Заранее предвкушая удачный лов, опера обсуждали и перипетии поисков «без вести пропавшего». Как они изначально и предполагали, никакого похищения не было и в помине. Сыщики сразу же догадались, что в деле замешана женщина, и эта история никак не криминально-детективная, а, скорее, амурно-альковная. А SMS-сообщения с вяловатыми требованиями выкупа и малоубедительными угрозами убить «похищенного», приходившие на телефон папы-банкира, их только убедили в правоте версии.
Поработав со знакомыми Эмла (как те именовали Эммануила), они установили, что некоторое время назад тот начал встречаться с девушкой из «неблагородного сословия». Ею оказалась племянница горничной Хогалов. Ну а дальше расследование пошло стремительными темпами. Минувшим днем после обеда, прибыв в обычный дачный поселок Михеевка, в домике дальних родственников горничной опера нашли влюбленную парочку. Впрочем, «любовь» Эмла кончилась в момент, едва со стороны примчавшегося вслед за операми его папочки прозвучала угроза: в случае женитьбы на «этой лохушке» он не оставит сыну ни цента наследства.
И напрасно «возлюбленная» напоминала внезапно остывшему к ней «Эмлику», что она подарила ему свою девственность, что он обещал ей вечную любовь и что тест на беременность уже показал общеизвестные три полоски. Совершив ускоренный марш-бросок к папиному «Порше», Хогал-младший шустро запрыгнул в кабину и захлопнул за собой дверцу. И тогда покинутая «бесприданница» пустила в ход, как можно было понять, свой последний козырь.
– Я пойду к Мирогору! – обиженно выпалила она вслед своему «суженому». – Ты дорого заплатишь за свой подлый обман! Ваш паршивый банк вылетит в трубу, а ты, засранец, пойдешь улицы мести!..
К удивлению Льва и Станислава, эти слова разительным образом поменяли к ней отношение, прежде всего папы-банкира. Через открытое окно дверцы было видно, как он, обернувшись назад, что-то сердито сказал сыну. Тот, моментально выскочив из авто, подбежал к девушке и, прижимая руки к груди, начал говорить, говорить, говорить… Для приличия выдержав небольшую паузу, «неприступная» наконец сказала «да», и «счастливые влюбленные» зашагали к лимузину, держась за руки.
– Хеппи-энд! – саркастично ухмыльнувшись, вполголоса прокомментировал Крячко. – Вот что значит будущий дипломат – изворотлив, как вьюн. И так выкрутился, и эдак выкрутился.
– Да-а… Чувствуется, что у девочки хватка железная!.. – глядя вслед убегающему «Порше», отметил Гуров. – Интересно, откуда она знает про Мирогора?
– Ха! Мне гораздо интереснее, откуда про Мирогора знает Хогал и почему так его боится. А ведь он здорово струхнул! Заметил? – рассмеялся Стас.
…Трель звонка телефона внутренней связи известила приятелей о том, что звонить им изволит их приятель-начальник Орлов. Тот, даже не поздоровавшись, торопливо распорядился:
– Оба ко мне! Бегом!
Когда они ступили в его кабинет, Петр, не отрываясь, смотрел новостную телепрограмму. Указав рукой на кресла, он скороговоркой пояснил:
– Сейчас будут показывать сюжет из Лешакина. Там творится что-то вообще непонятное…
И в самом деле, менее чем через минуту приятели увидели знакомые деревенские улицы, а затем в кадре появилась территория, где ранее были руины поместья Замолотских. Но теперь вместо груд мусора, поросших сорной зеленью, на месте усадьбы простирался обширный провал с мутным озером в нижней его части.
Тараторящей скороговоркой на фоне провала телекорреспондент рассказал, что, по словам местных жителей, пару дней назад графское пепелище как-то странно начало проседать, образовав значительную по глубине и ширине ложбину. Однако всего за позапрошлую ночь эта низина по неведомой причине обратилась в провал с обрывистыми краями. Прибывшие геологи установили, что произошло обрушение верхних пластов в глубокую карстовую пещеру.
Стоящий в кадре представительный мужчина сообщил, что подобные случаи для геологической науки вовсе не диковина. Он напомнил о недавнем случае в одном из российских городов, где прямо возле жилого дома внезапно проявился бездонный провал, заполненный водой, куда упал и бесследно исчез местный житель. По его словам, сотрудники возглавляемой им лаборатории уже проверили состояние подземных пластов под селом Лешакино и установили, что там на большой глубине пустоты имеются, но мелкие, не представляющие никакой угрозы. Ну а этим провалом ученые обязательно займутся, чтобы установить реальные причины случившегося.
Поблагодарив ученого, представитель электронных СМИ в порядке курьеза поведал и о том, что необычная аномалия привлекла к себе внимание представителей оккультных вероучений. В кадре появился уже знакомый операм колдун вуду Мупу Бу Агагу. Облаченный в ритуальные африканские одеяния, колдун вертел в руке костяную трещотку, приплясывая и что-то бормоча, попутно бросая вправо-влево горсти чего-то белого, напоминающего рис.
На вопрос телекорреспондента – что за обряд он произвел и для чего он нужен, Мупу Бу Агагу изобразил важный вид и сообщил, что его ритуал нацелен исключительно на добрые дела:
– …Здесь селись злей силя, которей провалить весь земля – здэс, там, там, там. А я он останови и приказат он уйти в дрюгая вселений!..
– Как видите, злые силы, обитавшие здесь, по словам Мупу Бу Агагу, надежно им нейтрализованы и отправлены в иные измерения, – изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид, уведомил телевизионщик. – Мы нашли еще одного представителя оккультного мира, который представился как ведический волхв Мирогор. Что думает он о происшедшем?
В кадре и в самом деле появился Мирогор, который, сохраняя спокойствие в лице и осанке, заговорил, глядя на мутные воды внизу провала:
– Это должно было случиться именно в эту ночь, в тот миг, когда черная луна умерла и народился молодой месяц. Это был пик противостояния Тьмы, копившейся здесь долгими годами, и Света, который пришел, чтобы ее сокрушить. И Тьма пала. Земля сама забрала в свои недра всю находившуюся на ее поверхности скверну. Теперь в этих местах дышаться будет намного легче. Нетрудно заметить, что внезапно куда-то исчезли постоянно обитавшие здесь стаи воронов. Зато появились лесные голуби, синицы, куропатки, другая лесная птица…
– А что вы скажете о магических действиях колдуна вуду, который только что сказал об изгнании им царившего здесь зла? – с каким-то скрытым подтекстом поинтересовался телекорреспондент.
– Это большое благо, прежде всего для него самого, что он колдун всего лишь на словах… – с добродушной иронией пояснил волхв. – На этом месте колдовать нельзя никому. Тот, кто на это решится, себя накажет сам.
– Простите, – не унимался телевизионщик, явно пытаясь спровоцировать своего собеседника на нечто эпатажное, – но вы ведь назвались волхвом, а волхвование – это…
– Нет, не «это», юноша! – не явив и тени недовольства, спокойно парировал Мирогор. – Волхв – служитель своих богов. Более того, даже в христианском Священном Писании упоминаются волхвы, причем в позитивном контексте. Вспомните о поклонении волхвов новорожденному Спасителю. Ведь там же не сказано, что поклониться будущему Христу пришли чернокнижники и колдуны? Надеюсь, опровергать это суждение вы не станете?
– Э-э-э… Нет, конечно! – сраженный его логикой, телекорреспондент поспешил поблагодарить волхва за «интересное, содержательное интервью», после чего пообещал телезрителям, что его «телекомпания обязательно будет следить за развитием событий в округе села Лешакино».
Появившаяся в кадре телеведущая новостной программы пояснила, что с бывшей усадьбой графов Замолотских связано много легенд и преданий. Например, жители всех окрестных сел уверены в том, что под пустырем, где когда-то высился графский особняк, имелись подземелья с хранившимися в них несметными сокровищами.
– …Их много раз пытались найти всевозможные кладоискатели, но, насколько нам известно, совершенно безуспешно, – мило улыбаясь, повествовала дикторша. – Однако даже сейчас, несмотря на появление аномального провала, находятся желающие попытать судьбу и найти хотя бы часть графских богатств. Даже несмотря на то что это сопряжено с серьезным риском для жизни. Нам только что по электронной почте прислали видеозапись драматического происшествия, случившегося вчера ближе к вечеру, которую сделали на камеру сотового очевидцы из числа местных жителей. Мы бы настойчиво рекомендовали родителям увести детей от экрана ваших телевизоров!
Тут же появилось чуть дерганое изображение провала, который с того времени, как там побывала телевизионная съемочная группа, стал еще обширнее. Из лесной чащобы по направлению к этому карьеру выкатила черная «Тойота Руннер», которая остановилась на самом его краю. Как это явствовало из дернувшегося изображения, владелец камеры поспешил спрятаться за ствол дерева. Из-за кадра послышался удивленный мужской голос:
