А что там говорил Артем насчет приличной бэушной машины? «Я могу подобрать для вас более престижную машину, если, конечно, захотите. Иномарку. С хорошей скидкой. «Бэу», разумеется, но в приличном состоянии». Это откуда у Артема приличные бэушные машины, интересно? У него ведь не автосалон. Насколько мне известно, если мастерские занимаются продажей подержанных авто, это, как правило, криминал – машины угнаны или отняты у владельцев. Но, может, я ошибаюсь? Нужно спросить об этом Федора: он у нас бывший мент и знает о таких вещах.
Кстати, о Федоре. Именно сейчас его беспокоить, наверное, не следует: он занят перезахоронением тела академика. Но позже его обязательно надо будет подключить к делу. Пусть помогает, как-никак он – родственник.
А пока я решила разыскать бомжей Васю и Люсю и предложить им работу – последить за СТО. Лучше их этого никто не сделает. Они, как вездесущий лейтенант Коломбо, появляются вовремя в самом нужном месте, все видят, слышат и, главное, все знают. Я была уверена, что они согласятся: работенка непыльная, а деньги гарантированы. К тому же недалеко от СТО, как я заметила, находятся мусорные баки, и Вася с Люсей, думаю, с удовольствием займутся их содержимым, не вызывая подозрений у работников станции. Они могут преспокойно шариться возле баков, держа в поле зрения въезд в мастерскую. А я в свое следующее посещение Артема Гордеевича постараюсь подсадить ему «жучка». Мне необходимо иметь на СТО не только «глаза», но и «уши».
Рассуждая таким образом, я ехала по городу и высматривала места, где могут тусоваться мои знакомые. Я нашла их за Центральным универсамом. Там во дворе были баки, в которые продавцы выбрасывали подпорченный и просроченный товар. Вася с Люсей старательно отбирали подгнивший картофель, апельсины и почерневшие бананы. Я остановила машину рядом с баками и вышла из нее.
– Привет!
Вася повернулся ко мне. Он узнал меня в гриме, поскольку было не впервой:
– Здрасьте! Никак, опять нужда в нас?
– А как же, ребята?! Я без вас, как без рук! Вы, можно сказать, мои главные помощники.
Вася расплылся в широкой довольной улыбке, обнажив беззубый рот.
– Давайте побыстрее добирайте свои деликатесы. У меня к вам будет одно маленькое, но очень ответственное поручение.
– Маленькое? – недовольно протянул Вася. – Значит, и оплата будет маленькой?
– Нет, ребята, оплата будет как раз большой.
Глаза у Васи загорелись, а Люся, услышав последнюю фразу, бросила отсортировывать бананы и подскочила к нам. На ней, я заметила, опять была «новая» шапка – теперь уже зимняя, – вязанная крючком, со стразами и дырками от моли.
– Мы готовы. Говори, чего делать надо?
– Вот что, ребята. Отправляйтесь на Пятую Парковую улицу. Там есть станция технического обслуживания напротив старинного двухэтажного дома. Вам надо будет потусоваться возле въезда в эту станцию и последить, какие машины туда пригоняют, какие потом выезжают, а какие остаются.
– Ты скажи прямо: чего хочешь узнать? – поставил вопрос ребром Вася. Он всегда любил конкретность.
– А знать мне необходимо вот что: пригоняют ли на станцию угнанные машины? Если да, то как часто?
– Ну вот, это конкретно. Теперь задача ясна, готовы приступить к ее выполнению.
Я достала из сумочки кошелек, а из него две сотенные купюры и протянула бомжам:
– Это вам на беляши, чтобы не голодали…
– Спасибочки. Только мы не голодаем: у нас теперь вон и картошка есть. Мы целое ведро собрали, хорошая! – похвастала Люся. – Будем в костре печь. А еще бананов набрали килограмма два, а апельсинов – и того поболе…
– Рада за вас.
– Если что, как тебя найти? – деловито осведомился Вася.
– Меня искать не надо, я сама вас найду.
Я попрощалась с ребятами, села в машину и отправилась домой подкрепиться, поскольку время уже было обеденное.
По дороге мне пришлось завернуть в супермаркет. Еще утром я заметила, что в нашем холодильнике пусто. Поскольку обязанность пополнения продуктов в доме лежала на мне, пару раз в неделю мне приходилось посещать супермаркет, расположенный на въезде в наш коттеджный поселок. Я насобирала с полок разных полуфабрикатов: мой девиз «Долой кухонное рабство!», выдвинутый несколько лет назад, дед хоть и скрепя сердце, но поддержал, и с тех пор я готовила только то, что требовало исключительно разогрева в микроволновке. Когда я подкатила коляску с продуктами к кассе, я заметила в очереди Алину. В ее корзине лежали кое-какие сладости. Приехать в гости на чай в этом районе она могла только ко мне. Я подождала, пока она расплатится, отойдет к столу и начнет перекладывать покупки в пакет, и окликнула ее. Она оглянулась, нашла меня глазами.
– Подожди меня, я скоро… – махнула я ей.
Когда мы вышли на улицу, я поинтересовалась:
– Ты почему не позвонила? Приехала бы ко мне, а меня дома нет.
– Я звонила. Аристарх Владиленович так и сказал, что тебя нет дома.
– Но ты, тем не менее, отправилась ко мне?
– Полин, я рассудила так: пока тебя нет, мы с твоим дедушкой посидим и попьем чайку. А там, глядишь, и ты подтянешься. Не вечно же ты будешь пропадать по своим делам!
– Действительно… Ну тогда что, едем?
Я уже направилась к своей, вернее, арендованной машине, а подруга – к своей, как вдруг Алина спохватилась:
– А, черт! Совсем забыла: моя «шестерка» опять барахлит! Ты подожди, мне придется повозиться…
– Что с ней?
– А кто знает! Не заводится. Точнее, кое-как заводится, но иногда глохнет. Я сюда кое-как добралась… Похоже, придется все-таки гнать ее в мастерскую.
– Да, если глохнет, это серьезно и само не пройдет… Слушай, Алина, раз уж тебе так и так ее ремонтировать, может, съездишь на Пятую Парковую?
– Чего я там забыла?
– Там есть СТО.
– Нет, это слишком далеко, да я там и не была никогда. Неизвестно еще, что там за мастера. Вдруг напортачат?
– Не напортачат. У меня там хозяин – знакомый. Если скажешь, что ты от Вероники Венедиктовны – гарантирую тебе отличное качество ремонта.
– Да? – Алина с некоторым сомнением посмотрела на меня. – А Вероника Венедиктовна – это у нас кто?
– Это у нас я, не видишь, что ли? – показала я на свой платиновый парик.
– Ты в этом уверена? – подруга посмотрела на меня теперь уже с подозрением.
– В чем?
– Что тебя зовут именно Вероника Венедиктовна, а не Полина Казакова?
– Алина, ну ты что? Я же тебе говорила – у меня новое дело. Я сейчас как раз разрабатываю владельца этого самого СТО.
– И что с этим владельцем?
– Это долгий разговор… Слушай, что мы стоим здесь на холодном ветру? Давай, как-нибудь заводи свою машину, поехали ко мне, попьем горячего чайку, согреемся, и я тебе все расскажу подробно…
Через четверть часа мы сидели в нашей кухне с русской печью и пили ароматный чай с Алинкиными сладостями. В микроволновке готовились блинчики с мясом. Ариша отказался разделить с нами компанию, он в своей комнате читал газету в ожидании обеда.
– …И теперь Федор занимается перезахоронением останков деда, а я – разработкой его родственничков, обобравших этого самого деда и доведших его до такого трагического конца, – закончила я свой рассказ.
– Да, печально, – вздохнула подруга, – дедушку, конечно, жалко… Тем более – знаменитость нашего города! Так зачем мне-то ехать к этому Артему… или как там его?
– К Артему, к Артему. Ну, во-первых, ты тем самым поможешь мне. Сегодня, уезжая от него, я обещала рекомендовать его станцию всем своим знакомым.
– А тебе-то это зачем? Он что, обещал с тобой делиться прибылью?
– Увы! Но мне это очень даже нужно: если к нему по моей рекомендации будут приезжать люди, он будет благодарен мне и, главное, станет мне верить: я обещала подкидывать ему клиентов и сдержала свое слово! Мне очень надо, чтобы он мне доверял. Когда-нибудь мне предстоит отнять у него его бизнес.
– Круто! И кому ты его отдашь?
– Об этом я пока не думала. Но… был бы бизнес, а хозяин найдется. – Я подлила нам обеим еще горячего чая.
Алина взяла из вазочки круассан и тяжело вздохнула:
– Ой, Полин, как все это мерзостно и гадко! Вот живешь, живешь, растишь, растишь детей, потом внуков тоже… растишь, растишь… А после они тебя подло и нагло обирают и бросают на произвол судьбы. И ты ходишь, ходишь к ним, выпрашиваешь, выпрашиваешь разрешения пожить у них… Вот как после этого рожать детей?!
Я посмотрела на Нечаеву с удивлением:
– Это каких таких детей ты растишь?
– Да это я так, умозрительно…
– А-а… разве что так.
В это время микроволновка дзынькнула, сообщая, что наши блинчики пришли в состояние готовности. Я достала их и разложила по тарелкам.
– Аристарха Владиленовича позвать? – спросила Нечаева.
– Сам подтянется на запах.
Действительно, Ариша вскоре появился в дверях кухни. Он присел к столу – умытый, гладко выбритый и с запахом дорогого парфюма. Дед у меня был настоящий аристократ, тщательно следил за собой, несмотря на довольно преклонный возраст, даже делал маникюр в салонах и раз в месяц поправлял в парикмахерской свою гордость – аккуратную бородку. Я поставила перед ним тарелку с блинчиками и баночку сметаны.
