал холод. Бетти попыталась улыбнуться, но лицо плохо слушалось её.
– Да, неплохо.
– Двумя полицейскими меньше, – кивнул Ларч. – Благодарю. Я не знаю кто ты, но…
– Зато я знаю кто ты, – ответила Бетти. – Ларч Джефферсон.
Он казался заметно удивлённым.
– Ты делаешь отличную работу для нас, – добавила Бетти.
– Ты одна из нас? – спросил он.
Она кивнула.
– Меня направила Карла.
– Карла? – Он еле слышно, шёпотом, повторил имя главы НСО. – Карла лично послала тебя? Кто ты такая?
Она вытащила пистолет и протянула его Ларчу.
– “Вальтер” П-38, – тут же опознал он оружие. Но вот взгляд его привлекла небольшая кобра из слоновой кости, украшавшая рукоять. Кобру эту вмонтировал туда родственник Дюран, работавший ювелиром. – Змея, – шепнул Ларч, уставившись на Бетти широко раскрытыми глазами. – Ты и есть Змея?
– Именно, – ответила она.
Ларч продолжал смотреть на неё, как подросток на любимую поп-звезду.
– Ну надо же. Я о тебе столько слышал, – он протянул ей пистолет назад. – Змея. Поверить не могу. – Он улыбнулся Бетти. – Я всегда представлял тебя здоровой уродливой бабой. А ты… симпатичная.
– Благодарю, – ответила она.
Ей было приятно, и в то же время она почувствовала лёгкое смущение от его слов. Но гораздо приятнее было то, что он поверил в её легенду. Дюран говорила ей, что мало кто из НСО видел Змею своими глазами. Эта главная головорез группы работала одна, получая указания лично от Карлы. Покажи ему пистолет, и дело в шляпе. Слава Богу, она была права.
– Что ты делала в заведении? – спросил Ларч.
– Собиралась поесть. А затем вошёл ты. Мир тесен.
– Ты в городе по делу? – он вновь задал вопрос.
– Не могу говорить об этом.
– Да, – понимающе закивал головой он. – Конечно.
– Нам лучше не околачиваться сейчас по улицам.
– У нас есть убежище, – предложил Ларч. – На Тейлор, немного выше Северного Пляжа. Поедем туда. Повидаешься с остальными.
Бетти нахмурила брови, но сердце её забилось чаще. Это то, что ей было нужно. Ларч не просто был согласен на её визит, он сам приглашал её повидаться с остальными членами его группы атаки. Но она понимала, что должна скрыть своё нетерпение.
– Не знаю, – пробормотала она. – Это не очень хорошо, что ты видел моё лицо. Чем меньше людей могут меня опознать, тем больше мне это нравится.
– Им ты можешь верить, – настаивал он.
– Их много?
– Четыре человека, – убеждал Ларч. – Они все хорошие люди, преданные делу. Им можно верить, – повторял он.
– Это уж мне решать, кому я могу верить. Назови их имена.
– Виолета Джонсон, Инрике Гейтс, Барбара Хоганс и Герда Леонардос.
Бетти кивнула.
– Я слышала неплохие отзывы о Гейтсе и Хоганс, – добавила она.
Разумеется, она слышала о них, но ничего хорошего. Эта парочка значилась в розыске “особо опасных” у ЦРУ за более чем десяток разных правонарушений.
– Если это те самые Гейтс и Хоганс, – добавила она, – вы, должно быть, планируете ограбить банк.
– Первый Федеральный на Грант Стрит. Завтра. Что скажешь? Уверен, для них будет честью встретиться с тобой. Ты же почти легенда.
– Если ты думаешь, что я пойду с вами в банк, – покачала головой Бетти, – забудь. Это не мой профиль.
– Нет. Я бы никогда не попросил тебя об этом. Ты слишком ценна, чтобы рисковать тобой в таком деле.
– Вот и хорошо. Показывай дорогу.
Ларч указал направление, и через пару минут Бетти свернула на Тейлор Стрит. Дорога над Бродвейским тоннелем, ведущая к Северному пляжу, шла под крутым уклоном вверх, между двумя рядами жилых домов. Когда она хотела припарковаться около ограждения, то авто двинулось слишком сильно вперёд, и Бетти почувствовала, как стальная хватка ужаса сжала её желудок. На миг показалось, что машина вот-вот перевернётся, но этого не случилось. Она открыла дверь, но потяжелевшая от наклонного положения, та тут же вырвалась из её руки, и, широко распахнувшись, ударила припаркованный рядом тёмный фургон. Бетти выбралась наружу. Ларч даже не пытался открыть пассажирскую дверь. Вместо этого он перепрыгнул на водительское сидение, и выбрался вслед за Бетти.
– Сюда, – подсказал он.
Двигаясь вверх по тротуару, Бетти последовала за ним. Он обернулся и сделал пару шагов назад, улыбаясь ей. Дуновение ветра шевельнуло его короткие волосы. Бетти улыбнулась в ответ, почувствовав укол сожаления.
“Какой позор, – подумала она. – Он так красив”.
Она запросто могла бы в него втюриться. Но как втюриться в хладнокровного террориста?
– Он кобра, – говорила Дюран.
Но на кобру он был вообще не похож. Тем не менее, Бетти должна была выполнить свою работу независимо от того, на кого он похож. Следуя за ним, она приблизилась ко входу в дом. Он нажал на одну из кнопок на двери и позвонил в одну из квартир.
– Это Ларч, – сообщил он в микрофон.
– Кто это с тобой? – спросил жёсткий женский голос.
Возможно, за ними наблюдали через окно.
– Она своя. Одна из нас. Кое-кто, кого ты знаешь.
– Не знаю я её, – ответил голос.
– Знаешь, – настаивал Ларч. – Всё хорошо. Открывай.
Раздался гудок, и Ларч распахнул дверь. Бетти вошла в фойе следом за ним.
Она остановилась в метре от пустынной лестницы и вытащила из-под коричнево-красной куртки пистолет. Ларч посмотрел на неё подозрительно сощурившись.
– Это ещё зачем?
– Если бы я не соблюдала осторожность, меня бы уже не было в живых, – ответила Бетти.
Нажав на кнопку, она освободила магазин, зафиксированный в рукоятке пистолета. Едва только металлический контейнер торцом коснулся её ладони, как Бетти тут же кинуло в жар. Неужели она потратила все патроны на Хантерс и Мак Бейнус? Да, потратила. Она заколебалась. Что, если она ошиблась? Что, если у неё остался единственный холостой патрон, и Ларч видел это?
“Нет, я не ошиблась”, – убеждала она себя, – но на всякий случай отвернулась.
Бетти выложила магазин себе на ладонь. Тот оказался пустым. Она вытащила из кармана новый магазин, втолкнула его в зарядник, и убедилась, что пистолет снят с предохранителя.
– А ты не очень доверчива, – Ларч взглянул в её глаза.
На миг Бетти почувствовала зарождающуюся в ней панику. Нет, сейчас нельзя говорить с ним о полицейских под прикрытием. Она не должна подкидывать ему в голову подобных идей. Но сказанного не воротишь.
– Нет повода волноваться, – успокоил её Ларч. Его голос еле заметно дрожал. – Пошли, – позвал он.
Поднимаясь по лестнице, Бетти чувствовала предательскую слабость в ногах. Рукоять пистолета сделалась скользкой в её вспотевшей руке.
“Сваливай отсюда! – уговаривала она саму себя. – Нельзя идти к ним всем. Они обязательно будут вооружены, так, на всякий случай. И если Ларч
