– Они нашли его! – крикнул.
– Кого? – спросил Темпл. – Господи, ты мне чуть хребет не сломал. О чем ты говоришь?
– Да о тех кошках, – возмутился Мейер, сердито смерив Темпла взглядом.
– О каких кошках?
– Ну, о тех, из тридцать третьего отделения. Ну, тот парень, что крал кошек. Господи, да ведь это был самый интересный случай, который им когда-нибудь доставался. Я разговаривал с Ануччи, ты его знаешь? Он там детектив третьего класса и работал над этим делом от начала до конца. Через его руки прошло большинство материалов. Ну, дружище, они-таки справились!
Мейер внимательно следил за Темплом.
– А в чем, собственно, было дело? – спросил Темпл, у которого проснулся интерес.
– Прошлой ночью они наконец напали на след. Некая женщина сообщила им, что у неё пропала ангорская кошка. Ну, и они нарвались на того типа в одном из переулков, и угадай, что он делал?
– Что? – спросил Темпл.
– Жег кошку!
– Жег кошку? Ты хочешь сказать, он её поджег?
– Вот именно, – крикнул Мейер. – Когда они появились, бросил её и исчез бесследно. Кошку спасли и к тому же получили точное описание подозреваемого. Ну, а потом уже все пошло как по маслу.
– Когда его взяли?
– Сегодня днем. Его взяли дома, и о такой мерзости я никогда даже не слышал. Этот тип сжигал всех кошек, сжигал их дотла.
– Не верю, – сказал Темпл.
– Ну и не верь. Крал кошек и сжигал их дотла. В комнате у него повсюду были полки и все заставлены стаканчиками с кошачьим пеплом.
– Но зачем это ему? – спросил Темпл. – Он что, псих?
– Ничего подобного, милостивый государь, – заявил ему Мейер. – Но можешь быть уверен, что и ребята из тридцать третьего отделения спросили его именно об этом.
– И чего они добились?
– Они спросили его об этом, Джордж. Спросили именно об этом. Ануччи отвел его в сторону и спросил: “Слушай, Мак, ты псих или как? Почему ты сжигал кошек и собирал пепел в стаканчики?” Вот именно так он его спросил.
– Ну и что этот тип сказал?
Мейер терпеливо продолжал:
– Ну и чего бы ты ожидал? Он им объяснил, что совсем не псих и что у него есть веская причина собирать в стаканчики кошачий пепел.
– Какая? – не выдержал Темпл. – Какая, черт возьми?
– Он делал из них быстрорастворимых кошек, – мягко пояснил Мейер. – Причем без кофеина, – и захохотал.
* * *
Заключение по пачке сигарет “Пэлл-Мэлл” и коробку спичек пришло вскоре пополудни. Но в нем не было ничего, кроме того, что оба предмета долго были в употреблении. Единственное, что отдел дактилоскопии добыл с обоих предметов, – это бесполезные тени смазанных отпечатков.
Коробок спичек с аляповатой рекламой бара “Три туза” отослали в Центральное следственное управление, и детективы криминального отдела Северного округа и 87 участка тяжело вздохнули, ибо коробок спичек означал новые километры на ногах.
Клинг заботливо наряжался на свидание.
Сам не знал почему, но чувствовал, что нужно уделить особое внимание тому, как ухаживать и вести себя с Клер Таунсенд. Ему казалось, что никогда – ну, редко когда, – он не терял так голову из-за девушки, что он наверняка будет разочарован и сломлен навсегда – ну, скажем, надолго, если её потеряет. Он точно ещё не знал, что предпринять, но инстинктивно чувствовал, что нужно действовать весьма осторожно. Недаром она столько раз его предупреждала. Повесила себе на шею табличку “Не приближаться!”, прочитала её вслух и перевела на шесть языков, но все-таки приняла его предложение.
“Что несомненно доказывает, – подумал он, – что девушка влюбилась в меня по уши”.
Этот вывод был на том самом высшем уровне детективного искусства, о котором он мечтал.
Безрезультатные попытки выяснить хоть что-то по делу об убийстве Дженни Пейдж приводили его в отчаяние. Он страстно желал заслужить повышение на детектива третьего класса, но теперь сильно сомневался, годится ли он для этого. Прошло уже почти две недели, как к нему явился Питер Белл со своей просьбой. Почти две недели назад Белл нацарапал ему свой адрес на клочке бумаги, который он все ещё носил в нагрудном кармане. За последние две недели столько всего произошло, и все эти случаи заставили Клинга заново взглянуть на себя.
Он уже решил, что оставит этот случай людям, которые знают, что с такими вещами делать. Результаты его дилетантских действий, его неуверенных вопросов равнялись нулю, – по крайней мере, это он так думал. Единственное важное его открытие – Клер Таунсенд. Он был уверен, что Клер важна для него теперь и со временем будет становиться все важнее.
“Ну, так почисти же ты ботинки. Не хочешь же выглядеть как пугало”. Достав ботинки из коробки, он обул их на носки, которые, скорее всего, заделает кремом и вынужден будет переодеть, и принялся за работу. Как раз когда он плюнул на правый ботинок, кто-то постучал в двери.
– Кто там? – спросил он.
– Откройте! Полиция!
– Кто?
– Полиция!
Клинг встал, с высоко подвернутыми штанинами, руки в черном креме.
– Это что, шутка? – спросил он, не открывая дверей.
– Пошевеливайся, Клинг, – сказал голос, – и мы посмотрим, кто шутит.
Клинг распахнул дверь. В коридоре стояли двое мужчин. Оба были могучего сложения, оба в твидовых пиджаках и под ними – в джемперах с клиновидным вырезом; оба казались усталыми.
– Берт Клинг?
– Да, – растерянно ответил он. Блеснул полицейский жетон.
– Моногэн и Монро, – сказал один из пришельцев. – Криминальная полиция. Я – Моногэн.
– А я Монро, – сказал другой.
Они похожи на Аббота и Костелло, – подумал Клинг, скрывая усмешку. Ни один из посетителей не улыбался. Оба они выглядели как только что с похорон, причем проходивших за городом.
– Проходите, ребята, – пригласил Клинг, – я как раз одеваюсь.
– Благодарю, – вежливо ответил Моногэн.
– Благодарю, – эхом отозвался Монро.
Они вошли. Оба сняли шляпы. Моногэн откашлялся. Клинг вопросительно взглянул на них.
– Что-нибудь выпьете? – спросил он, пытаясь сообразить, зачем они пришли. Он испытывал к ним какое-то уважение, а их присутствие невольно нагоняло на него страх.
– Немного, – сказал Моногэн.
– Только капельку, – отозвался Монро.
Клинг подошел к серванту и достал бутылку.
– “Бурбон” пойдет?
– Когда я был патрульным, – заметил Моногэн, – я себе позволить “Бурбон” не мог.
– Это подарок, – пояснил Клинг.
– Я виски никогда не брал. Если на дежурстве кто-то чего-то от меня хотел, я брал только деньгами.
– Только так и следует делать, – кивнул Монро.
– Это подарок от моего отца. Когда я лежал в больнице. Сестры мне к ней и прикоснуться не дали.
– Ну, за это их нельзя упрекнуть, – сказал Моногэн.
– Иначе больницу давно бы превратили в шалман, – без тени улыбки заметил Монро.
Клинг принес им бокалы. Моноген замялся.
– А ты с нами не выпьешь?
– У меня очень важная встреча. Нужно иметь ясную голову.
Моногэн равнодушно взглянул на него. Потом пожал плечами и повернулся к Монро.
– Твое здоровье!
– Взаимно, – с тем же каменным лицом сказал Монро и они опорожнили бокалы.
– Хорошо, – похвалил Моногэн.
– Отлично, – добавил Монро.
– Может, ещё налить?
– Спасибо, – сказал Моногэн.
– Нет, – отказался Монро.
Клинг снова взглянул на них.
– Говорите, вы из криминальной полиции?
– Из северного округа.
– Моногэн и Монро, – повторил Монро. – Вы о нас не слышали? Мы раскрыли то тройное убийство Нельсон – Никольс – Пермен.
– Ну да? – удивился Клинг.
– Вот именно, – скромно подтвердил Моногэн. – Крупное дело.
– Одна из наших удач, – похвастался Монро.
– Здорово.
– Да уж.
– А чем вы теперь занимаетесь? – улыбаясь, спросил Клинг.
– Убийством Дженни Пейдж, – равнодушно ответил Моногэн.
У Клинга от испуга пересохло в глотке.
– Ну да?
– Да, – подтвердил Моногэн.
– Да, – кивнул Монро.
Он напрягся.
– Как давно ты работаешь в полиции, Клинг? – спросил он.
– Ну… вообще недавно.
– Похоже, – заметил Моногэн.
– Разумеется, – согласился Монро.
– Тебе нравится эта работа?
– Да, – нерешительно ответил Клинг.
– И ты не хочешь её лишиться?
– Хочешь и дальше остаться в полиции?
– Да, разумеется.
– Тоща, черт возьми, не суй свой нос в нашу работу, – сказал Моногэн.
– Что? – Клинг вытаращил глаза.
– Он хочет сказать, – пояснил Монро, – что тебе, черт побери, нечего совать нос в дела криминальной полиции.
– Я… я не понимаю, что вы имеете в виду.
– Только то, что тебе нечего соваться в дело об убийстве. Убийства исключительно в нашей компетенции.
– Мы обожаем покойников, – заявил Монро.
– Мы специалисты, понимаешь? Когда у тебя боли в сердце, ты идешь к кардиологу, так? Когда болит горло – к ларингологу. Ну, а если произошло убийство, вызываешь криминальную полицию. То есть нас. Моногэна и Монро.
