Для меня явилось полной неожиданностью, когда со стороны джипа Эрмитажа прогремел первый выстрел. Первым рефлексом, который проснулся во мне на это действие, был крик, адресованный Виктору Владимировичу:
— Ложитесь!
Далее я сообразила, что к чему. Видимо, телохранитель Андрея Арсеньевича на самом деле не такой дурак, как мне показалось вначале. Каким-то образом ему удалось вычислить нас, то, что мы сели «Чероки» на хвост. И теперь Герасим решил нас проучить. Эх, моя самонадеянность! Надо же было вляпаться в такую переделку!
Я выхватила пистолет из кобуры и произвела ответный выстрел. Джип ловко увернулся, и следующая пуля пронеслась прямо над головой моего клиента, благо он продолжал сидеть в согнутом положении. В лобовом стекле появилась аккуратная дырочка, от которой протянулась во все стороны целая сеть трещин. Но вот рядом с первой дыркой появилась еще одна, и я поняла, что нужно действовать незамедлительно. Я прицелилась и попала точно. А целью моей являлась правая передняя шина джипа нарушителя экологии.
Джип резко вильнул в сторону. Я услышала скрип тормозов. Не теряя времени, я продырявила вторую переднюю шину. Я увидела, как из ветрового окошка джипа высунулось дуло пистолета, и пригнулась. И слава богу! На этот раз пуля угодила в правую сторону нашего ветрового стекла.
А джип катился в кювет. Я хотела развернуть машину и устремиться назад, от греха подальше, но не тут-то было. Со стороны автомобиля Леснина вновь грянули выстрелы, приведшие наши задние шины в нефункциональное состояние. Я отчаянно попыталась вырулить, но… и наша многострадальная «шестерка» покатилась в кювет вслед за джипом.
Отвечая на выстрелы, мне удалось-таки проделать в корпусе иномарки пару дырочек. Кроме того, я позаботилась и о том, чтобы лобовое стекло джипа оказалось столь же удачно изуродовано, сколь и наше.
Вскоре обе машины замерли. Я выскочила наружу, приказав Светину оставаться на месте. Выскочил наружу и Герасим. В тот же миг он направил дуло пистолета на меня, яростно нажал на курок несколько раз и опустил пистолет. Выстрелов не было. Очень своевременно кончились патроны в обойме. Теперь он находился полностью в моей власти.
Я победно улыбнулась и направилась к Герасиму.
— Ну, Герасим, теперь ты объяснишь мне, зачем испортил «шестерку» моего клиента? — спросила я. — Он ведь не настолько богат, как твой хозяин, чтобы менять автомобили, словно перчатки или носки!
Герасим молчал. Физиономия его выражала черную лютую ненависть.
— Ну! Ну! — подбодрила я, понимая, что непроизвольно выгляжу сейчас чересчур наглой. — А где наш господин Леснин? Пусть вылезает!
Тем временем Виктор Владимирович все-таки выбрался из машины. Он шагал ко мне.
— Все в порядке, Евгения?
— О, да! У меня все. А вот любитель бульдогов что-то струсил. Где его хваленая стальная хватка?
Из джипа донеслась многоэтажная матерная тирада. Такая, что я не рискну ее воспроизводить, даже сокращая слова при помощи точек. Вслед за этим появился и сам автор великолепных словосочетаний. Глаза его метали молнии.
— Кто вы такие и что вам надо? — нервно взвизгнул Эрмитаж, спешащий к своему телохранителю, явно надеясь найти прибежище под его крылышком, но одновременно опасливо косясь на мой пистолет.
— Это мы хотели бы поинтересоваться, зачем вам понадобилось в нас стрелять, — отвечала я.
— Вы сели нам на хвост, — сумрачно проговорил Герасим. — Я вычислил вас, когда мы отъезжали от Дома культуры. Еще там, на собрании Общества защиты животных, мне показалось подозрительным, что вы ушли раньше времени, не дождавшись начала банкета, причем сразу после нелепого разговора, который завели с моим боссом.
— Хм. Ну, предположим, мы и правда следили. Но это ведь не повод для того, чтобы открывать огонь! Можно просто было с нами поговорить, решить вопрос по обоюдному согласию, после чего тихо-мирно разойтись.
— Мы хотели вас проучить.
— Понятно. Ну что, проучили?
Ответа не последовало.
— Говорите, что вам надо, — тоном, не терпящим возражений, рявкнул Леснин. — Спокойно мы все равно уже не побеседуем!
— Хорошо, — спокойно сказала я. — Андрей Арсеньевич, вот вы все к любителям животных примазываетесь, а сами экологию не соблюдаете! Как не стыдно!
Эрмитаж стал красным, как помидор.
— Не ваше дело! К тому же вам соврали. Мое производство экологически чистое. Ядовитые отходы мы тщательно утилизируем.
— А вот некие Марков Игорь Сергеевич и Светин Владимир Николаевич придерживались другого мнения.
Теперь Андрей Арсеньевич стал уже не красным. Он был какой-то лиловато-багровый.
— Ничего о них не знаю и знать не хочу!
— А я вам расскажу. — Я игриво помахала пистолетом.
— Уберите пистолет! — взвизгнул Андрей Арсеньевич. — Он меня раздражает! Он мешает мне думать!
— Ничего, потерпите. Так вот, этим двум ученым стало известно, что главный защитник животных города регулярно отдает сто баксов на существование сомнительной организации, а сам гребет штуки баксов, безбожно отравляя природу, жизнь и животных, и растений, и людей в том числе. Ничего об этом не слышали, Андрей Арсеньевич?
Руки Эрмитажа сжались в кулаки. Кулачки были маленькие, пухленькие, полудетские-полуженские.
— И ученые намерены были зачитать доклад о злостном нарушении экологии со стороны владельца одного из крупнейших тарасовских заводов на конференции в Доме журналистов, — продолжала я. — Но незадолго до конференции произошли загадочные события. Маркова Игоря Сергеевича убили, а Светин Владимир Николаевич попадал за решетку. Его обвиняют в убийстве Маркова…
Я внимательно посмотрела Леснину в глаза. На какую-то долю секунды мне показалось, что в них мелькнуло что-то вроде страха, однако Андрей Арсеньевич быстро взял себя в руки, и через секунду лицо его уже не выражало ничего, кроме злобы и гнева.
— А мы вот хотим разобраться, с чего это вдруг фортуна так резко отвернулась от двух талантливейших ученых, — заключила я. — Как вы думаете, а, Андрей Арсеньевич?
Эрмитаж расхохотался.
— У вас нет доказательств! — твердо заявил он. — А пока у вас нет доказательств, я не намерен опускаться даже до такого, чтобы с вами говорить. До свидания! Если что-то раскопаете, можете вызвать меня через суд. Только у вас не получится, уверяю вас. Счастливо! Неприятно было познакомиться!
Леснин повернулся к своему телохранителю:
— Пойдем, Герасим! Надо поменять шины!
Не обращая внимания на мой пистолет, Андрей Арсеньевич проследовал к своему желтому джипу.
— Пойдемте, тоже займемся починкой машины, — предложила я Виктору Владимировичу. — Не думаю, что они нас тронут.
Смена шин заняла минут двадцать. Ни одна из сторон за все это время не завела разговор с другой. Забавно было наблюдать, как Герасим пыхтит с домкратом, а Эрмитаж бросает нервные косые взгляды в нашу сторону.
Мы справились первыми. Я сказала Виктору Владимировичу, что вновь поведу машину сама, так как от случайностей мы не застрахованы и лучше будет, если в критический момент за рулем окажусь я.
— До свидания! — весело и непринужденно помахала я ручкой Эрмитажу, расположившись на водительском сиденье.
— Свидания не будет! — истерично закричал Андрей Арсеньевич, при этом притопнув ножкой.
Вскоре мы неслись по трассе на предельно допустимой скорости. Мне не терпелось поскорее покончить с проблемами этого дня, поужинать и попить чаю.
* * *
— Ну и что вы думаете? — осведомилась я у Виктора Владимировича дома.
Светин покачал головой:
— Даже не знаю. Я ожидал, что в тот момент, когда вы скажете Эрмитажу, в чем он подозревается, мы увидим в глазах этого морального урода нечто вроде страха. Но он практически не испугался! Он нагло смеялся над нами и был, похоже, уверен в себе! Это ввергает меня в растерянность…
— М-да, теперь так просто с ним не пообщаешься, — задумчиво протянула я. — Но у меня имеется идея по поводу того, как нам быть.
— А мне ничего путного в голову не приходит. Поделитесь, Евгения Максимовна!
— Помните, мой знакомый из милиции, Женя Басенков, предоставил нам ряд данных относительно жизни Андрея Арсеньевича Леснина. Помимо всего прочего там имелся список знакомых, деловых компаньонов и бизнес-конкурентов. Что, если попробовать вступить в контакт с ними?
— Вы думаете, получится? Эрмитаж ведь наверняка позаботится о том, чтобы все каналы информации оказались закрытыми.
— Со знакомыми может и не получиться. А вот если пошукать бизнес-конкурентов… Те ведь наверняка только и ждут, чтобы вцепиться в глотку уважаемого Андрея Арсеньевича. А как вы думаете, Виктор Владимирович?
— По-моему, идея просто замечательная.
На том мы и порешили. В тот же вечер я просмотрела список, оставленный мне Басенковым. Выбор мой пал на Льва Петровича Шерстопалова.
