– Смотрите! – воскликнул один из спецназовцев.
От края крыши тянулась тонкая, почти невидимая паутинка. Рязанцев, Ершова, Скляров и бойцы побежали к краю, скользя по влажному металлу. То, что казалось паутинкой, вблизи оказалось металлическим канатом – тонким, но чрезвычайно прочным.
– Ушли. Ушли! – зло сказал полковник.
Расстояние от крыши НИИ до крыши десятиэтажного дома, к которому тянулся канат, составляло на глаз почти полтора десятка метров. Владимир Евгеньевич набрал номер Чабрецова.
– Денис, – сказал он в трубку, – они ушли по крышам в соседний с НИИ дом. Это десятиэтажка, в которой находится круглосуточный магазин «Русь». Оцепите здание! Возможно, мы сумеем их перехватить.
Внизу, на земле, началось мельтешение. Побежали люди в форме, милицейские мигалки залили окрестности красно-синим цветом. Рязанцев стоял под порывами осеннего ветра, ругая себя за то, что не послушал Склярова и не проверил крышу с самого начала.
«Ошибка, – думал он, – какая ошибка! Я недооценил их».
На крыше соседнего здания появились стражи порядка.
– Никого нет, – прокричал майор, придерживая рукой фуражку, чтобы ее не снесло ветром. – Видимо, они успели спуститься и покинуть дом. Тут только ботинок остался! Левый! Видимо, они потеряли!
Милиционер поднял с крыши что-то черное.
– Бросайте ботинок нам, у нас тут есть группа криминалистов, это для них работа, – ответил майору полковник.
Майор хорошенько размахнулся и бросил черный предмет. Тот два раза перевернулся в воздухе и приземлился рядом с Олегом.
– Итак, что мы имеем? – сказал Владимир Евгеньевич, сидя за столом в лаборатории, превращенной в штаб.
Рядом с ним сидели жена и Скляров. С другой стороны стола расположились Чабрецов, Жанна, а также химик с биологом. Они клевали носами и терли глаза. Было около пяти утра. Все пили кофе с сахаром, пытаясь взбодриться.
– Итак, – повторил полковник, вытащив лист бумаги из принтера, стоявшего рядом с компьютером на одном из столов лаборатории, – имеем мы следующее. Около девяти часов вечера на Василия Юдина было совершено третье нападение. Если честно, я этого ждал. После визита Юдина в ФСБ к ученому была приставлена охрана, которая вела его от НИИ до дома, а потом обратно. Я предполагал, что новая атака будет совершена примерно там же, где и предыдущие, – то есть на пути Василия от станции метро к дому. Но я ошибся. Нападение было совершено прямо в здании института в то время, когда охрана ожидала Юдина на улице. Как вы знаете, Василию удалось отбиться, причем одному из нападавших Юдин повредил руку, второму сломал ногу, а вожак преступников, «высокий худой мужчина с длинным носом», по словам Юдина, зажал себе нос тряпкой с хлороформом и глубоко вдохнул его, дабы избежать Васиных вопросов.
Рязанцев нарисовал на листе бумаге четверых, один из которых был выше и стройнее остальных. Еще у двух фигур он отметил повреждения на руке и ноге. Пятый четырехугольник полковник нарисовал пунктиром.
– При этом у Василия не было с собой прибора, – продолжил полковник, – а это со всей очевидностью свидетельствует о том, что преступникам был нужен не прибор, а сам ученый. Именно то обстоятельство, что четверка готовилась эвакуировать бесчувственного Юдина из НИИ, позволило уйти им самим. Очевидно, у них было что-то вроде люльки или системы ремней с карабином, или гамак, или еще какое-то приспособление, позволившее сначала поднять главаря, находившегося в бессознательном состоянии, на пятый этаж, а затем переместить его по тросу с одной крыши на другую. За всем этим видны серьезные усилия по подготовке похищения. И, скажем прямо, планы преступников срываются раз за разом отнюдь не из-за того, что Василия защищают правоохранительные органы или спецслужбы. Астроном сам себя защищает, за что ему честь и хвала.
Рязанцев на минутку задумался. Он помешал в чашке остатки растворимого кофе и одним глотком допил его.
– Думаю, – продолжил полковник после паузы, – нападавшие действуют в интересах какой-либо террористической организации. В их рядах нет специалистов, способных разобраться в устройстве прибора по образцу. По этой же причине им никак не помогут чертежи. Им нужен сам Василий.
Со стороны двери раздался могучий зевок. Все обернулись. В дверях лаборатории стоял Юдин. У него был заспанный вид.
«Какой он все-таки красивый!» – подумала Ева, стараясь не слишком пялиться на человека, которого она была обязана защищать.
Василий сел за стол рядом с Ершовой. От него хорошо пахло. Рядом пристроилась его подруга. Вид у Даши был озадаченный.
– Мы не помешаем? – спросил Василий.
– Вы – ни в коем случае, – улыбнулся полковник, – а вот девушку мы, к сожалению, попросим нас покинуть.
Юдин едва заметно кивнул.
– Нет проблем, – сказала полненькая Даша, встала и вышла из лаборатории.
«Ага, – подумала Ершова, – невеста Юдина не спускает с него глаз! Оно и понятно: Василий – натура горячая, увлекающаяся, он мужчина видный, надо постоянно держать его на глазах, а то мало ли что».
– Мы как раз обсуждали вопрос, почему похитителям нужен не прибор, а именно сам Василий, – сказал полковник, когда за Дашей закрылась дверь, – и пришли к выводу, что за вами охотятся представители организации, в чьих рядах нет специалистов, способных разобраться с прибором. Поэтому им нужны вы.
– Я тоже об этом думал, – согласился Василий, – но у нас в отделе есть еще Захарова, Сичкарь, Белобородов и Копейкин. Любой из них может спаять прибор с закрытыми глазами. Однако же на них никто не покушается.
– Но ведь именно вы были основным создателем прибора, – подал голос Чабрецов.
Василий вытянул вперед и положил на стол руку с поцарапанными костяшками.
– Не надо навешивать на меня все лавры. Я официально заявляю, – сказал Вася, – что прибор является результатом коллективного творчества. Я только разработал общую конструкцию и придумал, как применять в этом случае триангуляцию. Остальное сделали мои коллеги. Но ими почему-то никто не интересуется.
«Навешивать лавры – это он хорошо сказал», – подумала Ева.
– Значит, Белобородов тоже все знает о навигаторе, – сказал Владимир Евгеньевич.
– Абсолютно все, – подтвердил Юдин и встал. – Я вас покину, – сказал он, – на пару минут.
– Конечно-конечно, – кивнул полковник, – только идите аккуратно и будьте осторожны, а вдруг в туалете на вас опять нападут.
Вася засмеялся, ни капли не смутившись, и вышел.
– Так вот, возвращаясь к Белобородову, – сказал Рязанцев. – То, что сказал нам только что Василий, лишает возможное участие этого человека в деле всяческой мотивировки. Мне легче принять мысль, что присутствие Белобородова на втором этаже этой ночью действительно связано исключительно с адюльтером. Если Алексей Михайлович Белобородов тоже знает о приборе все, то ему нет никакого смысла похищать Юдина.
– Только если его уговорили поучаствовать в попытке похищения путем шантажа, – заметила Ева.
– Все равно. Почему бы в таком случае не похитить самого Белобородова или просто заплатить ему деньги, чтобы он выполнил все работы, связанные с навигатором? Что вообще отличает Юдина от Белобородова? В смысле научной и технической подкованности, очевидно, ничего, – сказал Рязанцев.
– Но именно Василий носит с собой прибор, а не Белобородов, – заметил Чабрецов, глотнув воды, так как от кофе его уже мутило. – Хотя в нашем случае это не имеет никакого значения: в момент нападения в туалете устройства у Василия с собой все равно не было.
Владимир Евгеньевич взял карандаш и опять придвинул к себе лист бумаги, на котором ранее нарисовал пять прямоугольников. Под фигурами Владимир Евгеньевич написал в столбик несколько фамилий. В списке были Алексей Белобородов, старший научный сотрудник отдела пульсаров, Карина Рубцова, жена директора, Кирилл Чуб, продавец магазина «Наживка», Степан и Валентина Петровна Касьяновы, владелец фирмы по производству канализационных люков и его мама, а также Николай Левицкий, хозяин салона по ремонту сотовых телефонов. Потом полковник подумал и внес в список Дашу Гусеву и Марфу Федоровну Третьяк.
– А это кто? – спросила Ева, показывая на последнюю фамилию.
– Это вахтерша. Я вписал ее для полноты картины, – ответил супруг.
Потом полковник снова взял в руки карандаш и дописал рядом с каждой фамилией номер этажа – второй, опять второй, третий, девятый, еще девятый, первый, четвертый и первый.
– Забавно, – заметила Ева, – почти все находились ниже пятого этажа, куда вылезли преступники, покидая туалет, – кроме Степана и его мамы.
– Зато именно Валентина Петровна услышала шум на крыше, – парировал Рязанцев.
Чабрецов посмотрел на картинку и пожал плечами.
– Рисуешь ты, Володя, конечно, красиво, – сказал он, – но мне все равно совершенно неясно, кто помог четверым преступникам вылезти из туалета и сбежать через крышу.
