В фирме трудились особы прекрасного пола, а возглавлял её Матвей Лопаткин. Поначалу Алла намеревалась привлечь к работе своих друзей из частного детективного агентства, но потом передумала. Все ж нельзя сбрасывать со счетов и мужской шовинизм. Пусть на дворе третье тысячелетие и, как полагают некоторые мужчины, разгул феминизма, но взгляды некоторых представителей сильной половины человечества остались традиционными. В упрощенном понимании: женщина, знай свое место и не лезь в мужское дело, тебе это все равно не по силам и не по уму.
Будучи неплохим психологом и надежной подругой своим друзьям - с мужчинами она всегда была на равных, и ей не раз говорили: "Ты настоящий мужик, Алла!", - она прекрасно знала, что любой представитель сильного пола считает себя на порядок умнее даже очень умной женщины, а уж в деле, традиционно считавшимся прерогативой мужчин, тем более ощущает себя асом и снисходительно-насмешливо относится к успехам прекрасной половины, мол, чем бы баба ни тешилась...
Ее друзья-профессионалы наверняка скептически оценят деятельность начинающих сыщиц и будут втихомолку иронизировать над промахами дилетанток, тем самым лишат их веры в себя и стимула к профессиональному росту на новом поприще. И тому уже есть подтверждение в лице её бессменного напарника Виталия Рылеева. Пусть он и не говорит этого напрямую и, разумеется, не ехидничает в адрес "самаритянок", но верная боевая подруга умела понимать недосказанное.
Удостоверившись, что бывшие сокурсницы, в подтверждение известной поговорки "Не боги горшки обжигают", легко освоили премудрости сыщицкой деятельности, она окончательно решила не приглашать в фирму профессионалов.
Успехи "самаритянок" позволяли ей не раз с чувством произносить свой любимый девиз: "Женщины могут все!", - и грели женское тщеславие, которого верная боевая подруга, как и любая истинная дочь прародительницы Евы, была не лишена.
- Я терпеть не могу феминисток, но не прочь лишний раз утереть мужикам нос, - говаривала она.
Одно время верная боевая подруга поставила это своей целью: доказать, что женщины способны делать все или почти все из того, в чем достигли успеха мужчины.
- Мы не слабый, а сильный пол, - самоуверенно заявляла она. - Я женщина и этим горжусь. И пусть говорят, что слабый пол силен своими слабостями, - какая, в сущности, разница, какими способами достичь цели?! Мы идем своим путем, но в том же направлении и частенько быстрее добиваемся результата - пока мужики тужатся в логических построениях, женщина постигает все с помощью интуиции.
Правда, с некоторых пор верная боевая подруга, следуя ещё одному своему девизу: "Принципы для того и существуют, чтобы их нарушать", слегка видоизменила любимый девиз и теперь говорила: "Женщины могут ВСЕ, но не обязаны ВСЕ делать сами".
Теперь, когда Олег строго-настрого запретил ей работать, Алла не имела возможности тесно контактировать с "самаритянами" и была вынуждена заниматься расследованиями тайком от своего лечащего врача и любимого мужчины.
- Мне скучно жить, если я не у дел, - жаловалась она верному оруженосцу и подругам. - Люблю погонять адреналин в крови. Лично мне нужна дополнительная порция этого гормона.
Втайне от Олега Алла занималась криминальными ситуациями, после выписки из больницы раскрыла уже не одно преступление и наказала виновных своим способом5.
- Да, мне нравится быть робин гудом, - говорила она. - Моя беспокойная натура не может комфортно существовать без острых ощущений.
В общем, все были довольны. Лечащий врач полагал, что любимая женщина теперь выполняет предписанный режим, отдыхает, набирается сил, посещает массажистку, разрабатывает мышцы раненной руки, "самаритяне" в достаточной мере обеспечены заказами, частные детективы - гонорарами, а верная боевая подруга - острыми ощущениями.
Налив воду в кастрюлю, Андрей прихватил тряпку и спустился во двор. Знакомых автомобилистов поблизости не оказалось, и он вздохнул с облегчением - нежелательны ни новые свидетели, ни расспросы.
Стараясь не смотреть на засохшие бурые пятна, Андрей торопливо возил мокрой тряпкой, сглатывая слюну и часто дыша, чтобы справиться с приступом тошноты. Особого эффекта его манипуляции не имели, на поверхности автомобиля остались бурые влажные разводы.
Прихватив из багажника две пустые канистры, он поднялся в квартиру, налил в них воды и снова вышел во двор. Посмотрел с сомнением на грязную тряпку, валяющуюся на траве, и ногой отшвырнул её в сторону. Вылив всю воду из канистр, Андрей отметил, что теперь машина выглядит гораздо лучше. Повреждения, разумеется, никуда не делись, но теперь многие ездят на битых автомобилях, а сотрудники дорожной службы смотрят на это сквозь пальцы, если клиент платежеспособен.
Немного приободрившись, он ещё раз сходил за водой, снова полил капот и переднюю часть автомобиля, а потом тщательно протер все сухой тряпкой.
Отворилась входная дверь, и сэр Персиваль первым помчался встречать прибывших - экономку Зосю Павловну и Толика, Аллиного верного оруженосца, а по совместительству телохранителя, водителя, неизменного собеседника, исполнителя деликатных поручений и мастера на все руки.
Интеллектом и красотой слога он не блещет, зато обладает иными качествами, которые весьма высоко ценила верная боевая подруга: преданностью, честностью, верностью и, как недавно выяснилось, добротой, состраданием и готовностью бескорыстно помогать слабым и несправедливо обиженным, особенно женщинам. В свои тридцать лет Толик ни разу не был женат, любовницы не имел и вот уже четыре года верой и правдой служил Алле.
Хозяйка общалась по телефону с Олегом, и Перс взял на себя её функции. Приятные, между прочим, функции, поскольку Толик и экономка вернулись с покупками, среди которых наверняка найдется что-то и для него.
Кот совершил привычный ритуал, который он готов исполнять хоть сто раз на дню, - с разбегу запрыгнул на руки Толику, не менее любимому им, чем хозяйка. Поприветствовав гостя, сэр Персиваль решил, что есть дела поважнее, шустро соскочил на пол и помчался на кухню, куда экономка уже унесла часть пакетов с продуктами.
- Мр-р-ра-а! - оповестил он о своем приходе, умильно заглядывая ей в глаза и всем своим видом говоря: "Надеюсь, ты не забыла обо мне и принесла чего-нибудь вкусненького..."
- Не приставай, Перс! - отмахнулась Зося Павловна, выкладывая покупки на кухонный стол.
Сэр Персиваль понял, что ластиться к ней бесполезно и, не теряя оптимизма, направился навстречу нагруженному пакетами Толику, приветливо помахивая хвостом, мол, ты-то точно обо мне позаботился, и за это я тебе ещё больше люблю.
Разумеется, в награду хитрюга получил очередной подарок - круглый мешочек, набитый травой валерианы. Столь любимый кошачьим племенем запах привел его в восторг. В магазине Толик сомневался, стоит ли покупать игрушку, хотя продавщица убеждала, что она непременно понравится его любимцу. Эффект превзошел все ожидания. Сэр Персиваль, вмиг забыв о том, что он уже достиг весьма солидного возраста, в полном экстазе рухнул на пол рядом с мешочком, терся об него щекой, свивался кольцом то в одну сторону, то в другую, подцеплял игрушку коготком и натирал ею свою мордочку, потом с блаженным видом обнюхивал свою лапку и облизывал, а на его симпатичной мордашке было выражение неописуемого блаженства.
- Во балдеет! - восхитился Толик. - Чё я раньше-то ему эту штуку не купил?!
Суровая Зося Павловна оглянулась на катающего по полу Перса и поджала губы:
- Что это с ним?
- Валерьянки нанюхался, - жизнерадостно оповестил Толик.
Проходя мимо почтового ящика, Андрей скосил глаза и вздохнул с облегчением - там было пусто. Хотя успокаиваться рано - отсутствие письма ничего не значит. Снимки-то есть, и в любой момент их могут передать соответствующим органам. Да и не только это тревожило Андрея.
Больше всего его волновал нравственный аспект собственного проступка. Даже трех проступков. Первый - сел пьяным за руль, второй - насмерть сбил пешехода, третий - сбежал с места происшествия.
Водить машину в нетрезвом состоянии для него привычно. Коммерсанты нередко выпивают во время переговоров - для установления более доверительной атмосферы, - и обычно это происходит днем, в офисе. Случается и в ресторане, в большем объеме, но тогда есть возможность приехать и уехать на такси. А ему, Андрею, частенько приходится мотаться по городу, и без колес как без рук. Личным шофером он пока не обзавелся - статус не тот, не хочется стать всеобщим посмешищем. Все остальные, будучи даже повыше его рангом, сами водят свои автомобили, а он, в общем-то рядовое звено в небольшой фирме, будет раскатывать с персональным водителем?!
Если человек в нетрезвом состоянии чувствует себя за рулем неуверенно, то есть лишь два варианта: или не пить, или, приняв на грудь, воспользоваться наемным транспортом. Большинство деловых партнеров Андрея предпочитали первое, а потому на переговорах выпивали чисто символически, больше для соблюдения ритуала. А он, чего греха таить, слаб к спиртному, и одной рюмкой обычно не ограничивалось. Правда, раньше происшествий на дороге по его вине не случалось. Но, как говорится, сколько веревочке ни виться...
