Она достала косметичку, открыла зеркальце и начала поправлять прическу.
— Боюсь, без меня все развалится.
Марк снова в замешательстве откинулся на спинку стула.
— Все-таки это какая-то чушь. — Выпалил он. — Истинная смерть не стала бы церемониться.
— Советую вам устроить пышную трапезу напоследок. — Она захлопнула зеркальце и лукаво глянула на парня. — Расплачиваться не придется.
У столика снова появился официант:
— У вас все хорошо?
— Можно мне мескаль. — Раздраженно попросил Марк, испытывая желание выпить каплю чего-нибудь крепкого, чтобы прийти наконец в себя.
Официант утвердительно кивнул и обратился к девушке:
— А вам что-нибудь еще принести?
— Мне, пожалуйста… — Далее девушка, как в голливудском клише, перешла на чистый испанский язык. Вернее, на его латиноамериканский вариант. Джентльмен в черном записал в блокнот отдельные слова, после чего неумело произнес «bien 3» и удалился.
За окнами вспыхнула молния — началась гроза. Ливень струнами бился в широкие окна, стекал по водосточным трубам и смешивался с пылью тротуаров. Ещё вспышка — и разорванное молнией небо вновь срослось. Дрогнули мокрые стёкла.
— И что вы заказали? — Спросил парень.
— Он не знает испанского. — Ответила дама. — Я описала официанту картину его смерти, а он увидел в ней названия блюд.
Марк задумался и по привычке глянул на часы, стрелки которых, в свою очередь, никуда не сдвинулись. Затем достал телефон и включил дисплей: «20:51».
— Вы должно быть забыли, — хмуро произнес он, — я жду супругу.
— Наберитесь терпения. — Спокойно сказала собеседница. — Анна еще только на полпути.
— Ее зовут Диана. — Нервно поправил незнакомку Марк.
Официант поставил возле молодого человека рюмку мескаля и, сообщив даме, что ее заказ будет готов через пять минут, ушел.
— У меня есть немного мескалина, — девушка открыла кольцо, отцепив от него маленький рубин в форме капли, — можно подсластить напиток. Хотите?
— Нет, спасибо. — Парень заслонил рюмку рукой. — Меня не покидает чувство, что вы уже подсластили вино.
— Кстати о мескалине — вы должны меня помнить. — Сказала девушка, прикрепляя рубин обратно.
И Марк помнил ее. Вернее, Марк знал, что она имела в виду. Три года назад, на первых порах своей преподавательской деятельности ему захотелось воочию увидеть места, историческому изучению которых он посвящал диссертацию. В один из зимних отпусков он отправился в штат Чьяпас, чтобы посетить остатки архитектуры майя неподалеку от руин города Паленке. И последний день поездки превратился для него в настоящий психоделический ад. Посещая местные заведения, он имел неосторожность попробовать какой-то напиток с древним названием, содержащий сок пейота. Марк счел его легким слабоалкогольным пуншем и выпил несколько рюмок. В обрывках воспоминаний того вечера у него перед глазами всплывало только бесконечное нагромождение залитых кровью пирамид, мостовые из черепов и толпа восставших из мертвых туземцев, которые пытаются затащить его в распахнутую пасть бездны. Позже в больнице парню поведали, что несколько местных жителей едва удержали его от прыжка с утеса.
Но что-то еще, связанное с тем злосчастным путешествием, копошилось в его голове. Что-то ужасное. Что-то, что мозг наотрез отказывался вытаскивать из глубин памяти…
— Сегодня вас снова могут спасти. — Девушка налила себе еще вина. — И если так, то могу сказать одно — в этот вечер вашим ангелом-хранителем будет точно не Диана.
— При чем здесь Диана? — Возмутился Марк. — И с чего вы взяли, что это не может быть она? — Парень подумал, что случись с ним в самом деле сегодня в этом ресторане беда, никто не смог бы оказать ему первую помощь лучше, чем это сделала бы его жена, которая вот-вот должна была появиться и для которой носить белый халат, казалось, было настоящим призванием.
— Сейчас она сама вам все скажет. — Ответила незнакомка.
После этих слов по ресторану поплыли ноты одной из ранних песен The Doors, и Марк опрометью погрузил руку в карман, доставая мобильный. Спустя мгновение в его руке блеснул серебристый корпус, мелодия стала ярче:
— Марк, извини, что задерживаюсь, — донесся слегка электронный женский голос, — я попала в аварию на Миднайт-стрит.
— Ты как? Все в порядке?
— Да, но… придется менять зеркало, — сказала Диана.
— Черт с ним. С тобой все в порядке? — Встревоженно повторил Марк.
— Не волнуйся, все хорошо. Я лишь слегка зацепила машину. — С некоторой дрожью в голосе ответила она. — С водителем туры я уже договорилась, так что скоро буду.
— Ты хотела сказать с водителем фуры?
— Что? — Диана удивилась собственной странной оговорке. — Нет. Просто у него изображение ладьи на запасном колесе и…
Связь оборвалась — телефон Марка сел.
Ему захотелось поскорее увидеть Диану. Он хотел перехватить ее у входа и немедленно уйти в «Мун Лайтхаус», или в «Эмпти Фридж» — куда угодно, только бы избавиться от бредового видения, которое настигло его в стенах мексиканского ресторана. Парню казалось, что его галлюцинация привязана именно к этому месту, напоминавшему ему о поездке в окраины Паленке и о том, что ему довелось там пережить. Он подумал, что стоит сменить обстановку — и она исчезнет. Без сомнения — незнакомка лишь порождение его подсознания. И сейчас она сделает глоток вина и скажет что-то вроде…
— Миднайт-стрит в тридцати минутах езды отсюда.
— Тем не менее, вы говорили, что меня могут спасти. — Сказал он.
— Видите мужчину за крайним столиком возле окна? — Незнакомка указала на рослого человека средних лет в сером пиджаке и с густой щетиной. — Это доктор Блэк. Весьма одаренный хирург. — Молвила девушка и, вздохнув, как бы сочувственно прибавила. — Бедняге грозит несчастный случай.
— А как же обычная «скорая помощь»? — Спросил парень.
— Их остановит фура на дэ-три. — Собеседница посмотрела на перечницу, затем ее взгляд перевелся на даму в синем платье, сидевшую за столиком у входа.
— А там — юридическая консультантка Грейс. — Продолжила незнакомка. — Она хоть и не врач, но у нее есть то, что может вам помочь. Иными словами, Грейс сейчас похожа на пешку — в одиночку против короля слаба, но, к примеру, в паре с офицером может стать решающей фигурой. Любите шахматы?
— А офицер — это официант? — С
