Мария, проживавшая в соседнем номере, прибежала к ней первой. Она накинула на плечи девушки, дрожащей от пережитого, теплый халатик и развязала охранника, которого «санитары» успели затащить в номер и связать. Потом вызвала по телефону милицию. Вскоре у комнаты столпились почти все постояльцы этого этажа и сотрудники гостиницы. Прибывший наряд выяснил, что «санитары» – вовсе не те, за кого себя выдавали. Их машина скрылась, как только были замечены милицейские мигалки.
При наличии избытка понятых и свидетелей был оформлен протокол задержания все еще как следует не пришедших в себя налетчиков. У одного из них нашли пистолет «ТТ», а в саквояже – шприцы и ампулы сильнодействующего наркотика, который эти деятели, судя по всему, собирались ввести своей жертве. Кое-как оклемавшись, один из «санитаров» неожиданно выпучил глаза и воскликнул, указав на Марию:
– Да вот же она, эта баба! Артистка, туды ее! Ты к кому нас привел, козляра сучий?! – обернулся он к соучастнику, который все еще держался за сердце. И тут Мария отчетливо поняла, что только случайность отвела от нее страшную беду. Судьба зло посмеялась над бандитами, когда те по счастливой для Марии ошибке ворвались в номер, где проживала участница чемпионата по боевым единоборствам.
Марию это открытие ошеломило. Она поспешила с помощью к соседке по этажу, а на деле могло случиться так, что она сама была бы достойна самого горького сочувствия. Кто-то жестокий и властный хотел причинить ей зло, послав в гостиницу шайку переодетых подонков.
Чувствуя, как тело начинает сотрясать нервный озноб, она сама не своя вышла из номера соседки в коридор. Увидев горничную своего этажа, Мария, сама не зная почему, поведала совершенно незнакомому человеку о своей едва не случившейся беде. Та к ее словам отнеслась чрезвычайно серьезно, пояснив, что знает немало случаев, когда в их городе средь бела дня бесследно исчезали люди. Немного поразмыслив, горничная предложила Марии от греха подальше переехать на пару дней к ее старшей сестре, которая проживала почти на окраине города. Что и было немедленно сделано.
Но обо всем этом Гуров узнал несколько позже. А пока что ему предстояло решить, как же быть с Марией.
– Значит, так. Я тебе звоню из автомата, так что нас едва ли кто подслушает. Поэтому назови свой адрес, очень скоро я к тебе приеду, и мы попробуем разобраться, как быть дальше.
Гуров несколько слукавил. Для себя он уже решил однозначно, что Марии здесь оставаться нельзя ни в коем случае. Да, если ведущая актриса во время гастролей выбывает из группы – это, безусловно, скандал. Но лучше ли будет театру и зрителям, если она вдруг исчезнет вообще?! Если однажды по злой воле рока поклонники ее таланта увидят имя любимой актрисы не на глянце афиш, а на эмали кладбищенской таблички? Нет, нет и еще раз нет! Он должен убедить Марию немедленно отсюда уехать. И не в Москву, где у преступников могут быть сообщники, а к кому-то из дальних родственников, в какую-нибудь спасительную тмутаракань. Пусть лучше побудет там, пока он не закончит свое опасное и трудное дело, пока на свободе гуляют те, с кем он сейчас ведет дуэль, в которой не действует кодекс чести, где противник наносит удары из-за угла.
Бросив в прорезь телефонного аппарата еще один жетон, Гуров по памяти набрал номер Михаила, того самого таксиста, который от аэропорта вез их со Стасом к гостинице. Тот откликнулся сразу же и, сообразив, кто ему звонит, отчеканил на военный манер:
– Будет сделано, товарищ командир!
Следующий звонок Гуров сделал в свой гостиничный номер, попросив Стаса выйти на улицу. Крячко, надумавший в это время немного подкрепиться, лишь тягостно вздохнул, торопливо запивая чаем бутерброд, и пообещал сейчас же на улице быть.
Гуров вернулся к гостинице и объяснил Стасу свой план. Суть его заключалась в следующем. Учитывая, что за ними могла вестись постоянная слежка и риск привести за собой «хвоста» к дому, где скрывалась Мария, был неоправданно велик, Гуров решил соглядатаев обмануть. По его замыслу они одновременно должны были сесть в разные такси. Даже если у гостиницы находилось не менее двух машин для слежки, соглядатаям неминуемо придется разделиться. А это облегчит уход от преследования.
Вскоре к гостинице лихо подрулила вишневая «девятка» Михаила. Крячко тут же сел в фирменную желтую «Волгу». Обе машины одновременно рванули в разные стороны. Гуров оглянулся и заметил, как белая «Ауди» с тонированными стеклами, которая стояла метрах в пятидесяти от них, тоже сорвалась с места и пошла за «девяткой» след в след. За «Волгой», в которой уехал Крячко, погналась серая «десятка». «Клюнули!» – удовлетворенно отметил Гуров.
– Дело предстоит вот какое, – без долгих вступлений объяснил он Михаилу суть их поездки. – Нам нужно увести за собой вон ту белую «Ауди» в сторону Песчаного поселка, а потом, уже без этого «хвоста», проехать до Сугробовки. Как задача? По зубам?
– Ого! – Михаил рассмеялся. – Всю жизнь мечтал поучаствовать в таком ралли. Кто за нами гонится – не спрашиваю. Ясно, что не победители «Формулы-1». А всех остальных мы сделаем одной левой!
И «девятка» стрелой полетела по улицам и переулкам города, ныряя под арки каких-то проходных дворов, петляя меж новостроек, полуразрушенных складских корпусов и заводских цехов с печатью обветшалости и запустения. Чувствовалось, что Михаил – ас, мастер без каких-либо натяжек. Но и водитель «Ауди» оказался классом не ниже. Ненадолго отстав, иномарка вновь начинала маячить в зеркале заднего вида.
– Ах так?! – рассвирепел Михаил. – Ну, я тебе устрою киношку про черную кошку! Попомнишь ты меня…
Минут через пять беспорядочного блуждания, взглянув на часы, он резко повернул в сторону железнодорожного переезда, где у шлагбаумов с обеих сторон скопились длинные очереди машин. Нахально объехав всех и встав вровень с первым автомобилем, Михаил поглядывал на мчащийся вдали поезд и чему-то улыбался с долей веселого злорадства. Гуров догадывался, что сейчас может произойти нечто из ряда вон. Но он даже и в малой степени не мог предположить, насколько же опасный трюк намерен устроить Михаил. Когда поезд был в полусотне метров от переезда, он резко дал газ, и «девятка», описав рискованный зигзаг между шлагбаумами, проскочила через пути буквально перед самым тепловозом.
– Ну, ты даешь! – с немалой долей восхищения, но и с укоризной отметил Гуров. – Ведь за зад могло зацепить. Сами-то, глядишь, не пострадали бы, а вот машину покалечило бы гарантированно.
– Ничего подобного! – вновь разгоняясь на пустой трассе, задорно усмехнулся таксист. – Я свое время в таких гонках участвовал!.. Это семечки… И самое главное – в городе может быть только один лучший водила. Двоим тут делать нечего.
Найдя в Сугробовке нужную пятиэтажку, Гуров пошел искать квартиру, где сейчас находилась Мария, а Михаил по его просьбе спрятал машину за блоком гаражей-«ракушек», чтобы, в случае чего, ее не могли заметить. Гуров позвонил в дверь на третьем этаже и увидел на пороге женщину пенсионного возраста, смотревшую на него сурово и неприветливо.
– Вам кого? – неприязненно спросила она.
Гуров молча показал свое удостоверение.
– А, это вы? – Лицо женщины смягчилось. – Заходите. Давно уже ждем.
– Машина долго не заводилась, – как можно безмятежнее улыбнулся Гуров.
В прихожую из зала в этот момент вышла Мария. Как всегда эффектная и неотразимая, она все же выглядела усталой и встревоженной. Вокруг глаз темнели круги, которые не могла скрыть даже косметика.
Порывисто обняв любимую, Гуров крепко прижал ее к себе, вспомнив тот краткий миг отчаяния, когда его чуть было не вынудили поверить, что она в руках негодяев.
– Бедная моя жена!.. – Гуров уткнулся лицом в ее волосы и закрыл глаза. – Как же плохо, как же трудно быть женой опера. Прости, что опять из-за моей работы у тебя неприятности…
– Да ладно, перестань. – Она провела ладонью по его щеке. – Я давно уже поняла, что судьбу не выбирают. Теперь, Лева, мне срочно нужно в театр на репетицию. А вечером… Ты ведь будешь рядом?
– К сожалению, это как раз для тебя сейчас самое опасное. – По его лицу Мария поняла, что он более чем серьезен. – Ситуация очень сложная. Не хочу тебя пугать, но мы сейчас как в тылу врага. Прости, но час назад я пережил кошмар, когда меня едва не уверили в том, что ты похищена. Понимаешь? Ты должна срочно отсюда уехать. Срочно! Ни минуты промедления. Машина внизу, мы сейчас же едем в аэропорт. Но ты полетишь не в Москву, а в любой другой город, где у тебя есть дальние родственники.
– Ты с ума сошел? – Глаза Марии расширились, она, казалось, была готова вспылить. – А гастроли? Да я же подведу уйму народу. Как я объясню людям свой ничем не оправданный отъезд?
– С театром я все вопросы улажу сам. – Гуров старался говорить мягко, но тревога сквозила в голосе, делая его жестким и требовательным. – Да пойми же ты, в конце концов, что любой театральный скандал ничто в сравнении с тем, что легко может произойти, как только ты окажешься в поле зрения бандитов.
