Причем цветки были крупные, под стать тем самым подсолнухам, мимо которых я только что проезжала.
А вот и сам дом.
Двухэтажный особняк с двумя башенками по левую и правую стороны сиял светло-сиреневым облицовочным материалом и мягкой зеленью покатой крыши. Резные рамы были изготовлены не из входящего в моду пластика, а из традиционных пород древесины и были окрашены светло-серой эмалью. Высокое крыльцо отделано мрамором, а входная металлическая дверь украшена темно-коричневым палисандром, скрывающим броневую сталь.
В глубине двора, а также в ближайшей перспективе виднелись хозяйственные постройки, стены которых были выполнены из красного керамического кирпича итальянской технологической линии и покрыты лаком.
Усадьба была озеленена в лучших традициях русского лесного хозяйства. Казалось, что эта маленькая колония скрывает свои секреты под зелеными покровами лесной чащи. Короче, все было продумано до мельчайших деталей и не нуждалось в переделке по мере развития хозяйства.
Я не торопилась набиваться в нежданные гости, не зная истинной обстановки в усадьбе, поэтому спрятала свой «Фольксваген» неподалеку, за кустами ирги, ветви которых гнулись под тяжестью темно-синих ягод.
Я положила в рот несколько штук, придав своим зубам фиолетовый оттенок. Правда, об этом я узнала немного позже.
Надеясь, что мой автомобиль не будет потревожен местными жителями, я направилась к усадьбе, но не к центральным воротам, а немного правее, откуда можно было вести наблюдение за объектом.
Памятуя о том, что действие будет происходить среди берез и сосен и мне просто необходимо будет слиться с ландшафтом, я заранее облачилась в камуфляжную форму.
Достав бинокль, я заняла позицию таким образом, чтобы солнце светило мне в спину: линзы бинокля могли выдать меня, если б солнечный луч случайно скользнул по ним. Отраженные блики могли насторожить тех, кто находился по ту сторону забора.
Александра Ивановна так подробно описала мне всех своих работников, что я без труда смогу отличить их от посторонних.
На часах было шесть утра. Сегодня я встала очень рано, чтобы использовать весь световой день до секунды. Хотя, как знать, может быть, мне придется работать и ночью. Только чтобы это сделать с умом, нужно еще в светлое время суток изучить обстановку.
Лезть в воду, не зная заранее, где находится брод, глупо.
Я принялась скрупулезно осматривать территорию, прилегающую к усадьбе. Солнце поднялось уже достаточно высоко, и все говорило о том, что погода сегодня будет, как на Антильских островах. Я не была на этих островах, но слышала, что там очень жарко, особенно в разгар лета.
Стоп! А это что за транспортное средство укрыто под деревьями? Для надежности хозяевам красной «Нивы» пришлось испортить клумбу с георгинами, превратив ее в испытательный полигон.
Вот вандалы, блин. Поистине, мужики отличаются от женщин тем, что цветы для них существуют только в виде букетов на рынке. И никогда они не поймут трепетную женскую душу, которая замирает при виде какого-нибудь цветка от желания украсить им подоконник в доме или лужайку на даче.
Итак, с утра пораньше я уже была в разведке. На часах — половина седьмого, но в усадьбе пока полная тишина. Это меня насторожило. Если работники фермы были бы на своих рабочих местах, то я наверняка бы увидела их или здесь, снующих туда-сюда, или на полях. Ведь, приумножая богатство своей хозяйки, они тем самым зарабатывали хлеб насущный. Опять же, вряд ли кто из простого крестьянского люда имел в собственности такую шикарную, по нашим понятиям, машину, как «ВАЗ-21213». Скорее всего в ней катаются гости. Гости нежданные и нежеланные.
Государственные номера с автомобиля были кем-то сняты, во всяком случае с заднего бампера, а заглянуть в «морду» кораблю российских лугов и полей я не могла. Для этого нужно было проникнуть на занятую врагом территорию. Это я еще успею сделать.
Из рассказов Александры Ивановны я узнала, что еще несколько лет назад имели место попытки некоего мелкого уголовного элемента взять ферму под свою «крышу». Фермерша справилась с этим весьма неординарным способом: она наняла крутых ребят, которые «отмазали» женщину и дали ей возможность жить спокойно. Нельзя сказать, что хозяйство было совсем без охраны. Александра Ивановна лично объезжала владения с двустволкой на заднем сиденье своей подержанной «четверки». Потом, когда у первой леди местных полей и лесов не стало на это времени, охраной стали заниматься объездчики на лошадях — обычные работники, которые заступали на своеобразное «дежурство» раз в неделю и курсировали по окрестностям обычно парами. Иногда это были семейные пары — муж и жена, причем женщины обычно были настроены более решительно, чем мужчины, и не допускали даже мысли о том, что кто-нибудь украдет хотя бы семечко с полей, принадлежащих госпоже Стольник.
Теперь же армия сдала свои позиции неприятелю, который был лучше организован, до зубов вооружен, а уж по своей наглости превосходил все мыслимые границы…
Однако на часах уже шесть сорок пять, а «над заставой — тишина»… Только неутомимые воробьи, словно томогавки индейцев племени апачи, которых, кстати, называли лучшими партизанами в мире, с чириканьем рассекают воздух. Мне тоже придется некоторое время побыть в роли партизана, потому что обычная российская тактика — закидывание шапками — здесь просто не даст никаких результатов. Чтобы как-то убить время, я опять предалась воспоминаниям о судьбе хозяйки усадьбы.
Животноводством — как поведала нам с тетушкой эта энергичная, трудолюбивая женщина — Александра Ивановна занималась тоже. По весне она закупала у крестьян бычков, которыми только что разродились деревенские коровы, и ставила над стадом молодняка бригаду из двух человек, которые сменяли друг друга по мере необходимости. Обычно это были опять же семейные пары. Видимо, Александра поощряла семейный бизнес, и это было правильно — деньги должны идти в семью, а не распыляться налево и направо.
С ранней весны и до глубокой осени шефствовали над стадом бдительные пастухи, гоняя молодняк по выпасам с сочной травой. А по осени, проверив выросший скот у ветеринара, фермерша пускала его на мясо, заранее договорившись с ресторанами, рынками или просто оптовиками. Это было очень удобно: никуда не надо ездить, люди сами выберут все, что нужно, и заплатят хорошие деньги. Но, как призналась Александра Ивановна, с бычками ей везло не каждый год. С погодой ведь договориться трудно…
Если лето обещало быть засушливым и бестравным, то овчинка, прямо скажем, выделки не стоила. Если же в течение летних месяцев шли регулярные и обильные дожди, то доходы от этого предприятия были значительными. А если не пожалеть для губастых зерна, пустив их по сжатой пашне для подбора колосков, то — ого-го!..
…Семь часов. Наконец-то щелкнул замок. Дверь хозяйского дома медленно приоткрылась, и на мраморном крыльце показался заспанный, высокого роста, небритый парень в засаленной тельняшке, едва прикрывающей грудь, заросшую густой растительностью.
.Он огляделся по сторонам и, спрыгнув с крыльца, помчался к клумбе с огромными голубыми ромашками. Расстегнув брюки, он стал мочиться прямо на цветы, отклячив нижнюю губу и прикрыв от удовольствия масляные глаза. Странно, в доме наверняка есть канализация. Почему этот придурок пошел во двор, вместо того чтобы воспользоваться благами цивилизации? Очевидно, свою роль сыграло желание единения с природой. Других объяснений этому я найти не могу.
Ни под одно описание внешность парня не подходила. Сто процентов, что это не работник госпожи Стольник.
Парень еще не успел застегнуть ширинку, как уже оказался лицом в тех самых цветах, на которые только что мочился. На его шее затянулась крепкая капроновая удавка.
— Сколько человек в доме? — Я немного ослабила узел.
Парнишка стал жадно глотать ртом воздух и хотел освободить руки, чтобы сдернуть с себя тугой ошейник, но было поздно. Упершись коленом в его позвоночник, я щелкнула наручниками, молниеносно заведя за спину заскорузлые мослы.
Пришлось затянуть узелок немного потуже, отчего парень захрипел, словно самец серой полевки, прижатый к земле лопатой.
— Сколько человек в доме? — Я опять слегка ослабила узел. — Или отвечай, или умрешь. Ну?!
Парень, недолго думая, выбрал первое.
— Четверо.
— С тобой или без тебя?
— С… Со мной.
— Где они находятся?
— В гостиной. Один в спальне.
Расположение комнат в доме я знала, запомнив каждую деталь, описанную Александрой Ивановной.
— Теперь лежи тихо и не вздумай подняться с места. Впрочем, у тебя это все равно не получится.
Я замотала ступни боевика веревкой, засунула ему в рот тряпичный кляп, зафиксировав его повязкой вокруг черепа, затем оттащила беспомощного молодца подальше от клумбы, спрятав его в кустах черной бузины.
