В ресторане «Нива» отмечали день рождения Дины. Выпили по паре рюмок, налили снова, и вдруг возле их столика появилась Наталка. Лицо красное и разгневанное, губы мелко дрожали:
— Так, Женечка! Значит, продолжаем права обмывать?
От неожиданности он зацепил рукавом фужер с шампанским и разлил искрящийся аромат Дине на платье.
— Что делаешь, мурло! — взвизгнула Дина.
— Ну, и нашел же ты, Женя!.. — Наташа ненавидяще сузила на Дину глаза, резко развернулась и пошла к выходу.
Женька стоял ошеломленный.
— Ты погляди какая гадючка! — блаженно откинулся на спинку кресла Мишка-Артист. — Где она промышляет?
— Да так… Вроде кассира в районо. — Женька отвечал нехотя. Он явно не знал, что ему делать. Выручал Динин брат Костя:
— Жми за ней, Жек, жми! А то еще отцу твоему что натреплет.
Женька нагнал Наталку на автобусной остановке.
— Уйди. Не хочу с тобой и говорить, — отошла от них Наташа.
— Глупенькая. Разве я был с ней в ресторане один?
Как раз из-за поворота вывернуло такси. Женька поднял руку, и «Волга» тормознула. Спор продолжали в машине. Поссорились…
Дня через три Женьке позвонил Костя. Встретились у Дины. Был и Мишка.
— Ну, что, помирился с гадючкой? — насмешливо спросил он.
— Мирись. Она ничего, — поддержал Костя.
— Могу уступить. Мне хватит Динки.
И тут из кухни вышла Дина.
— Что? Гляди, какой шах объявился. Гарем у него! Разве я Котика на тебя сменю! — и она демонстративно села «братцу» на колени. — Мы с Котей давно…
Женька ожидал всего. Но такого…
— Плюй, Жек! — хохотнул Мишка. — Не в бабах счастье. Динка — подсадная уточка. Клюнул — и поймался.
Женька вскочил, чтобы уйти. Но Мишка остановил его:
— Сядь, Жек! Не кипятись. Правильно тебя учим. Мирись с той гадючкой. Нам она может сгодиться.
Женька упрямо шагнул к двери.
— А фигушки не захотели? Наталочка не я. Ее сюда не заманишь. Меня, кстати, теперь тоже.
— Что? — люто вскрикнул Мишка. — Может, продашь, гадюка?
От этого исступленного крика у Женьки заиграли коленки.
— Сядь, падло, — крикнул Мишка. — Сядь. А то так отретуширую, что всю жизнь на аптеки ишачить будешь. — Артист лениво сплюнул на пол и уже спокойнее добавил: — Маг велел с ней помириться. Понял?
«Маг»… — эту кличку Женька услышал впервые.
…Встретились в том баре, в котором когда-то веселились с Наташей.
— Ты, сучка, стал зазнаваться, — раздраженно сказал Артист.
— Почему? Я…
— Ну, ладно, ладно! Послушай, Жек! Есть дело одно.
— Какое? — Женька с тревогой проглотил горькую от пива слюну.
— Да ерунда. Хотим гадючку твою малость использовать.
— Нет, нет! Она не пойдет, — заторопился отбиться Женька.
— Ша, болван! А ты зачем? Норовишь на чужом в рай ехать?
А Артист продолжал:
— Гадючка работает кассиром. Надо выведать лопоухих и какой куш везут.
— Значит, наводчицей хотите ее сделать? Но Наташа на это не пойдет. Никогда не пойдет, — взмолился Женька.
— Маг велел, — повысил голос Артист. — Понял?
Женька сломался.
…Он знал, что Наташа задерживается на работе, когда предстояла выдача аванса или зарплаты. Набился помочь поработать с ведомостями.
— Нельзя, Женя! Я и без тебя справлюсь.
— Подумаешь, какие сверхсекреты, — деланно обиделся Женька. — Я ведь билеты в кино взял. Целый час простоял.
Женька засек несколько садов и школ, которым причиталось получить приличные суммы. В день получения аванса подъехал к районо и высматривал, кто получал деньги с охраной, а кто без. Вечером встретился с Наташей.
— Женя, ты что сегодня делал у районо? Я тебя видела из окна.
Он быстро нашелся:
— К тебе хотел забежать, но твой главбух сказала, что ты занята. Аванс выдаешь…
А 6-го октября, около семи вечера, зазвенел телефон.
— Женя, нам нужно немедленно встретиться.
Они встретились примерно через час.
— Что случилось, Наталочка? — с улыбкой спросил Женька.
— У меня снова ЧП. Позавчера ограбили учительниц из 43-й школы.
— Что?! — притворно изумился Женька. — Но причем здесь ты?
— Я выдаю деньги, Женя! Меня допрашивал милиционер. Он спрашивал, не интересовался ли кто моими ведомостями. Не подозреваю ли я кого? Я пообещала вспомнить.
— Что ты так странно на меня смотришь? — продолжал изображать недоумение Женька.
Наташа села на лавочку.
— Женя! Я все сто раз взвесила. Я подозреваю тебя.
— Меня? Ты с ума сошла!
— Есть основания. Во-первых, ты набился помогать мне работать с ведомостями. Во-вторых, мне не нравится твоя компашка.
— Какая компашка? Я с ними давно порвал.
— Не ври, Женя! Ты недавно одного вез в своей «Волге».
«Видела с Артистом», — мелькнуло в голове.
— Ну и что? Я ехал — он попросил подвезти.
— Значит, ты отрицаешь свое участие?
— Категорически!
— Лжешь! Я все проанализировала. Августовский аванс. Ты крутился возле нашего районо. Сначала помог «подбить» ведомости, потом…
— Нет, ты чокнутая, Наташка! Я тебе по-русски тогда объяснил, что хотел забежать к тебе, но ты была занята.
— И сослался на нашего главбуха. Она ведь это тебе сказала? А главбух и в глаза в тот день тебя не видела.
— Ну Наталочка! Ну, ты даешь… — Женька растерялся. Такой развязки он не ожидал. А Наташа вдруг обняла его и горячо зашептала:
— Женя, миленький, пойди в милицию и все расскажи. Пожалуйста, пойди, пожалуйста. Я уверена, что грабил не ты. Пожалуйста…
Он грубо сбросил ее руки со своих плеч:
— Да ты что, ошалела? Внушила себе всякую ересь!
— Ну, что ж, Женя! Меня пригласили в уголовный розыск на послезавтра к девяти утра. В твоем распоряжении один день. Думай. Я буду ждать твоего звонка до восьми вечера.
Допрос вел Виктор Ильич.
— Артист сразу сказал, что Измайлову нам убить?
— Нет! Он такого не говорил вообще… Я бы…
— Согласились бы, Виленский. На все бы согласились…
Женька закрыл лицо руками.
— Что вам сказал Артист?
— Чтоб я Наталку пока что уговорил молчать. А седьмого… да, утром седьмого сказал, чтобы я позвал Наталочку…
— Измайлову, — бросил Сайко.
— Измайлову на край города.
— На конечную остановку маршрута № 5?
— Да. Там, дескать, встретимся все вместе и попробуем уговорить молчать. А если не согласится — то отдадим те деньги, если пообещает все взять на себя… и на меня. Меня, мол, отец выручит…
— И ты в это поверил? — перебил Сайко.
Виктор Ильич постучал по столу:
— Не перебивайте, лейтенант. Скорее всего, так и было: Артист хорошо изучил Виленского. Нельзя было настораживать Измайлову — а такой трус непременно бы себя выдал. Продолжайте, Виленский.
— Разговаривали мы в машине…
— Мы?
— Я забрал, как договорились, Артиста и поехал в Терново. Наталка приехала около десяти. В машине Артист сказал, что отдаст деньги, если она обещает никого не выдавать. Ната… Измайлова согласилась. Тогда Артист приказал ехать в лес — к тайнику…
— И она решила с вами ехать в лес?
— Да.
— А ты все еще ничего не понимал?
Женька с трудом сглотнул и покачал головой.
— Она действительно решилась ехать, — повторил Нетребо, — или вы ее заставили?
— Ну как заставили? — пожал плечами Женька. — Артист ей так связно сказал, что и я поверил…
Сайко грохнул пудовым кулаком по столешнице и, вскочив из-за стола, несколько раз пробежал по кабинету. Виленский смотрел на него со страхом, а Виктор Ильич, смяв папиросу, бросил:
— Не горячитесь, лейтенант.
Нетребо выждал несколько секунд. Евгений молчал. И капитан продолжил, сменив тон:
— Ладно, мальчик-пальчик, это теперь не имеет принципиального значения. Знал ты заранее или догадался только потом — не важно. А вот как ты помогал убить Измайлову — важно. Держал?
— Нет! Клянусь! Я даже не прикоснулся! Я даже не видел!
— Врешь, — спокойно бросил Сайко.
— Не вру! Было темно. Артист отвел На… Измайлову в сторону — показать место, где зарыты деньги. И там… А я оставался возле машины.
— Все время? — спросил Иван.
— Да. Я ничего…
— И когда Артист пытался ее изнасиловать, а она кричала, звала вас на помощь? И когда она боролась, расцарапала ему лицо? И когда он ударил ее ножом? Или это вы били — чтобы не мучилась?
— Нет… Мишка. Я не отходил от машины…
— Уши-то хоть закрывал, чтобы не слышать? — опять сорвался Сайко.
Виктор Ильич бросил выразительный взгляд на лейтенанта и повернулся к Виленскому:
— Чья была идея — навести подозрения на Бориса Рядно?
— Артиста. Он хотел с ним за что-то поквитаться.
Сайко не стал разводить церемонии:
— Будь так, убил Артист. В это можно поверить. Но что он все так сразу придумал «петли» и про Рядно и про Зленко — не поверю. Другая голова нужна. Как минимум — твоя.
