— Он, поди, еще проходит по системе защиты свидетелей? — предположил Астафьев.
— А как же! Чего, думаешь, он к нам то прибежал? На нем труп этой бабы висит, да еще двоих он замочил на своей даче. Считай, он и со стороны МВД уже подвязан, и бандиты к нему счет открыли. У него был один выход — идти к нам и падать в ножки.
— А зачем он убил секретаря архива суда?
— Да, как говорит, пришел в ярость. Она его шантажировала старыми фактами, только он не говорил какими. Теперь ясно, что это как раз твоя справка. Вот он схватил шандал, да грохнул ее по башке. Говорит — убивать не хотел. Случайно все получилось, в состоянии аффекта.
— Ага, ты его спроси, гранату к моей дверной ручке он тоже случайно привязал?
В состоянии аффекта?
Машина углубилась в гущу леса, правда, по очень хорошей дороге. Высокий, и, что удивило Юрия, деревянный забор, скрывал за собой уютное, двухэтажное здание нежно кремового цвета. Строение было непривычно вычурным, красивым, но не современным.
— Бывшая дача первого секретаря обкома, "Соколиное гнездо", — пояснил Сашка, — построена еще при Сталине.
— Ого! Круто! А почему гнездо?
— Скоро увидишь.
Юрий насчитал во дворе и в самом доме десяток крепких парней с оттопыривающимися подмышками. Они поднялись на второй этаж, и зашли в одну из комнат.
— Где наш "язык"? — спросил Круглов одного из двух охранников, мирно играющих в нарды.
— «Язык» принимает ванну.
Сашка скривился.
— Что-то он стал слишком чистоплотным. Раньше надо было о чистоте думать, а теперь один хрен от дерьма не отмоешься. Давай, вытаскивай его оттуда. Работать пора.
Пока охранник ходил за «языком», Сашка сам доиграл за него партию, выиграл, чем остался весьма доволен. Юрий же подошел к окну, начал рассматривать пейзаж. Вплотную к забору стояли высокие сосны, а за ними, вдалеке — поросшие лесом горы.
— Красиво тут, — сказал Юрий.
— Ты бы посмотрел, какой пейзаж с другой стороны виллы! — не отрываясь от нард заметил Сашка. — Там есть такой балкончик. «Первый», говорят, любил встречать на нем рассвет.
— Это где? — заинтересовался Юрий.
— А выйдешь, в левую дверь, там гостиная и дальше там дверь на балкон.
Астафьев чуть подумал, отдал папку с бумагами Сашке и вышел из комнаты. Искомый балкончик он нашел быстро. Одноклассник был прав, вид отсюда открывался совершенно фантастический. Вилла стояла на краю скалистого обрыва. Внизу — петляющая по низине река, на километры поросшая лесом равнина, и все те же горы, как бы обрамляющие эту равнину. Минут десять Астафьев не мог оторваться от этого пейзажа, потом, с сожалением, покинул балкон. Он, еще подходя к полуоткрытой двери, услышал громкий голос Сашки Круглова.
— Так кому вы отдали этот автомат?
— Капитан, сдался вам этот автомат! Я уж и не помню ничего. Столько времени прошло.
— Не надо парить нам мозги, Владимир Константинович. Зачем вам…
Астафьев только протянул руку к ручке, как дверь почему-то распахнулась, навстречу ему полыхнуло пламя, и словно что-то горячее ударило его по лицу. Дальше было беспамятство.
Виктор Демин третью ночь не мог спать. Прокрутившись на кровати до двух ночи, вставал и уходил на кухню. В его воспаленном мозгу была ода и та же картина: он в зале суда, за решеткой, потом его выводят, руки за спину и на «воронке» везут в зону. Было и страшно, и, главное — обидно. Что же получается — у него украли машину, и он за это же пойдет в тюрьму?
В шесть утра по звонку будильника поднималась жена. В первый раз она удивилась, найдя мужа на кухне.
— Ты что, не спал, что ли? — спросила Валентина.
— Нет.
— Чего это!
— Что-что, к тюрьме готовлюсь.
— Да ладно тебе, кто тебя посадит!? Что придумываешь-то? У тебя сколько заслуг?
— Кто-кто! Наш суд и посадит, самый гуманный суд в мире. Им же не заслуги важны, а галочку поставить в отчете о борьбе с коррупцией.
До жены начало доходить истинное положение вещей. Валентина погладила его по голове.
— Кошмар! Неужели такое может быть?
— У нас все может быть. Страна идиотов.
— Сходи сегодня к врачу, пусть пропишет тебе снотворное.
— Какое снотворное! Валь, ты про чё говоришь? Тут в пору сухари сушить! Зэком стать к концу службы! Дослужился!
— Да не переживай ты так. Вон, Юрку тоже хотели закрыть, ничего же не получилось. Сам же рассказывал.
— То Юрка, у него орденов полная грудь. А у меня что? Две грамоты за художественную самодеятельность.
— Здрасьте, а медаль твоя уже не в счет?
— Да, чё эта медаль! "За заслуги" третьей степени. Еще пионерский значок припомни, да грамоту за металлолом.
Постепенно переживания мужа передалось и Валентине. Теперь уже и она с трудом засыпала в третьем часу ночи. Утром, естественно, она еле вставала, и весь день на работе была как вареная. На третью ночь она не выдержала, и появилась на кухне с кошельком в руках.
— Вить, за водкой, что ли, сходи. Выпить охота.
Демин удивился. Обычно Валентина белоголовую вообще дома не держала, говорила, что муж и так хорошо заколачивает на работе, и с него достаточно.
— А ты что, тоже будешь пить? — спросил он.
— Буду. Возьми там еще банку огурцов. Таких, какие ты брал прошлый раз, малосольненьких.
— Хорошо.
Как есть, в трико, натянув сверху только легкую ветровку, Демин вышел на улицу. Ближайший магазин был у него в двадцати метрах от дома, на первом этаже соседней пятиэтажки. В одной его половине размещался этот магазин, а в другой — казино «Арго». Казино — это они сами так себя обозвали. На самом деле это был обычный игровой зал: там стояли десятка два "одноруких бандита", да два «столбика». Виктор уже закупил все, что надо, и вышел на улицу, когда его внимание привлекли крики, доносившиеся от соседнего крыльца. Кричала, явно, девушка.
— Ой, да что вы с ним делаете! Да не надо! Толик! А-ааа! Помогите!
Потом что-то грохнуло, очень похоже на выстрел. Демин не успел ничего толком понять, как на крыльцо казино выскочили трое парней, к ним тут же подлетела синяя «девятка». Они поспешно начали грузиться, и Демин успел сделать к ним только пару шагов и крикнуть: — Стой!
Последний из налетчиков, еще не успевших загрузиться в машину, развернулся в его сторону и выстрелил. Увидев вспышку выстрела, Виктор плашмя упал на землю, но когда машина бандитов резко сорвалась с места, и начала разворачиваться, он вскочил на ноги, и со злости со всей силы запустил бутылкой водки ей вдогонку. Бросок на точность не удался, но урон машине был нанесен — бутылка попал в левые габаритные огни, напрочь разбив фонари. «Девятка» дернулась, было, остановиться, но потом, наоборот, резко прибавила в скорости и буквально через несколько секунд, скрылась за углом дома, где жил Виктор. Причину такой поспешности Виктор понял, когда, оглянувшись, увидел огни стремительно приближающейся машины. Это был автомобиль вневедомственной охраны. Между тем на крыльце показалась девушка с поднятыми вверх окровавленными руками.
— Помогите! — крикнула она. — Толика убили!
Демин понял, что речь идет об охраннике казино. Когда автомобиль охраны остановился, Демин не дал патрульным даже выйти из салона, благо все эти парни были ему знакомы.
— Туда! Поехали! — крикнул он, запрыгивая на заднее сиденье. — Сворачивай на Щорса!
Водитель выполнил все его команды беспрекословно.
Командир экипажа, его звали Валерием, спросил.
— Здорово! Что там случилось, Вить?
— Похоже, охранника грохнули. Баба выскочила на крыльце, вся в крови. Что у них там, тревожная кнопка сработала?
— Ну да. А мы, как назло, на другом конце маршрута были.
Они вывернули на улицу Щорса, габаритных огней не было видно, и Демин подумал, было, что налетчики свернули в сторону. Но тут же вдалеке, на повороте, загорелся одинокий красный фонарь тормозного огня. Между ними было как минимум метров триста.
— Вон они! Я им габариты разбил слева, — пояснил Демин.
— Габариты выключили, гады! Думали так уйти, в темноте, — понял водитель. — Только при торможении они и сыграли.
Тем временем Валерий вызывал свою дежурную часть.
— Матвеевка, двадцатый! Ограбление по Ленина сто два! Похоже один двухсотый, один трехсотый. Они уходят…
— На синей "девятке", — подсказ Демин.
— На синей «девятке» с выключенными габаритами. Сейчас они свернули на Железнодорожную.
— Давай срежем через Ярославскую! — крикнул водитель. Валерий думал пару секунд. Железнодорожная прорезала весь город, но, она поджималась слева железной дорогой, и вероятность ухода в сторону уменьшалась.
— Давай, Коль! — согласился Валерий.
Они свернули на параллельную Железнодорожной улицу Ярославскую, проскочили на максимальной скорости пару кварталов и снова вывернули на Железнодорожную. И тут же они увидели впереди, гораздо ближе, метрах в ста, непарные габаритные огни идущей впереди машины.
