- Такого, как Пит? Тебе, наверное, хочется, чтобы она тоже пришпилила, к небу звезду и выгнала из города моих лучших друзей?
- Ты знаешь, что Пит не хотел этого! - запротестовала Мэри. - Ему пришлось... после того, что случилось.
- Конечно, так ему за тебя спокойнее! Мэри была в бешенстве:
- Убирайся! Вон из моего дома! Надеюсь, что никогда больше не увижу тебя!
Он повернулся на каблуках и вышел. Постоял мгновение на ярком солнце, пытаясь понять, чего же, в конце концов, добился. Сейчас он хотел только одного - разозлить Пита настолько, чтобы тот не уклонился от схватки... Сработает ли встреча с Мэри?
Все еще сосало под ложечкой, и спазмы в желудке не прекращались. Пожалуй, меньше всего на свете ему хотелось драться с Питом Рэньоном. Было бы здорово просто его снова повидать... как в старые времена.
Сколько бычков носили, на себе клеймо, поставленное их руками! Сколько вместе с другими ковбоями им пришлось сражаться с индейцами и конокрадами! Сколько скота вытянули из болот! Сколько раз дрались бок о бок в салунах, когда там разгорались ссоры!
Он подобрал поводья и вдел ногу в стремя, как вдруг Мэри схватила его сзади за рукав.
- Консидайн, мне все равно, что ты думаешь обо мне, но не трогай Пита! Пожалуйста, оставь его в покое! Ее искаженное страданием лицо изумило его.
- Ба, Мэри! Да ты, никак, действительно любишь его?
- Да... люблю, - просто сказала она. - Он мой муж. Будь я навсегда проклят, подумал он. И это Мэри! Мэри, которая восставала против всяких эмоций! Мэри, которую, бывало, он с наслаждением заключал в объятия, потому что знал, что, вопреки своему желанию, она отзовется на его ласки, как бы ни подавляла в себе свою природу. О, как безуспешно боролась она со своими чувствами, ненавидя себя за слабость и за то, что не может скрыть эту борьбу от него!
- Мэри, - произнес он мягко. - Нам с Питом надо кое-что уладить. Не знаю, кому повезет теперь, но обещаю - и это единственное, что могу для тебя сделать, - я не подниму против него оружия.
Он поехал, и она некоторое время пристально смотрела ему вслед, затем, подобрав юбку, побежала.
Теперь на улице стояло несколько повозок и народу прибавилось. Тридцать или сорок лошадей жевали сено у коновязи. Из всего этого он заключил, что сообщение о его появлении уже распространилось. При других обстоятельствах он и сам был бы не прочь посмотреть на такую схватку.
Соскочив с лошади, Консидайн привязал ее скользящим узлом. Как бы поправляя шляпу, надвинул ее на глаза. Проделывая это, успел взглянуть на банк. Перед ним никого не было, никто не собирался в него входить и не шел к нему. Занятый своими наблюдениями, он не заметил, как Мэри Рэньон прибежала в дом миссис О'Бирн. Там слова потоком хлынули из нее:
- Вы не видели Пита? Его ищет Консидайн! Миссис О'Бирн спокойно взглянула на нее:
- Не волнуйся! Пит не растеряется. Он побьет его, как в прошлый раз!
Консидайн остановился рядом с конторой шерифа. Часы в окне банка пробили 11.30. От напряжения его прошиб пот. Теперь события должны развиваться молниеносно. Клюнет ли Пит на его выходку?
Где-то рядом забивали в подкову гвоздь. Это мог быть Пит. Он любил подковывать лошадей и знал в этом деле толк.
Вдруг из-за конторы шерифа донесся голос Мэри:
- Пит! Пит, Консидайн в городе.
- Сейчас?
- Он ищет ссоры... Я точно знаю! - Она уже почти кричала. - Пит, не дерись с ним! Посади его в тюрьму! Рэньон от души рассмеялся.
- Успокойся, Мэри. Ты же знаешь, Консидайна невозможно упрятать в тюрьму без драки. От меня-то ты что хочешь?
Пит обогнул здание и вышел на улицу. Глаза их встретились. Консидайну пришлось побороть желание протянуть ему руку. Он любил этого человека. Пит всегда ему нравился... Но задумана рискованная операция! Деньги, которые им, четверым, так необходимы! Он стряхнул эту мимолетную слабость, рассердившись на себя.
- Что тебе надо, Консидайн? Сдается мне, ты с официальным визитом?
- Нет, если только официальным визитом называется то, когда тебе разбивают башку.
Вокруг собирались мужчины, стараясь не пропустить ни одного слова. И тут Консидайн увидел человека, слезающего с лошади возле банка. Это был Дэч.
- Считаешь, что стоило сюда возвращаться? - спросил Пит.
- Конечно... чтобы затолкать тебя рожей в дерьмо конюшни Йенсена!
Сзади Пита стояла Мэри. Желая ускорить события, Консидайн добавил:
- Хочу показать твой жене, как выглядит ее симпатяга муж, когда его физиономия в некотором беспорядке.
Рэньон вспыхнул, но сдержался, пытаясь уловить, что стоит за всем этим. Консидайн забеспокоился... Пит был осмотрителен и, кроме того, знал его слишком хорошо... Если дать ему время подумать, он догадается, и все полетит к черту.
- Что случилось. Пит? Или после женитьбы ты стал туго соображать? У тебя и живот так же заплыл жиром, как мозги? Выражение лица шерифа стало жестким.
- Я никогда в жизни не уклонялся от драки, и ты чертовски хорошо знаешь это! Консидайн хохотнул.
- Так то было до женитьбы! Похоже, она подрезала тебе крылышки, а. Пит?
Рэньон потемнел от гнева. Он сделал полшага вперед и замахнулся.
Консидайн отступил.
- Не здесь. Пит. Пойдем туда, где мы дрались прежде, на ту самую площадку. Тебе повезло там, а сейчас ты, как никогда, нуждаешься в удаче.
Он обратился к толпе:
- Я собираюсь вздуть вашего шерифа, хотя, сдается мне, он слишком пуглив для драки.
Повернувшись, Консидайн двинулся к корралю. На часах было без двадцати двенадцать.
В дверях банка стоял мужчина с зеленым солнцезащитным козырьком на голове и в нарукавниках. Вероятно, Эпперсон. Надо думать, он тоже не пропустит хорошую схватку.
Консидайн повесил куртку на луку седла и повел лошадь по улице. Толпа последовала за ним. Он слышал, как Пит спорит с Мэри, но не остановился. Теперь все должно сработать... Должно!
Повернув к выгону Ларсона, он оставил лошадь там, где легко мог вскочить на нее в случае необходимости, и повернулся, чтобы встретить Рэньона. Во рту опять пересохло, а живот подвело.
Наблюдай за правой, предостерег он себя, наблюдай за его правой и двигайся, чтобы не дать ему сделать захват. Миссис О'Бирн стояла на ступеньках своего дома и утешала Мэри:
- Не волнуйся. Драка, конечно, будет, и я даже с удовольствием посмотрю ее.
- Но Пит... - запротестовала Мэри.
- Никогда еще хорошая потасовка не вредила мужчине, Мэри Рэньон. Не беспокойся за него. - Миссис О'Бирн посмотрела на Консидайна: - Что за мальчишка! А из такой благородной семьи! Я всегда говорила: все сложилось бы иначе, если бы апачи не убили его родителей, когда он был юнцом.
Пит Рэньон повесил на забор пальто и оружие и двинулся на противника, но его лицо все еще выражало сомнение... Что-то мучило шерифа.
Консидайн уловил это, быстро сделал выпад и дал Питу в зубы.
Дэч спешился перед салуном. Выглядело все совершенно невинно: этакий рослый, ленивый, довольно полный мужчина прошел в банк мимо банкира и кассира, которые стояли в дверях, глядя на то, что творится у корраля. На улице не было ни души.
Дэч достал двадцатидолларовую золотую монету и произнес:
- Я хотел бы разменять ее, мистер.
Кассир неохотно повернулся и вошел в банк. Только после этого два всадника на пыльных лошадях возникли как из-под земли перед банком. Один из них - это был Харди, - спрыгнул с седла и направился к двери.
Банкир повернулся к нему спиной и сказал кассиру:
- Проклятье! Не будь я бизнесменом, я бы... - но договорить не успел.
Харди приставил револьвер к его спине. Тут же Дэч направил свой на испуганного кассира. Оставив обоих мужчин на попечении Харди, Дэч прошел во внутреннее помещение. Быстрыми, умелыми движениями он брал аккуратные кучки золотых десятидолларовых монет и сбрасывал в мешок. От корраля доносились крики и возбужденные одобрительные возгласы.
Дэч работал четко, без суеты. Очистив стойки и сейф, он моментально выполнил и все остальное - поставил мешок на стол, связал банкира и кассира, заткнув им рты. Затем, подхватив мешок, мужчины вышли на улицу, где их ждал метис.
- Дэч, - сказал Харди, - с каким удовольствием я бы посмотрел на эту схватку!
- Я тоже. Уходим!
Они шагом доехали до первого поворота, свернули в заранее намеченный переулок и перешли на рысь, а затем, взяв направление на холмы, понеслись во весь опор.
Один раз, поднявшись на вершину холма, они оглянулись. Погони не было.
- Надеюсь, он справится, - продолжал Харди. - Я не сомневаюсь.
- Он справится.
Метис промолчал. Ему нравился вес мешка, который он вез, а его мысли уже витали в Мексике.
Дэч указал на горный хребет вдали.
- Дым. Нам непросто будет добраться до границы.
По расчетам, Консидайну пора было уезжать из города и догонять их на своей самой быстрой лошади.
Из-за отдаленного горного хребта, вопрошая о чем-то, поднимался столб дыма, а другой, западнее, отвечал ему.
