Замаскирован свежеиспеченный холмик был неплохо, но тем не менее я его сразу нашла. Мне было жутко любопытно узнать, что же под ним находится. Труп? Клад? Но раскапывать его я, разумеется, не собиралась. На этот счет у меня имелись другие соображения. Сейчас мне нужно было только хорошенько запомнить это место и убраться отсюда восвояси. Я стала светить вокруг себя. Ага, вот могила некой Парамоновой Марии Анатольевны. Луч фонарика высветил покосившийся памятник, на котором была фотография старушки в светлом платочке. А рядом — крест, сделанный из металлических труб, приваренных друг к другу. Краска на нем давно облупилась, но на табличке еще можно было прочитать надпись: Глушков Иван Сергеевич. Так. Запомнила.
Собираясь уходить, я посветила в глубь леса, вскользь коснувшись лучом интересующего меня холмика, и обмерла! Дальше по лесу, на сколько хватало мощности фонарика, моему взору предстало невероятное количество таких же низеньких холмиков. Ни на одном из них не было никаких опознавательных знаков. Ни оград, ни крестов, ни табличек. Ничего! Я почувствовала, как по спине снова стекла струйка холодного пота, и попятилась назад.
Попятилась, споткнулась, упала, быстро вскочила на ноги и увидела, что споткнулась именно о ту кочку, на которой сейчас сидела. Но это была не просто кочка. Это был такой же холмик, как все остальные. Это была чья-то могила.
Я, конечно, не из робкого десятка и не верю ни в какие привидения, но сейчас мое воображение невольно стало рисовать отвратительные картины, напоминающие дешевые фильмы ужасов. Я припустилась бежать к дороге.
Запыхавшись, я плюхнулась в свою «девятку», включила зажигание и… И не тут-то было! Мотор немного пожужжал для приличия, но и только. Вот что значит отправляться на дальние расстояния, не заправив машину и не взяв с собой запасную канистру с бензином.
«Отлично! — подумала я. — А главное — какое подходящее время и какое живописное местечко я выбрала, чтобы застрять. До деревни пешкодралить отсюда километра полтора, да еще и ночью. Хорошо, хоть фонарик у меня есть. Только бы, ко всему прочему, не сели батарейки».
Я вышла из машины, со злостью хлопнула дверцей, заперла ее и решительно зашагала по дороге, стараясь не смотреть в сторону кладбища.
Минут через сорок я наконец дошла до злосчастной Скатовки. Ни в одном окне маленьких ветхих домишек не было света. Я решила постучать в первую попавшуюся калитку, на которой значился номер пять, намалеванный синей краской.
Тотчас раздался заливистый лай какой-то мелкой собачонки, и через минуту в доме вспыхнул свет. Послышался скрип открываемой двери и такой же скрипучий голос:
— Кого еще черти принесли? Петьк, ты, что ль?
— Откройте, пожалуйста, — жалобно взмолилась я.
Калитку отворил сгорбленный седой старик, одетый в длинные семейные трусы, засаленную телогрейку, из которой местами вылезли клочья ваты, и валенки на босу ногу.
Некоторое время мы молча изучали друг друга.
— Ты кто будешь? — дыхнул на меня старик перегаром.
— Простите, но у меня тут авария небольшая случилась, — ответила я, отступая назад и указывая рукой в сторону леса. — В моей машине кончился бензин, и я застряла. Не подскажете, где можно раздобыть немного бензина?
— Хе! — хмыкнул старик. — Во всем селе только солярка имеется. Для трактора нашего. Да и то, почитай, как с неделю закончилась. А стало быть, и ее нету.
— А… А что же мне делать? — задала я вопрос, надеясь, что он посоветует мне что-нибудь толковое.
— Ты самогон пьешь? — вдруг совершенно не по теме спросил он.
— Простите, что?
— Самогон, говорю, пьешь?
— Пью, — кивнула я и шагнула за калитку. А что мне еще оставалось делать?
— Да замолчь ты! У-у, шельма! — рявкнул старик на уже задыхающуюся от лая белую собачонку и пропустил меня вперед.
По узенькой тропинке мимо каких-то грядок я дошла до скособоченных ступенек и остановилась перед раскрытой дверью жилища, из которого повеяло сыростью и протухшими соленьями.
— Ну, проходи, чего встала, — прокряхтел старик и бесцеремонно подтолкнул меня вперед.
Я очутилась в полутемных сенцах, в которых стояла открытая бочка с квашеной капустой. Она и издавала тот запах, который я почувствовала еще на улице. Только теперь он был значительно резче. На полу валялось оцинкованное ведро и какие-то тряпки.
Старик закрыл дверь и снова подтолкнул меня:
— Да иди, иди. Не боись.
Теперь я стояла посреди так называемой спальни. Эта же комната одновременно служила и кухней, и гостиной, так как была в этом доме единственной. Посреди нее находился круглый стол, на котором стояла железная миска с той же квашеной капустой, надтреснутая тарелка с заветренной картошкой, рядом, прямо на непонятного цвета клеенке, лежали куски нарезанного крупного помидора, и венцом всему была самая настоящая четверть самогона, закупоренная грязной тряпицей. Возле стены располагалась русская печь, сверху застеленная заплатанным одеялом, рядом стояла длинная деревянная лавка и какой-то ящик, служивший старику буфетом. Все! А я-то думала, что такое можно увидеть только в кино о дореволюционном селе.
— Садись, — чуть ли не приказал мне старик и достал из-под стола колченогий табурет.
Я послушно села, сложив руки на коленях.
— Тебя как звать-то, красавица? — обратился он ко мне, присаживаясь напротив на такой же табурет, который тоже выдвинул из-под стола.
— Татьяна.
— А меня Степан Игнатич, — отрекомендовался он и повернулся к «буфету».
Он извлек оттуда два граненых стакана, один из которых протер краем своего ватника и поставил передо мной, второй же, не придав значения его сомнительной чистоте, определил себе. Затем откупорил четверть и разлил по стаканам самогон.
— Давай — по маленькой, — крякнул гостеприимный хозяин и залпом заглотал вонючую желтоватую жидкость.
Поморщив мясистый нос, с шумом выдохнул и потянулся за куском помидора.
— Давай, давай! — подбодрил он меня, шамкая беззубым ртом. — Не боись, не отравишься.
Я поднесла стакан к носу и передернулась.
— Да ты не нюхай, а пей. Сказала же, что пьешь, а сама… Я-то тебя и позвал для этого. Одному-то скучно.
— Щас, — кивнула я и последовала его совету.
Самогон, в котором было не меньше семидесяти градусов, не успев докатиться до моего желудка, сразу шибанул в голову, и приятное тепло разлилось по всему телу.
— Думал, Петька вернулся, — продолжал старик, дожевывая помидор и суя в рот щепотку капусты. — Да ты закусывай, не стесняйся. Мы с ним маленько посидели, потом я спать завалился. Вдруг слышу, пришел кто-то. Встал, башка трещит, добавки требует. А тут ты. Это хорошо. Так как же это ты умудрилась тута застрять?
— Да бензин, говорю, кончился, — ответила я, чувствуя, что язык мой слегка заплетается. — Теперь вот и не знаю, что делать.
Степан Игнатич скривил синеватые губы, дернул плечом и снова налил нам самогону, давая понять, что, кроме этого, ничего посоветовать не может.
На этот раз я не стала нюхать этот народный напиток, а выпила сразу и, можно сказать, с удовольствием. Через минуту капуста уже не казалась мне вонючей, а картошка заветренной. Я с удовольствием уплетала угощенье старика.
— А что это у вас там за кладбище? — поинтересовалась я, окончательно опьянев.
— Как, что? Кладбище как кладбище. Наше, сельское, — удивился моему вопросу Степан Игнатич.
— А почему там так много могил без крестов и памятников? — не унималась я.
— Да кто ж их знает, ежели им лет по сто?! Ентой деревне ого-го сколько лет, я таких и цифер-то не помню. А ты чего туда ходила? — спросил он, прищурившись и слегка наклоняя голову набок.
— Да просто гуляла, — не нашлась я сразу и уже жалела, что вообще завела этот разговор.
— Ага. Гуляла. Гуляла и застряла. Ну-ну, дело твое, — проворчал старик и разлил по стаканам остатки самогона. — Ну, еще по маленькой, и спать.
— Ничего себе по маленькой! — воскликнула я, глядя на почти доверху наполненные граненые стаканы. — Это мне много.
— А много, так не пей. Мне больше останется, — недовольно проворчал Степан Игнатич, видимо, еще досадуя на то, что я так явно соврала ему насчет своих ночных прогулок по кладбищу. — Спать на печке ляжешь.
— А вы? — вяло поинтересовалась я, чувствуя, что уже и впрямь клюю носом.
— Найду где, — ответил он и опорожнил третий стакан.
Я поднялась с места, но тут же повалилась обратно. Ноги меня абсолютно не слушались.
— Забористая вещица! — усмехнулся старик. — До пяток продирает.
Мне стало обидно за себя, и я, собрав последние силы, дошла-таки до печки, кое-как взобралась на нее и тут же отключилась.
Проснулась я только под утро, когда в маленькое окошко стал проникать слабый свет. Степан Игнатич спал на той самой лавке, которая стояла возле печки, и сильно храпел, уткнувшись носом в стенку. Я посмотрела на наручные часы, показывавшие ровно пять, и стала спускаться вниз. К собственному удивлению, я чувствовала себя вполне сносно.
