– Да, это я, – улыбнулся Новиков.
Мужик тем временем опустил руку, смачно отхаркнул и сплюнул на пол.
– Ай, как не хорошо, товарищ Иванов, ну зачем же на пол?
Вместо ответа мужик исподлобья посмотрел на Новикова и пошел куда-то вдаль по коридору. Глеб со Смолиным удивленно переглянулись: Новиков явно не производил впечатление атлета, способного справиться с подобного рода публикой.
– Проходите, – пригласил их тем временем Новиков к себе. – Я вижу, вы удивлены поведением товарища Иванова? У нас с ним особые отношения – что-то вроде договоренности.
Он улыбнулся, а Глеб со Смолиным сделали вид, что удовлетворились полученным ответом.
Комната Новикова произвела на них впечатление сразу же, как только они оказались внутри. Она явно не вязалась с тем убогим мраком барака, который был снаружи.
Контраст был просто потрясающим. Все светилось чистотой, а помещение было наполнено светом, хотя на улице уже вечерело, а свет в комнате включен не был.
Старинная мебель стояла вдоль стен, на которых висело несколько картин, на первый взгляд весьма старых. Полки шкафов были заставлены книгами, большая часть из которых так же производили впечатление, если уж не старинных, то весьма старых.
– Хотите чаю, Юрий Андреевич? – с улыбкой поинтересовался Новиков.
– Нет, спасибо, – ответил Смолин, и в ту же секунду сердце его подпрыгнуло в груди: Новиков назвал его по имени, но разве он представлялся?…
– Глеб Аркадьевич, присаживайтесь, – Новиков ловким движением подставил Локиеву стул.
Теперь уже Локиев застыл посреди комнаты, уставившись на Новикова.
Первым отреагировал Смолин:
– Мы знакомы?
– Наталья Сергеевна сообщила мне, что вы должны прийти, – спокойно произнес Новиков.
– Наталья Сергеевна? – недоуменно переспросил Глеб.
– Да, – утвердительно кивнул Новиков. – Львова Наталья Сергеевна.
До Смолина начинало доходить: Смирновы сообщили Львовой об их визите. Но тут же он осекся – а откуда Львова могла знать, что они намереваются посетить Новикова?
Или их что-то связывает.
Смолин уже собирался выразить Глебу свое мнение по поводу четы Смирновых, но Новиков его опередил:
– Нет, Юрий Андреевич, Смирновы здесь совсем не причем. Они милые простые люди и вы их весьма напугали своим визитом.
– Да что, черт возьми тут происходит? – вырвалось у Смолина, о чем он сразу же пожалел – надо было сохранять хладнокровие.
– Наталья Сергеевна следит за вами с того момента, как вы сошли с московского поезда. Она хотела бы встретиться вами.
Смолин сел на край дивана, давая Глебу знак сделать тоже самое.
– Илья Ильич, – обратился он в первый раз по имени к Новикову. – Потрудитесь объяснить свои слова. Как вы понимаете, они звучат странно.
– Странно? – Новиков снова улыбнулся. – Вы же прекрасно знали, за кем едите в Ленинград.
– Да, но… – начал Смолин.
– Но вы никак не можете поверить, что то, с чем вы боритесь уже несколько лет, на самом деле существует. – Закончил за него Новиков.
В комнате воцарилась тишина. Новиков все так же продолжал улыбаться, глядя то на Смолина, то на Локиева.
– Я не знаю, откуда у вас информация, товарищ Новиков, но, думаю, вам придется проехать с нами. – Смолин поднялся с дивана и встал напротив Новикова.
– Юрий Андреевич, – улыбка продолжала играть на губах Новикова, – если вы хотите, я проеду с вами в ОГПУ, но, право, я не вижу в этом смысла. Вам нужна помощь?
Так зачем вы от нее отказываетесь?
– Вы правы, помощь нам нужна, – Смолин продолжал стоять на одном месте, – но нам также нужны объяснения, откуда у вас информация подобного рода.
Вместо ответа Новиков подошел к письменному столу, открыл один из ящиков и извлек из него небольшую книгу, которую тут же дал Смолину.
– Что это? – Смолин взял книгу.
– Это ответ. Вернее, часть ответа. Юрий Андреевич, я знаю, вам необходимо выполнить поручение вашего руководства. В отличие от вас, я даже знаю, зачем это нужно вашему руководству. И Наталья Сергеевна это тоже очень хорошо знает. И что самое главное для вас, как я уже сказал, Наталья Сергеевна готова принять ваше предложение. Но на определенных условиях…
– И что же это за условия? – Смолин все еще держал книгу, так и не открыв ее.
– Они у вас в руках, Юрий Андреевич. – Новиков кивнул на книгу. – Откройте ее.
Смолин открыл книгу, но оказалось, что держал он ее вверх ногами – обложка была черной, без каких-либо надписей, а потому определить, где начало, а где конец, просто не представлялось возможности. На первой же странице он увидел надпись, гласящую, что в руках у него находится устав организации, именующей себя Орден 'Черное Солнце Востока'. Пролистнув несколько страниц, он удостоверился, что содержание книги полностью соответствует ее названию.
– Что вы этим хотите сказать, Илья Ильич? – с любопытством взглянул он на Новикова.
– Именно то, Юрий Андреевич, о чем вы сейчас подумали: Львова поедет в Москву в обмен на гарантии того, что дело в отношении нашей организации будет прекращено.
Тут Смолина осенило. Он вспомнил, что примерно год назад ленинградские чекисты сообщили, что вышли на след некой оккультной группы, называвшей себя как раз 'Черное Солнце Востока'. Но тогда опросы свидетелей, проходивших по делу так ничего толком и не дали. Люди, вроде собирались давать показания, но потом отказывались от своих слов, так ничего и не проясняя. История еще тогда показалась Смолину странной, но дел хватало и в Москве, а из Ленинграда вестей больше не было. Кого-то вроде бы арестовали, но, как припоминал Смолин, это были не члены Ордена, а те самые незадачливые свидетели, которые, как полагали чекисты, просто вводили их в заблуждение.
– Вы понимаете, товарищ Новиков, что в данный момент занимаетесь шантажом органов государственной безопасности. – Смолин отложил книгу в сторону.
– Я понимаю то, что это ваша единственная возможность спасти себя. Вы же сами знаете, что значит не выполнить приказание Сталина.
Смолин заходил по комнате. Он напряженно думал, пытаясь прийти к правильному решению. Возможно, этот Новиков самый обычный аферист, который пытается вести свою игру. Но он действительно знает то, что знать просто не может не при каких условиях. Но как?.. Поразмыслив несколько минут, Смолин пришел к выводу, что скоропалительные решения в данной ситуации неприемлемы. А потому сказал:
– Вот что, Илья Ильич. Прежде чем ответить вам 'да' или 'нет', мы должны обдумать все, сказанное вами. Завтра утром мы будем у вас. А книгу эту мы забираем с собой.
Локиев тут же взял книгу и положил ее в свой портфель.
– Как вам угодно, Юрий Андреевич. – улыбка не сходила с лица Новикова. – Спешить нам некуда. Но мне кажется, что вы обдумаете все куда быстрее.
Смолин метнул взгляд на Новикова, но решил, что сейчас лучше промолчать. Чекисты попрощались с хозяином удивительной комнаты и вышли в грязный коридор.
*****************************
Спустившись в метро, Олег беспокойно посмотрел на электронные часы, висевшие над черной пастью туннеля, хотя лишь за минуту до этого сверялся какой сейчас час у случайного прохожего. Свои часы он забыл дома, так как собираться пришлось быстро, и времени было в обрез.
Когда Олег поприветствовал звонящего, он тут же узнал голос, который еще буквально несколько секунд назад так легко менял свое звучание с бархатного на металлический и обратно.
– Я так понял, что брошюра вас заинтересовала, Олег Игоревич? – поинтересовался голос.
– С чего вы взяли? – ошарашено ответил Олег.
– Ну, раз дело дошло до звонка… Да и номер, как вы поняли, написан не для того, чтобы по нему звонили все подряд. А вы его разглядели…
– Так может меня номер и заинтересовал? – попытался съязвить Олег, понимая при этом, что говорит он чистую правду.
– Теперь это уже неважно, – как-то нехорошо ответил голос.
– Это почему же?
– Олег Игоревич, давайте перенесем нашу беседу в другую плоскость и пообщаемся в другой обстановке – вы не против?
– От чего же! – захорохорился Олег. – Я согласен.
– Ну и хорошо. Тогда через полчаса на Чистых прудах, на третьей скамейке с правой стороны по ходу от метро. Договорились?
Договорились.
Часы показывали половину восьмого вечера, а, значит, у него в запасе было еще минут пятнадцать. В вагон поезда Олег заскочил, когда записанный женский голос уже объявил, что двери вот-вот закроются, а следующей станцией будет 'Чистые Пруды'. Порадовавшись, что ему удалось, растолкав двери, все же втиснуться в вагон, Олег огляделся вокруг, поймав на себе неодобрительный взгляд грузной тетки лет пятидесяти, которую он случайно задел, влетая в уходящий поезд.
Остальная публика также не отличалась жизнерадостными выражениями на лицах. Да оно было и понятно – рабочая неделя только начиналась, а потому сограждане пребывали в апатии, граничащей с легким психозом.
