Легко поднявшись на четвертый этаж, Гаркавый несмело позвонил. Из глубины квартиры тотчас послышались торопливые шаги.
- Я думала, ты уже не придешь, - девушка слегка смутилась, - проходи.
- Вот, по дороге в магазин зашел, - Гаркавый протянул пакет - Вам с мамой
- Спасибо - Лена покраснела. В стенах своего дома она выглядела совсем ребенком, нежным и беззащитным. - Раздевайся, я тебя сейчас с ней познакомлю. - Подождав, пока гость снимет обувь, она, ласково улыбаясь, увлекла его за собой в комнату.
Резкий запах лекарств ударил Гаркавому в нос, едва он переступил порог комнаты. Он невольно замер, но, быстро справившись с собой, сделал несколько шагов вперед.
- Проходите, не бойтесь, - с кресла-качалки, стоявшего у окна, на него смотрели печальные глаза миловидной и совсем еще не старой женщины.
- Мама, это Сергей, мой знакомый, - девушка слегка подтолкнула его вперед.
- Светлана Ивановна, - представилась женщина слабым грудным голосом, я рада, что у моей дочери появился знакомый, не чурающийся навестить наш дом.
- Мама... - Лена укоризненно посмотрела на мать.
- А разве я не права? - мягко поинтересовалась женщина.
- Светлана Ивановна, - на Гаркавого эта хрупкая, больная женщина произвела приятное впечатление, - я много наслышан о вас и хочу заверить: ваша дочь редкая умница.
- Девушки сейчас так ветрены, - мать внимательно посмотрела на них обоих.
- Молодежь во все времена была ветреной, - осторожно возразил Гаркавый.
- Ну не скажите, мы в свое время...
- Мама, - девушка умоляющим голосом перебила мать, - давай не будем об этом!
- Хорошо-хорошо, - женщина утвердительно кивнула. - Сама знаю, что не права: просто никак не могу свыкнуться с тем, что ты у меня уже совсем взрослая.
- Светлана Ивановна, Лена! - Гаркавый добродушно улыбнулся. - Я предлагаю поговорить обо всем этом за чашкой чая - мне хотелось бы как-то закрепить наше знакомство, что ли... - он вдруг смешался. - Лена говорила, что в вашем доме не употребляют спиртного, так я прихватил с собой сладости, фрукты... - вконец сконфузившись, словно школьник, запутавшийся в ответе, доложил он матери девушки.
- Вы еще не разучились стесняться? - с улыбкой заметила женщина.
- Да, - честно признался Гаркавый.
- Мило.
- Мама, ты его совсем замучаешь, - девушка дотронулась до его руки, мы пойдем на кухню похозяйничаем, а ты, мам, пока тут не скучай.
Мать одобряюще кивнула.
На кухне они поцеловались. Гаркавый нежно прижал к себе девушку, такую неЪжиданно домашнюю и заботливую.
- Я не думал, что дома ты выглядишь так... - шепнул он ей на ухо.
- Как? - девушка смущенно одернула простенькое домашнее платье.
- Потрясно.
- Ты шутишь? - она слегка отстранилась.
- Ни в коем случае, - Гаркавый вновь притянул ее к себе. - Ты сейчас такая... уютная, что ли, - с трудом подобрал он нужное слово.
Засвистел закипевший чайник.
- Пошли, - Лена мягко освободилась из объятий, - у нас ведь сегодня гость...
- Я помогу, - Гаркавый схватился за фучку чайника и тут же отдернул руку.
- Горячо? - девушка засмеялась. - Иди, я сама.
Гаркавый, прихватив поднос с чашками, подался в комнату.
Во время чаепития он тайком всматривался в лицо матери и, несмотря на его болезненность, находил в чертах легкое, едва уловимое сходство с дочерью: те же серые глаза, привычка хмурить брови, манера смеяться. Почему-то с этими женщинами ему было легко и просто. Может, это являлось прямым следствием его временного материального благополучия? Так или иначе, в Гаркавом вдруг проснулся мужчина в роли кормильца и защитника. Непривычное и слегка будоражащее душу состояние приятно волновало его. "Пора подумать о семье", - сделал он неожиданный для себя вывод.
- Вы, нужно думать, не женаты? - спросила женщина, словно прочла его мысли.
- Не успел... - замялся Гаркавый и посмотрел на Лену.
Девушка покраснела:
- Мама, Сергей не свататься пришел.
- Я понимаю, - женщина устало опустила голову, - понимаю...
Лена как-то виновато поежилась.
- Ей пора отдохнуть, - чуть слышно шепнула она.
Они перешли в соседнюю комнату.
- Это комната брата, - повеселев, пояснила Лена и подтолкнула гостя к дивану. - Присаживайся.
- Он на работе?
- Ага, - девушка обняла Сергея за шею и уткнулась лицом в плечо. - Я рада, что ты к нам пришел. После того как нас оставил отец, ты первый посторонний мужчина в нашем доме.
- Он что, умер?
- Нет, что ты, просто ушел к другой женщине. Когда мне исполнилось шестнадцать...
- Навещает?
- Иногда. Деньги приносит, лекарства... Он неплохой человек, вот только попал под "каблук".
- Той?
Девушка кивнула.
- И что, у матери никаких шансов на выздоровление?
- Периферический паралич. У нас это не лечится. По крайней мере, в нашем случае. Мы уже свыклись: здоровые порой не менее несчастны.
- Да, все относительно.
- Относительно в ломбард? - с печальной улыбкой пошутила Лена.
- Не только. - Гаркавый по достоинству оценил горькую иронию девушки.
- Я так устала... спасибо за деньги, - Лена покраснела. - Знаешь, я над ними всю ночь проревела. Вот, думаю, дожила.
Но ты ведь не покупал меня? - она вопросительно посмотрела Сергею в глаза.
- Мне хотелось тебе помочь, а открыто сказать об этом я как-то не решился, - он крепко прижал девушку к себе. - А теперь мне этого хочется еще больше.
- А тебе... это нужно?
- Мне кажется, да. Есть возражения?
- Наследство, что ли, получил? - попыталась отшутиться Лена.
- Скорее, жилу откопал.
- Это как-то связано с иконописью?
- И с нею тоже, - он поцеловал девушку в губы. - Но не только...
- Пожалуйста, руками ничего не трогать, - Новиков с интересом рассматривал невзрачного парня, которого, как и обещал, прислал ему Тихий. Кличка Кабан никак не вязалась с внешним видом охранника, худощавая мальчишечья фигура, тонкие, в татуировках, руки, бегающие по сторонам глаза... - Спать будете на раскладушке в кухне; днем можете читать, смотреть телевизор, но, еще раз повторяю, ничего не трогать руками.
- Как скажете, - Кабан обнаружил кроткий нрав, что вполне соответствовало его облику.
- Еду для вас будут привозить из частного ресторана - с хозяином я договорился, так что располагайтесь. И еще... - антиквар замялся, постарайтесь, если сможете, не... "ботать по фене". Я правильно сказал?
Гость кивнул.
- Не переношу, понимаете ли, этого вашего языка... Договорились?
- Угу, - Кабан, с любопытством оглядываясь, прошел в гостиную. - Я могу осмотреть все комнаты?
- Пожалуйста, мне от вас скрывать нечего, - подтвердил хозяин с преувеличенной радушностью.
Кабан не спеша обошел квартиру, выглянул во все окна, осмотрел запоры на входной двери и, удовлетворенный осмотром, вопросительно посмотрел на антиквара.
- Располагайтесь пока в гостиной... как вас?
- Слава. Зовите меня Славой.
- Располагайтесь в гостиной, Слава, а вечером мы обустроим вас на кухне, - Новиков немного стушевался. - Это не очень удобно, но, как видите, места у меня немного.
- Ничего, как-нибудь, - охранник плюхнулся на диван, - мне не привыкать.
- Вот вам, чтобы не скучали, - антиквар протянул Кабану дистанционный пульт от видеодвойки "Сони". - Кассеты в тумбочке под телевизором - я пока поработаю в соседней комнате.
- Валяйте, - охранник уткнулся в экран.
Хозяин еще с минуту постоял в нерешительности и, больше ничего не сказав, вышел. Как только дверь за ним закрылась, Кабан закинул ноги на диван и, похлопав ладонью по обивке, откинул голову на мягкую боковину.
Вот уже почти час Новиков в задумчивости сидел над свежим номером "Комсомольской правды", раз за разом пробегая глазами заметку под названием "Убийство коллекционера". "...В своей квартире по улице Кутузова найден труп старейшего в Смоленской губернии коллекционера Балашова Игоря Александровича. Как свидетельствует медицинская экспертиза, смерть наступила от огнестрельного ранения сердца. Среди похищенных вещей жемчужина коллекции - орден Андрея Первозванного на золотой праздничной цепи. Исчез также ряд менее ценных предметов..."
"Смоленск, - антиквар мысленно представил географию преступлений, - это не так далеко, хотя что сейчас может быть далеко? Век скоростей, - он потер висок, - кто мог знать о богатстве Балашова? А о моем? - вновь тупо кольнуло в сердце. - Может, пока не поздно, арендовать пару банковских сейфов?"
Новиков достал из стола небольшой бархатный футляр и, открыв, положил перед собой на стол. Это была брошь в виде двух свисающих и переплетающихся между собой веточек с имитирующими листву бриллиантами. В основании веточки крепились к касту, удерживающему большой камень "чистой воды". "Фаберже был великим мастером, - подумал Новиков, рассматривая в лупу клеймо с двуглавым орлом и надписью кириллицей "К.ФАБЕРЖЕ", - но не гением..."
- Хозяин!
Новиков вздрогнул и накрыл брошь ладонью.
