Неделя – это так мало. Очень мало, невероятно мало, фантастически мало. Ветер стихает, вечер складывает свои крылья. И все кончается…
Караван готовится в путь. Он еще стоит, еще не увязаны тюки с товаром, еще спят погонщики и дремлют верблюды. Вот-вот он тронется.
* * *
Позвонил Лидер:
– Есть работа, Африканец.
– Когда?
– Вчера, – лаконично ответил Лидер.
* * *
Таранов вышел на «службу». Двадцатого сентября утром он приехал на дачу под Ломоносовом. Там его ожидали Лидер и Федор, молчаливый мужик лет тридцати. Иван мог дать голову на отсечение, что Федор вырос на той же грядке, что и сам Таранов, но, разумеется, об этом не спрашивал.
Мирно попили кофейку, и Лидер поставил задачу:
– Сегодня приедут ребятки из Азербайджана. Привезут не менее восьмисот граммов героина. Передача – завтра, у Пяти углов. Покупатель на встречу опоздает.
– Почему? – спросил Таранов.
– Потому, что мы об этом позаботились, – улыбнулся Лидер. – Так что работать будет легко. Курьер приедет на темно-синей «ауди» с двумя охранниками… Справитесь?
– Постараемся, – усмехнулся Федор. Таранов промолчал.
– Есть один нюанс: курьера нужно зачистить обязательно. Это – непременное условие. Вот фотография курьера. Вопросы есть?
Еще около часа обсуждали детали. Потом Африканец и Федор выехали в Петербург. Выехали по отдельности и встретились у Пяти углов. Они изучали проходные дворы, прикидывали варианты и возможные осложнения… Центр города – не лучшее место для проведения акций такого рода. Это вам не «дикие гаражи» за городской чертой. После долгих поисков они так и не обнаружили подходящей позиции для снайпера и решили, что Таранову придется работать с колес – из машины. Но машину необходимо бросить. Значит, требуется «левая» тачка. Это несколько осложняло дело, но других вариантов не просматривалось.
Почти новенькую «Волгу» с тонированными стеклами они угнали за два часа до обозначенного времени встречи. На ближайшем пустыре прикрепили на нее ментовские номера, на крышу поставили магнитную мигалку. За двадцать минут до рандеву официально-черная «Волга» стояла на пересечении Щербакова переулка с улицей Рубинштейна. Федор сидел за рулем, Таранов с «сайгой» – на заднем сиденье… ждали.
– Кажется, они, – сказал Федор. Таранов затушил сигарету о коврик и сунул окурок в карман.
– Точно они, – сказал Федор. Впереди из потрепанной «ауди-80» вылез человек, фото которого показывал Лидер. В руке он держал черный дипломат. Пискнула рация. Таранов взял ее в руки: да?
– Олень, – произнесла рация женским голосом. – Олень прибыл. На синей «ауди». С ним двое. Сидят в машине. Как поняли? Прием.
– Видим оленя, работаем. Отбой.
Иван сунул радиостанцию в карман, надел маску и сказал Федору:
– Поехали, Федя.
«Волга» рыкнула движком и, включив мигалку, рванулась по Рубинштейна. Таранов опустил стекло. Напротив «ауди» Федор затормозил. Таранов дал первый выстрел по машине. В «ауди» осыпались боковые стекла, открыв глазу двух ошеломленных быков. Латунная гильза пролетела через салон, ударилась о скошенное лобовое стекло «Волги». Таранов дал еще три беглых выстрела. Бах! Бах! Бах! Летели гильзы, синим озаряла улицу мигалка, двое в салоне «ауди» повалились набок с простреленными головами. Курьер, стоявший несколько в стороне, метнулся в арку, отбросил в сторону дипломат.
– Давай, Федор, – сказал Иван.
«Волга», взвизгнув покрышками, резко пересекла улицу, устремилась вслед. В узкой арке широкая машина почти скребла стены зеркалами…
Во дворе Иван выскочил. Курьер бежал, как заяц, рвался в дальний конец двора, к проходняку. Таранов вскинул карабин. В поле прицела человеческая фигурка дергалась вправо-влево, пригибалась. Таранов водил стволом, а курьер уходил… Он подбежал к сквозному подъезду. Таранов наконец поймал его голову в прицел… Но двери подъезда распахнулись навстречу курьеру, и оттуда вышла женщина с ребенком на руках. Палец Таранова на спусковом крючке уже выбрал холостой ход… и замер.
Иван матюгнулся и опустил карабин.
Засвеченный ствол они оставили в «Волге». Подобрали дипломат и скрылись проходными дворами.
– Значит, – сказал Лидер, – вы его упустили?
– Я не имел права стрелять, – ответил Иван.
– Ты не имел права его упустить. Ты сломал классную комбинацию. Ее готовили три месяца, Африканец.
– Женщина с ребенком находилась на линии огня. Был реальный шанс зацепить их.
Лидер ничего не ответил. Иван и Федор вышли из конспиративной квартиры порознь. Федор – первый, Иван – спустя пять минут. Но у метро «Площадь Восстания» Иван снова увидел Федора. Он хотел пройти мимо, Федор взял его за рукав. Это было явное нарушение конспирации.
– Что? – спросил Таранов. – Что случилось?
– Может, пойдем вмажем по соточке? – сказал Федор.
– Я не пью, – ответил Таранов сухо и прошел дальше.
* * *
Резиденция формально считалась частным владением. Большой участок земли был огорожен высоким забором с колючкой и сигнализацией по верху, с телесистемой слежения. Внутри находился двухэтажный особняк весьма немалых размеров и – в стороне – постройка хозяйственного назначения. Таранову сразу вспомнился «колхоз» Матевосяна на берегу Тиллиярви… Иван ухмыльнулся. Шахов спросил:
– Что усмехаешься, Иван Сергеич?
– Хорошо устроились вы тут, господин подполковник. Вполне по-»новорусски». Где же деньги-то черпаете?
– Зарабатываем, господин Африканец. Зря ты, Иван, иронизируешь. Резиденция-то нужна не для того, чтобы пыль в глаза пускать. А для того, чтобы наши люди могли отдохнуть здесь, снять стресс. Кроме того, у нас здесь тренировочная база – бассейн, спортзал, тир… понятно?
– Понятно, – ответил Таранов. Ворота за ними закрылись, «шестерка» Лидера проехала по каменистой грунтовке и остановилась напротив высокого крыльца.
– Прошу, – сказал Шахов. Лидер и Африканец вышли из машины, поднялись на крыльцо, зашли в дом.
– Встреча с Председателем в девятнадцать ноль-ноль. Сейчас мы тебя, Иван Сергеич, устроим. Потом пообедаем. И у тебя – личное время. Можешь спать, гулять, читать… Можешь сходить в баньку, в бассейн, поиграть на бильярде.
В просторном холле первого этажа (камин, кожаная мебель, картины, бра – в общем, все «как у людей») было пусто, когда они вошли… Но через несколько секунд в холл спустились со второго этажа женщина и мужчина.
– А вот и наши гостеприимные хозяева, – сказал Шахов. – Ирина и Александр.
Состоялось взаимное представление. Иван был при этом назван Олегом. Таранов нисколько не удивился и подумал: Ирина и Александр тоже, очевидно, не Ирина и не Александр. Еще он подумал, что на супружескую пару они не очень похожи, хотя пытаются делать вид, что муж и жена.
Ирина показала Таранову его комнату на втором этаже и, бросив: «Обед через пятнадцать минут, Олег», – ушла. В комнате остался слабый запах духов.
Иван бросил на пол сумку и подошел к окну. Березы за окном были трагически желты, а рябина стояла, усыпанная красными гроздьями. На темной воде небольшого пруда неподвижно лежали листья… Африканец стоял у окна мрачный. Вспоминал, какие были глаза у Светланы, когда он сообщил о своей командировке «на недельку-другую»… Вспоминал о нелепом (или провокационном?) предложении Федора выпить. Кто такой Федор? Кто такой Лидер? Ведь я совершенно ничего о них не знаю. Ничего. Ноль… С одной стороны, это совершенно нормально и естественно. Обусловлено требованиями конспирации. А с другой? С другой – я купил «кота в мешке». А уж если совсем правильно: «кот в мешке» купил меня…
После обеда Таранов отправился прогуляться, а Лидер и Александр сидели в креслах на крыльце.
– Что скажешь, Саша? – спросил Шахов, закуривая сигарету. Сашу на самом деле звали Матвей, но Лидер придерживался принятых правил. Матвей был профессиональным психологом и в «резиденцию» приехал специально для того, чтобы поработать с Африканцем.
– Развернутый отчет я положу на ваш стол через тричетыре дня, – ответил Александр. – Предварительно могу сказать, что Олег – бесспорно, волевой человек. Сильный человек, способен принимать самостоятельные решения, независим. Одно из главных качеств – стремление к личной независимости… Замкнут, внутренне напряжен.
– Для наших задач подходит?
– С некоторыми оговорками…
– С какими? – быстро спросил Лидер.
– Если его личная мотивация будет расходиться с приказом, то он, с высокой степенью вероятности, поступит согласно своим установкам.
– Понял, – сказал Лидер. Он смотрел, как тает в прозрачном сентябрьском воздухе синеватый дымок сигареты. А вдали, за дымом, на берегу пруда стоял Африканец… Обе ликвидации, проведенные Африканцем по заданию Лидера, подтверждали, что психолог полностью прав: Африканец не очень-то считается с приказами, а поступает так, как считает нужным. Это наводило Лидера на очень серьезные мысли. Особенно в связи с операцией «Караван».
