– Нет, вы посмотрите на него! – возмущенно воскликнул подполковник Милютин. – Он еще торгуется! На пороге его пристукнут! Да следовало бы тебя пристукнуть – забыл, как ты нас в Молодежном встретил?
Артюхов угрюмо молчал.
– Одним словом, соберись и приступай к выполнению! – ободрил его Гуров. – Действуешь, как договорились. Приходишь к себе домой под тем предлогом, что тебе нужно получить с жильцов квартирную плату. Отдают тебе деньги или нет, неважно, в любом случае ты не торопишься, заводишь разговор о том о сем, продолжаешь находиться в квартире. Тем временем наши люди ведут наблюдение за подъездом. Если бандиты тоже следят за квартирой, значит, они там обязательно появятся. Вот тут будет самый серьезный момент. Чтобы убедиться на сто процентов, что мы имеем дело с теми, кто нам нужен, мы должны дождаться, пока они позвонят к вам в дверь.
– И я должен им открыть, что ли?! – с неподдельным ужасом спросил Артюхов.
– Ну что ты! – покачал головой Гуров. – Их встретят наши люди и проведут задержание. Все очень просто.
– Ага, просто! Пристукнут меня, когда я только буду подходить к дому! – обиженно сказал Артюхов.
– Чепуха! – возразил Гуров. – Открытого наблюдения они не ведут, а то бы мы давно их вычислили. Возможно, следят из какого-нибудь соседнего дома. Мгновенно отреагировать на ваше появление они не смогут. Боюсь, нам придется ждать их достаточно долго.
– Бог не выдаст, свинья не съест! – заключил полковник Крячко с улыбкой. – Я вот по твоей милости ударился оземь, как какой-нибудь Иван-царевич, и ничего – жив. Даже кости целы. А тебе всего-то предлагают к себе домой заглянуть. Не заморачивайся, ступай!
– И помни, мы все время рядом, – добавил Гуров.
Артюхова выпустили из машины. Втянув голову в плечи, он медленно зашагал по асфальтовой дорожке мимо чахлых посадок, дошел до крайнего дома и скрылся за ним. Дождь, который сыпал на город уже несколько дней без остановки, сегодня решил дать себе небольшую передышку, но темные тучи на небе и холодный порывистый ветер как бы предупреждали о том, что погода может испортиться в любую минуту.
– Ну так, господа, операция «Подсадная утка» началась! – объявил Гуров и потянул к себе микрофон рации. – Давай, Стас, подъезжай к дому Артюхова – там довольно обширная парковка, и в глаза мы там бросаться никому не будем, особенно на этом рыдване. А я тем временем связь проверю.
Он стал поочередно вызывать сотрудников, ведших наблюдение за домом, в котором у Артюхова была однокомнатная квартира. Эфир наполнился голосами. Наблюдатели докладывали о готовности.
Было их в распоряжении Гурова не слишком много. Двое дежурили в автомобиле около дома, один постоянно находился в подъезде под видом работника телефонных сетей, и один вел наблюдение за кварталом, укрывшись на втором этаже строящегося дома. Те, что работали на пару, имели позывной Второй, «телефонист» был Третьим, Четвертым – тот, что сидел на стройке. Гуров, согласно этому раскладу, был, естественно, Первым и руководил всей операцией. От взвода ОМОНа, который предлагал ему задействовать генерал Орлов, Гуров отказался – ему не хотелось широкомасштабных шумных мероприятий. Впереди было много неясностей, и лучше было сделать все как можно тише – так считал Гуров. Он полагал, что неизвестные преступники отрядят на поиски беглого санитара не более двух-трех человек. С таким количеством он надеялся справиться своими силами.
Пока все шло так, как он рассчитывал. «Подсадная утка» Артюхов без приключений добрался до своего дома. Об этом поочередно доложили и Второй, и Четвертый. Причем последний добавил, что Артюхов в дом заходить не торопится и рассматривает дверь подъезда с большим сомнением.
– Помяните мое слово, – прокомментировал этот факт майор Стенин. – Этот Артюхов еще задаст нам жару. Он сейчас наверняка думает, как ему навострить лыжи. Рванет сейчас – только его и видели.
– Некуда ему, по-моему, рвать, – сказал Гуров. – Снимал угол у деревенской бабки – и та его сдала властям. Куда уж ему дальше бежать? Боится он просто. Колеблется, говоря поэтическим языком. А нам это, кстати, на руку – чем он дольше будет светиться на улице, тем вероятнее его заметят.
Он опять взялся за рацию и предупредил своих наблюдателей, чтобы удвоили внимание.
– О малейших переменах докладывать немедленно! – приказал он. – Мы подъезжаем.
Когда серая «Волга» пристроилась рядом с десятком разномастных автомобилей, стоявших на покрытой лужами площадке, поступило первое сообщение.
– Объект вошел в подъезд, – доложил Четвертый.
То же самое подтвердил минутой спустя Третий, но он добавил к этому еще массу подробностей.
– Дверь ему открыли мигом – вроде как ждали, – сообщил он. – Но потом, когда увидели, маленько скисли. Такое ощущение, что ждали, но не этого человека. Однако сделали вид, что рады и этому, пригласили. Он теперь в квартире. В остальном тихо.
– Еще бы не пригласили! – проворчал Гуров. – Как-никак хозяин квартиры! Они же не могут знать, что ему светит государственная хата с окнами в клеточку… Теперь они ему заливают, что денег нет, но к четвергу непременно будут, и просят заглянуть попозже… Надеюсь, он проявит твердость и будет сидеть там, пока не приманит охотников…
– Первый, Первый! – вдруг забеспокоилась рация. – Это Второй. К подъезду подъехало такси. Молодые люди. Четыре человека. С шампанским. А вот и второе!
– Да вижу я! – сердито отреагировал Гуров. – Мы уже тут, между прочим. И не слепые. Во втором такси тоже молодежь. С цветами и бутылками. Смеются. Все это мы видим. На наших гостей не похоже, но все-таки будьте настороже.
Около семи принаряженных молодых людей обоего пола отпустили такси и всей компанией направились как раз к тому подъезду, куда за пять минут до этого вошел Артюхов. Гуров немедленно связался с оперативником, который дежурил в подъезде.
– Третий! К тебе идет целая компания. Будь внимателен.
Через минуту Третий уже докладывал:
– Первый, так и есть! Весь этот табор в нашу точку. Похоже, у них там торжество. Объятия, поцелуи… Все семь человек вошли в квартиру. Какие будут распоряжения?
Гуров был раздосадован.
– Вот так попали, на ровном месте да мордой об асфальт! – с чувством сказал он. – Ну кто мог знать, что именно сегодня у этих чертовых квартирантов намечается вечеринка?! Ну и что прикажете теперь делать?
– Я сразу сказал, что квартира нехорошая, – заметил Крячко. – Нужно было мне внедриться туда с самого начала.
Номер квартиры Артюхова был тринадцатый, но на Гурова магия цифр не действовала.
– Значит, так поступим, – решительно заявил он после недолгого раздумья. – Поскольку обстоятельства непредсказуемым образом изменились, меняем тактику. Стас правильно заметил насчет внедрения. Но сделать это можно и сейчас. Твоя коммуникабельность всем известна. Отправляйся прямо сейчас в нехорошую квартиру, назовись закадычным другом хозяина, подружись с квартирантами и гостями и держи ситуацию под контролем. Насчет связи договоримся очень просто – в крайнем случае свяжешься со мной по мобильнику. Конечно, вечеринка эта организована не преступниками, но мало ли как может обернуться дело. Вдруг кто-нибудь из них просочится. Если будет много народу, такая опасность возрастет многократно…
Едва он успел произнести эти слова, как к дому подъехало еще одно такси, и из него высыпала еще одна группа молодых людей. Они исчезли в подъезде Артюхова.
– Давай, Стас, вперед! – скомандовал Гуров.
На лбу его появилась озабоченная складка.
Крячко послушно вылез из машины и незаметно прошмыгнул все в тот же подъезд. О том, что он благополучно проследовал в тринадцатую квартиру, вскоре доложил оперативник.
– Ну вот, теперь остается только ждать, – заключил Гуров.
– Ждать да догонять – последнее дело, – поддакнул Милютин, уловивший настроение старшего товарища.
– А хуже всего, когда не знаешь, чего ждать, – заметил Стенин. – Вот мы сейчас ждем, что кто-то придет по душу этого Артюхова. А на самом деле на него уже давно рукой махнули.
– Махнули бы, – возразил Гуров. – Если бы точно знали, что известно Артюхову. Но он для них загадка. Они знают только, что он из компании Марка. В каких они были отношениях и что Марк успел рассказать Артюхову, они не знают. Поэтому они обязательно постараются избавиться от него. Тем более что вряд ли они догадываются о параллельном наблюдении. Конечно, если наши бравые оперативники не совершили какого-нибудь прокола…
– Ну, не знаю, – недоверчиво сказал Стенин. – Полагаю, наши бравые оперативники первыми бы заметили посторонних наблюдателей.
– Не факт, – возразил Гуров. – Если бы мы все замечали, то преступники в полном составе сидели бы сейчас на нарах.
Дискуссия на время увяла, и около получаса ничего не происходило. А потом с Гуровым связался оперативник, дежуривший в подъезде. Он сообщил:
