Время летело на крыльях восторга, как говорят поэты, и в течение следующего часа и десяти минут мы поэкспериментировали во всех известных позициях, описываемых в соответствующих книгах, и даже изобрели кое-что новенькое. После этого часа и десяти минут я засекал время по часам. Рина ласково улыбнулась мне и спросила:
- А где у тебя туалет?
Я успел выпить оба стакана виски и закурить сигарету до того, как услышал дикий крик Рины.
Она вбежала в гостиную, глаза буквально вываливались из орбит, а зрачки смотрели вверх.
- Эл! В ванной у тебя мужчина!
- Тэлбот, - согласился я.
- Он мертв.
- Точно.
- Ты.., ты знал?
- Это произошло прямо перед твоим приходом.
- Но как...
- Кто-то застрелил его до того, как я успел открыть дверь. Ты уверена, что не хочешь выпить? Рина села рядом со мной на диван.
- Обними меня, Эл, - прошептала она, - Мне так страшно.
Я положил руку ей на плечо, и через несколько минут ее перестало колотить.
- Бедняга Тэлбот. Кому понадобилось убивать его?
- Я думал, что тебе. Поэтому и позволил самой обнаружить тело. Меня интересовала твоя реакция. Теперь я вижу, что твоя реакция была подлинной, милая, и ты не знала, что Тэлбот мертв, пока не увидела его труп.
- Эл, иногда ты не кто иной, как...
- Фараон, - согласился я. - Ты не знаешь, кто еще мог убить его?
- Конечно, нет, - презрительно ответила девушка. - Что я могу знать о личной жизни дворецкого!
- Ты имеешь в виду, что ты была хозяйкой дома, а он простым слугой, и эти понятия несовместимы?
- Ты вряд ли можешь ожидать, чтобы я хоть что-то знала о частной жизни Тэлбота, так ведь? Насколько мне известно, он шантажировал садовника и спал с горничной.
- Что-то не очень верится.
- А почему он пришел именно к тебе?
- Он позвонил и сказал, что ему нужно срочно встретиться со мной. Очевидно, у него были какие-то важные сведения, до такой степени важные, что кто-то решился прикончить его, чтобы помешать нашей встрече.
- Не могу даже представить, какие такие важные сведения могли быть у него. Тэлбот никогда бы не стал злоупотреблять оказанным ему доверием. - Рина посмотрела по сторонам. - Даже если бы и было, что предавать!
Я подумал, стоит ли мне выложить ей всю правду или только ее часть.
- Тэлбота убедили. Я намекнул ему, что, если он мне не расскажет о положении в твоем доме, я могу подсунуть конкурентам "Трибуны" интересный материальчик о том, что происходило в доме, когда его хозяин был на работе!
- Да о чем это ты говоришь? - задыхаясь, спросила Рина.
- Тэлбот был совсем не уродом. Держу пари, что ты и его находила эмоционально стимулирующим, ведь так?
Она сбросила с плеча мою руку и влепила мне пощечину.
- Я предоставил ему выбор. Или он встретится со мной, или же я говорю с репортерами. Он звонит и сообщает, что идет ко мне. Разве это о чем-то не говорит?
Рина стала быстро одеваться, яростно застегивая молнию.
- Отец был прав насчет тебя! Ты просто чудовище! Извращенное чудовище, выбирающее себе в жертвы молодых и...
- Невинных? - я слегка приподнял брови.
- Я все расскажу отцу о тебе! - Рина была вне себя от ярости. - Я прослежу, чтобы он сделал так, что ты пожалеешь о том, что вообще появился на свет! Я позабочусь...
- И расскажешь ему, как ты очутилась в моей квартире, да?
Челюсть у нее отвисла, и она долго не закрывала рот.
- Я же сказала, что ты настоящее чудовище, - дрожащим голосом повторила девушка.
- Чудовище Уиллер, - согласился я. - Так что же за шекспировская завязка сложилась в твоем почтенном семействе?
- Отец и Джон никогда не ладили друг с другом. Думаю, вина за это в основном лежит на отце. Он запугал Джона, меня запугал. Джон потерял ко всему интерес, когда еще учился в колледже, а потом его оттуда выгнали. Он вернулся домой и бездельничал.
- Пока его папаша не вытурил его из дому. Почему это произошло?
- Они почему-то разругались в пух и прах, - бесстрастно сказала Рина. - Я не знаю, что было причиной ссоры, но после нее Джон ушел из дому, и я его больше не видела. Не буду кривить душой и говорить, что скучала по нему.
- А как насчет Тэлбота?
Рина взяла сумочку и направилась к выходу.
- Я ухожу. Мне наплевать, что ты там наговоришь репортерам, но сейчас я ухожу!
- Ты была близка с Тэлботом? Она резко развернулась и взором, полным ярости, взглянула на меня.
- Да, черт тебя побери! Если ты так хочешь это знать!
- Как долго это продолжалось?
- Тебе что, нужно описание постельных сцен? Связь продолжалась, пока она забавляла меня. Если уж ты так этим интересуешься, лейтенант Уиллер, то совсем недолго. Она длилась каких-то две недели, и все это осталось в далеком прошлом.
- Как реагировал Тэлбот, когда все кончилось?
- Ты что, думаешь, я спрашивала его? - почти прошипела Рина. - Он же был дворецким, он так и остался дворецким.
- Все так просто?
- Если бы не так, то я бы заставила отца уволить его, - сказала девушка вполне обыденным тоном. - И не воображай, что Тэлботу было неизвестно об этом!
Она прошла в прихожую. Я успел опередить ее и открыть перед ней дверь.
- Самый последний вопрос, пока ты не ушла. Зачем ты ездила в санаторий "Хиллстоун" сегодня утром? Рина очень удивилась моему вопросу.
- Откуда тебе известно?
- Я следил за тобой.
- Джонни как-то упомянул в разговоре название этого заведения. Я подумала, не лечился ли он там от чего-нибудь, но оказалось, что нет. Я проверила у управляющего.
- Когда твой брат упомянул эту больницу?
- Во время той ссоры с отцом, после которой его выгнали из дому.
- Простое любопытство.
- Ну, если допрос инквизиции завершен, - патетически воскликнула Рина, - я скажу вам до свидания, лейтенант!
- Пока, Рина. Звякни мне как-нибудь. Девушка пристально взглянула на меня, беззвучно пошевелила губами. Потом неожиданно улыбнулась.
- Может, и позвоню, - тотчас согласилась она. - Ты совершенно потрясно эмоционально стимулируешь меня, Эл.
Ее каблучки застучали по лестнице. Потом я вернулся в квартиру и остался наедине с трупом в ванной.
Нашел в справочнике номер Полуночной и позвонил ей, но на другом конце никто не поднял трубку. Подумал, что, наверное, она сегодня очень занята, ведь толпы чокнутых любителей джаза должны валом валить в ее заведение.
Я положил трубку и стал думать о Тэлботе, все еще лежащем скрючившись на полу в ванной. Теперь он становился проблемой номер один для меня. Мне не хотелось действовать по инструкции и сообщать в полицию об убийстве, по крайней мере сейчас.
Я налил себе еще виски и постарался не думать о нем. Было уже одиннадцать часов, час с четвертью до свидания с Полуночной. Я отхлебнул виски и закурил сигарету, когда опять зазвенел дверной звонок.
Я чуть было не проглотил сигарету. Может, это вернулась Рина поболтать о чувствах и эмоциях, одолевающих ее тонкую натуру. Это может быть какой-нибудь очередной подарок судьбы, а может, меня осчастливил своим посещением сам шериф Лаверс. Пока я все это обдумывал, звонок зазвенел вновь. Значит, подарок судьбы исключается.
Я открыл дверь, и передо мной возникло широкое круглое лицо, над которым возвышался коричневый котелок.
- Привет, лейтенант, - сказал Кларенс Несбит.
- Привет, Кларенс. Что ты здесь потерял? Свой контрабас?
Он слабо улыбнулся, и я заметил, как он машинально перебирает невидимые струны контрабаса.
- Полуночная попросила меня зайти к вам, лейтенант. Сообщить, что свидание отменяется.
- Глупая маленькая Полуночная.
- Поймите меня правильно. Она предлагает вам прийти к ней домой, и она не собирается всю ночь ждать вас, так, может, вы пойдете прямо сейчас?
- Неужто дела идут так плохо, что она закрыла подвал так рано?
Кларенс тупо уставился на меня и глядел так несколько секунд.
- Вы, кажется, ничего не поняли, лейтенант. Полуночная так и трясется от злости.
- А что случилось?
Кларенс недоуменно покачал головой.
- Так вы ничего не слышали?! Фараоны закрыли подвал за час до его открытия.
- Что они сделали?
- Закрыли подвал. И заперли на замок. О Боже, неужели нам больше не играть там?
- Кто это сделал?
- Какой-то Хэмбоун.
- Хэммонд?
- Точно, он!
- Спасибо, Кларенс. Благодарю за новости. Где мне найти Полуночную? Кларенс дал мне адрес.
- Минут через десять я выйду.
- Отлично, лейтенант! Я звякну Полуночной, что вы придете.
- Пока, Кларенс.
- Заметано, лейтенант.
Я закрыл дверь. Позвонил в отдел и попал на Хэммонда.
- Я тут слышал, что ты закрыл "Золотую подкову" сегодня вечером?
- Ну и что?
- У тебя были основания или просто несварение желудка?
- Предполагаемый центр по распространению наркотиков. Тебе бы до этого не додуматься, Уиллер, точно?
- Почему это ты так решил?
- Джон Ландис курил марихуану, ведь так? Где он ее доставал? Почему он постоянно отирался вокруг "Золотой подковы"? Все складывается один к одному, даже ты своим неразвитым мозгом должен это понять!
