- Да, Герти. Минутку...
- Симли Бисэн звонит Аделле Гастингс. Мейсон показал Аделле Гастингс на аппарат.
- Будете говорить отсюда,- спросил он,- или из библиотеки?
- Конечно отсюда,- ответила она. Аделла Гастингс взяла трубку.
- Алло, Симли. Это Аделла... Что! Что?! О Боже мой! Нет! Вы сообщили в полицию?.. Боже?! Я ничего не понимаю! Какой страшный удар! Послушайте, Симли, я позвоню вам позднее. Я не могу поверить!.. Конечно, можете сообщить полиции, где я нахожусь. Если мистер Мейсон не будет возражать, я хочу сразу же уйти и приехать домой... Да, да, конечно, можете сказать им. В конце концов, может быть, это лучше всего. Спасибо, что позвонили, Симли.
Она положила трубку и повернулась к Мейсону.
- Моего мужа убили,- произнесла она.
- Вы удивлены?- спросил Мейсон.
- Подсознательно я боялась этого, мистер Мейсон. Это сообщение ошеломило меня.
- У вас, возможно, осталось совсем немного времени,- сказал Мейсон.Лучше расскажите мне, что вам стало известно.
- Симли поехал к нам домой. Открыл дверь. Мой муж лежал мертвым в постели. Ему дважды выстрелили в голову, очевидно, когда он спал. Он... мертв уже порядочное время.
Аделла Гастингс не могла сдержать рыданий. Вновь зазвонил телефон.
Ответив по телефону, Делла Стрит сказала Мейсону:
- Это Хантли Баннер. Будете с ним говорить?
- Конечно,- ответил Мейсон. Взяв трубку, Мейсон сказал:
- Хэлло, Баннер. Говорит Мейсон. Что у вас сегодня на уме?
- Разговор вновь о разделе имущества,- сказал Баннер.- Я хотел поговорить с вами и выяснить ситуацию.
- Видите ли, миссис Гастингс сейчас у меня в кабинете. Я не торговец лошадьми, мистер Баннер, и хотел бы знать, до каких верхних пределов вы готовы идти.
- Вчера я сообщил вам свои цифры.
- Послушайте, Баннер,- сказал Мейсон.- Когда я веду переговоры относительно урегулирования юридического спора или раздела имущества между женой и мужем, я неукоснительно следую правилу отказываться от первого предложения противной стороны.
Наступило молчание. Затем Баннер произнес:
- А как вы посмотрите на второе предложение?
- Это зависит от адвоката, от сумм, которые предлагаются, от тона, которым предложение вносится, и от нескольких других соображений. Давайте забудем о деле, по которому вы будете консультировать своего клиента. Скажите мне, чего же больше всего хочет ваш клиент. Внесите свое последнее предложение и выразите его в максимальных цифрах. Я или приму его, или в течение тридцати минут отвергну. В последнем случае не вижу нужды в дальнейших переговорах. Будем решать дело в суде. Так что выкладывайте свой максимум.
- Я сообщил вам об этом вчера,- сказал Баннер.
- Нет, не сообщали,- ответил Мейсон.- Каковы же ваши верхние цифры?
- Верхний предел я назвал вам вчера. Это все, что я уполномочен предложить. Я должен позвонить своему клиенту и получить его разрешение, прежде чем смогу сделать другое, более выгодное для вас предложение.
- Тогда звоните своему клиенту,- предложил Мейсон.
- В течение ближайшего времени вы будете в своем офисе?
- Да.
- Я перезвоню вам,- ответил Баннер.
Мейсон положил трубку, посмотрел на часы и сказал:
- Через три - пять минут Трэгг будет здесь. Баннер намеревается позвонить мне, как только переговорит со своим клиентом.
- Вы не сказали ему, что Гарвин...
- Нет, не сказал. Проверим Хантли Л. Баннера. Посмотрим, как он работает.
Воцарилась напряженная, полная ожиданий тишина. Зазвонил телефон.
Делла Стрит сняла трубку и сказала:
- Это снова Баннер.
Мейсон поднял трубку своего аппарата:
- Да, Баннер.
- Я созвонился со своим клиентом, Мейсон. Я изложил ему ситуацию так, как вы это сделали мне. Я сказал ему, что вы не удовлетворены предложением, которое я высказал вам в соответствии с его указанием, что вы борец и не хотите напрасно терять время. Я сказал ему, что, если то было его последнее предложение, пусть он недвусмысленно скажет об этом. Если же он хочет сделать более щедрое предложение, пусть сообщит свои цифры.
- И что же?- спросил Мейсон.
- Когда он узнал, что вы собираетесь представлять его жену, он немного подумал и сообщил, что готов назвать более высокие цифры. Вне зависимости от того, примите вы их или отвергнете, это все, на что он готов пойти.
- И каковы эти цифры?- спросил Мейсон.
- Прибавка довольно значительная,- сообщил Баннер.- Честно говоря, я был очень удивлен, мистер Мейсон.
- Что конкретно?
- Сто тысяч долларов, выплачиваемых по десять тысяч долларов в год, плюс пятьдесят тысяч долларов по завещанию,- сказал Баннер.- Это меня совершенно сбило с толку, поскольку только вчера он сказал, что пятьдесят тысяч долларов - это все, на что он может пойти, что бы ни случилось.
- Вы уверены, что названные вами цифры правильны?- спросил Мейсон.
- Да, конечно.
- Вы разговаривали с Гастингсом?
- Да, конечно.
- Вы в этом уверены?- спросил Мейсон.- Вы уверены, что узнали его голос, что разговаривали именно с ним?
- Послушайте, Мейсон, в делах я придерживаюсь нравственных норм. Подобным образом и работаю. Веду дела мистера Гастингса уже довольно давно. Хорошо -знаю его голос. Я разговаривал лично с мистером Гастингсом. Это его последнее предложение. Вы его принимаете или нет?
- Поздравляю вас с самым тонким трюком недели, мистер Баннер,- сказал Мейсон.
- Что вы имеете в виду?- спросил Баннер.
- А то, что ваш клиент,- ответил Мейсон,- мертв по меньшей мере уже двадцать четыре часа.
На другом конце провода установилась мертвая тишина. Мейсон повесил трубку.
Внезапно телефон Деллы Стрит взорвался серией коротких, резких звонков. Это Герти подавала сигнал о том, что в приемную вошел офицер полиции, который без предупреждения направляется в кабинет Мейсона.
Мейсон сказал Аделле Гастингс:
- События приближаются. Приготовьтесь.
Резко открылась входная дверь, на пороге появился лейтенант Трэгг, скептическим взглядом оглядывающий лица находившихся в кабинете.
- Я не ошибаюсь, вы миссис Гарвин С. Гастингс?- спросил он, слегка приподнимая свою черную шляпу, изучая обескураженную клиентку.
- Входите и садитесь, лейтенант,- сказал Перри Мейсон.- Нет необходимости приступать к драматическому опросу миссис Гастингс, в ходе которого она могла бы повести себя неправильно. Ей известно о смерти своего мужа. Ей только что позвонил менеджер мужа и сообщил, что ее муж был убит, и это, очевидно, произошло некоторое время назад. Он также сообщил, что обо всем информировал полицию. Она просила его сообщить в полицию, что находится у меня.
- И после этого вы сообщили мне о револьвере и утерянной сумке?спросил Трэгг, переводя свой проницательный взгляд с Аделлы Гастингс на Перри Мейсона.
- Этот звонок последовал,- возразил Мейсон,- после того, как я информировал полицию о найденной нами сумке.
- Задолго ли до этого вы информировали полицию?
- За несколько минут.
- Я понимаю, что у вас есть свидетели этого?
- Конечно. Надеюсь, вы зафиксировали время моего звонка.
- Очень проницательно!- сказал Трэгг, будто разговаривая сам с собой.Чертовски проницательно!
Он внезапно перевел взгляд на Аделлу Гастингс.
- Хорошо, миссис Гастингс. Теперь вам известно о смерти мужа. Вы знаете, что его застрелили. Вам также известно, что выстрелы сделаны из револьвера, который был в вашей сумке.
- Нет, неизвестно.
- Вы были очень удивлены, когда узнали, что ваш муж был убит?
- Я была... я была просто шокирована.
- Мистер Мейсон сказал мне, что свою сумку вы или потеряли, или она была украдена.
- Ее украли.- Где?
- В Лос-Анджелесе. Ее украли с сиденья моего автомобиля. Я забежала в аптеку, чтобы купить пачку сигарет. Господи, да я и отсутствовала не более тридцати секунд. Кто-то за это время стащил мою сумку.
- Вы уверены, что она исчезла именно тогда?
- Ее могли взять только в это время.
- Когда вы хватились сумки?
- Только когда приехала домой. Мне понадобился ключ. Тогда я и обнаружила, что исчезли сумка, кошелек, ключи. Мне пришлось звонить, чтобы муж открыл дверь квартиры.
- Что еще было в этой сумке?
- Много разных мелочей, которые обычно таскает с собой женщина: ключи, водительские права, кредитные карточки, сигареты, губная помада...
- Мне показалось, вы сказали, что у вас кончились сигареты,- резко перебил ее Трэгг.
- Я говорю о вещах, которые обычно имею в своей сумке.
Трэгг повернулся к Перри Мейсону.
- Вы нашли сумку в вашем офисе?
- Да.
- Вы посмотрели и описали, что было в ней?
- Да.
- Там были сигареты?
Мейсон посмотрел прямо в глаза Трэгга.
- В сумке было полпачки сигарет. Тогда Трэгг повернулся к Аделле Гастингс.
- Это дезавуирует ваш рассказ о том, что у вас не было сигарет,сказал он.
- Это совершенно ни о чем не говорит,- вмешался Мейсон.- Без всякого труда вор мог подложить сигареты.
