На лестнице чуть светлее. Мне предстоит пройти пять этажей. Пять пустых этажей...
Прежде чем начать спускаться, я оглянулся назад.
Слепая темнота... И тут я услышал звук, напугавший меня больше, чем окрик или даже выстрел.
В темноте кто-то тонко и заразительно смеялся. Так
смеяться могла даже женщина. И мне показалось, я слышал этот смех раньше. Но так не смеялась ни одна из знакомых мне женщин.
Наконец, первый этаж. Никого. Ни охранника, ни Снегурочки. Дверь закрыта на засов. Куда они подевались?
С паршивым чувством выхожу на улицу. В этом здании творилось что-то странное.
Хоть машина на месте. Возле нее маячит фигура в белом тулупчике.
Снегурочка прыгает с ноги на ногу. Мгновение я молчу, стою и тру висок кончиками пальцев. Я словно очнулся после тяжелого сна.
- Вы знаете, что предложил мне этот тип, когда вы пошли наверх? возмущается она. - Он решил, что я бесплатное приложение к подарку. Сначала я пыталась отвлечь его внимание, как вы поручили. Даже дала номер телефона. А потом он принялся меня лапать, и я врезала ему по физиономии. Тогда этот козел вытолкал меня на улицу и запер дверь.
Точно, дверь была закрыта. Подарка охранник не получил - девушка сбежала. Поэтому он отключил электричество и поднялся на пятый этаж, хотя сначала категорически отказывался покинуть свой пост. Похоже, у парня странное чувство юмора. Вместо того, чтобы выволочь меня за шиворот из офиса, решил попугать принялся смеяться в темноте.
- Кто-нибудь еще входил в здание? - спросил я.
- Нет, никого.
- Вы уверены?
- Я же следила за дверью, ждала, когда вы наконец появитесь.
- И вы дали ему номер своего телефона?
- Не своего, - она хихикнула. - Подруги. Она страшная, как атомная война. Вот разочаруется этот придурок.
- Кстати, а куда подевался Василий?
- Его не было, когда я пришла.
Этого еще не хватало. Достаю сигарету.
- А вот и он! - восклицает женщина.
Оборачиваюсь. Через дорогу семенит Василий, сжимая в каждой руке по бутылке шампанского.
- Решил сбегать в гастроном, - он отдувается. - Новый год на носу. Не замерзли? Сейчас печку в машине включу... Чего это у тебя физиономия, словно увидел привидение? - говорит он, глядя на меня.
Похоже, я на самом деле недавно видел привидение. В тексте, утвержденном заказчиком гранитной плиты, я прочитал фамилию, имя, отчество человека, с которым всего сутки назад разговаривал в Зеленограде. Я допускаю, Н. Г. человек немолодой и мог позаботиться о последнем пристанище. Но только с какой стати указывать и последнюю дату, тем более двухлетней давности? И почему эта квитанция оказалась в столе на фирме, которую он сам же хотел развалить?
По-моему, самое неподходящее место.
* * *
- Ты ведь не натуральная блондинка? - спросил зачем-то Василий у Снегурочки, пока мы сидели в машине и ждали, когда она прогреется.
- Ну и что? - удивилась она, - У меня же глаза светлые. А мужикам нравятся блондинки.
- Нет, ты не права, - он хмыкнул. - В блондинках нет страсти. Разврата бездна, это да. Потому что они им подменяют страсть.
- Но ведь нравятся, нравятся! - засмеялась Снегурочка.
- Блондинки нравятся неуверенным в себе мужчинам. Потому что, холодные по натуре, блондинки привыкли всех дурачить. А некоторые только и ждут того, чтобы их одурачили.
Я не ожидал от него таких философских наблюдений.
- Ну, поехали, - машина тронулась с места, мы завернули за угол и тут Василий чуть притормозил.
- Эй, погляди-ка! - удивленно воскликнул он, ткнув пальцем в лобовое стекло.
Я наклонился, чтобы лучше разглядеть, что происходит на верхних этажах дома напротив. Там, где находился "Октопус".
- Ой, кажется, пожар, - удивленно произнесла Снегурочка и обратилась ко мне:
- Мы ведь сюда с вами заходили, да? - спросила Снегурочка, обратившись ко мне.
- Да... Но... - я здорово растерялся.
Ситуация складывалась неприятная. Возможны два варианта.
Случайное совпадение. Кто-то, решивший поджечь офис, выбрал то же время, что и я. Время удачное: все разошлись на рождественские каникулы, в здании - ни души. Другой вариант - меня просто подставили. Н. Г. понимал - рано или поздно я должен буду наведаться сюда. Что я и сделал, разыграл комедию перед охранником, просто из кожи вон лез, чтобы в случае чего все подозрения пали на меня. А некто, проникнув в здание незаметно, выполнил главную работу. Пожар - это почище компьютерного вируса.
Только я не ожидал, что Н. Г. станет работать так грубо. Не исключен, правда, и третий вариант - все произошло само по себе. Вроде короткого замыкания или непотушенного окурка. Какой окурок, что я мелю? Так можно все на молнию списать. А почему нет, была ведь гроза позавчера?
- Надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения? - задумчиво произнес Василий.
- Можешь мне поверить.
- Я и поверил, - он ухмыльнулся, сверкнув золотыми зубами, - Разве не для того существуют кореша, чтобы верить?
Мне показалось, что он не просто шутит.
* * *
В подъезде было темно - опять разбили лампочки. Поднимаясь по лестнице , я слышал, как скрипит под подошвами стекло.
Достал ключи.
Не так-то просто найти замочную скважину в кромешной темноте. Полез в карман за зажигалкой. И тут услышал, как сзади кто-то наступил на осколок лампочки.
Я до этого не заметил шагов на лестнице. Их и не было.
Человек ждал в темноте, когда я подойду к своей двери.
В спину между лопаток уперлось что-то твердое.
- Не спеши, - сказал голос. - Сначала прогуляемся...
Сейчас я повернусь и, приподняв локоть, нанесу удар в
челюсть... Нет, не пойдет. Если в спину мне уткнулся не зонтик, а ствол пистолета, я, наверное, успею почувствовать, как пуля согревается в мускулатуре тела.
Или не успею?
- Погода скверная, - предлагаю, - Может, поговорим у меня?
Алена еще не вернулась с работы, а в ящике письменного стола лежит газовый револьвер, заряженный дробовыми патронами.
- Замри, - произносит незнакомец тоном, не терпящим возражений.
Одной рукой он продолжает тыкать меня в спину чем-то твердым, а другой принимается обыскивать. Достает из кармана дискету с вирусом, которую я так и не смог использовать.
- Прогуляемся, - удовлетворенно говорит он.
- Хорошо, - говорю, - вечерние прогулки очень полезны.
Мы спускаемся вниз и идем по улице. Теперь ствол упирается мне в бок, а незнакомец идет рядом. Я думаю - неужели им понадобилась только дискета? Да у любого хакера, компьютерного взломщика, можно достать любой вирус за банку пива.
У соседнего подъезда стоит БМВ. Открыв заднюю дверцу, он толкает меня внутрь.
В салоне накурено. Широкая спина водителя, бритый затылок.
На заднем сиденьи еще человек. Лица не увидать, зато отблеск уличного фонаря оставляет росчерк на широком лезвии тесака. Описав в воздухе дугу, лезвие замирает у моей шеи, чуть пониже уха.
"Все помрем", - сказал вчера Василий. Черт бы его побрал.
- Что вам от меня надо? - говорю я как актер, забывший вовремя произнести нужную реплику.
- Поехали, - голос слева. - И поосторожнее. Не хватало, чтоб гаишники остановили.
По Вишневского выезжаем на Дмитровское шоссе. В машине молчат. За окном огни гостиницы "Молодежная"... Мост на Петровско-Разумовской... Лихоборы...
- Предупредили, что собираемся за город, - говорю я. - оделся бы теплее.
- Угу, - голос справа. - У нас тут неподалеку персональное кладбище.
* * *
Машина заехала во двор и остановилась возле третьего подъезда.
- Вылезай, - бросил один из парней, - с тобой поговорить хотят.
На первом этаже возле бронированной двери они остановились. Тот, что шел чуть впереди, надавил на кнопку звонка. Мы стояли, как в мастерской у фотографа, только вместо объектива нас изучал выпуклый глазок, похожий на жабий глаз. Наконец, дверь отворилась и меня втолкнули внутрь.
В комнате с зарешеченным окном сидел незнакомый мне субъект в красном спортивном костюме с надписью "СССР" на спине. По его виду можно было догадаться, что решетки на окнах не от того, что он боится грабителей, а просто так привычнее смотреть на небо.
Во всю мощь орал телевизор. Некоторое время субъект наблюдал за событиями, разворачивающимися на экране, потом вытащил из-под задницы пульт и сделал потише.
Он был широк в плечах, смугл, короткострижен и крут, как окаменевшее яйцо динозавра.
- Значится так, - субъект смерил меня взглядом, словно прикидывал, какого размера понадобятся доски. - Мне бабки заплатили, чтоб тебе пропуск на Луну выдать. Я человек простой, университеты под северное сияние проходил, хоть и на Кавказе родился. И чтобы, значит, на старости лет мог сидеть тут и телек смотреть, должен мозгами шевелить. Вот я и прикинул - кто ты? Гавно. Не обижайся, сам подумай: капусты у тебя нет, в делах не участвуешь. Кому в голову придет грины выкладывать, чтобы тебе загиб петровича устраивать, а?
Я пожал плечами.
