не пропал, он просто временно отсутствует. Вот увидишь, через несколько дней вернется.
– А если вы ошибаетесь? – понимая, что проигрывает, Пиппа не собиралась сдаваться. – Вдруг вы что-то упускаете, как в деле Сэла? Вдруг вы снова ошибаетесь?
Хокинс вздрогнул.
– Прости, мне действительно пора идти. У нас и правда случай высокого риска: восьмилетнюю девочку похитили из палисадника возле дома. К сожалению, сейчас я ничего не могу сделать для Джейми. – Он потянулся к дверной ручке.
– Ну пожалуйста! – Отчаяние в голосе Пиппы поразило их обоих. – Пожалуйста, очень вас прошу!
Хокинс задержал руку.
– Я…
– Пожалуйста! – К горлу подступил ком, она чуть не плакала. – Прошу, не заставляйте меня делать это снова, я не вынесу еще одного расследования!
Не глядя на нее, Хокинс крепче сжал дверную ручку.
– Прости, Пиппа. У меня связаны руки, здесь я бессилен.
Выйдя из здания участка, Пиппа остановилась посреди паркинга и посмотрела на небо: облака заслонили от нее звезды. Недавно начался дождь, и капли жалили лицо холодом. Она стояла и прислушивалась к своему внутреннему голосу в поисках ответа. Чтобы не упустить его, Пиппа даже прикрыла глаза. «Что мне делать? Как поступить?»
Через какое-то время она начала мерзнуть и забралась в машину, выжимая мокрые от дождя волосы.
Небо ей не ответило, но она знала, с кем можно посоветоваться. С тем, кто знал ее лучше, чем она сама.
Пиппа вытащила телефон и набрала номер.
– Рави?
– Привет, отчаянная, – ласково ответил он. – Ты что, спала? Голос какой-то странный.
Она рассказала ему все и спросила, что ей делать.
– Решать за тебя я не могу, – сказал он. – Как поступить, знаешь только ты. Я уверен в одном: любое твое решение будет верным. И что бы ты ни выбрала, можешь рассчитывать на мою поддержку. Всегда. Хорошо?
– Хорошо.
Едва попрощавшись с другом, Пиппа поняла, что решение принято. Возможно, оно было предопределено изначально, и никакого выбора перед ней не стояло вовсе, а она лишь ждала посторонней подсказки.
Она нашла имя Коннора в списке контактов и нажала на зеленую кнопку. Сердце громко стучало в горле.
После второго сигнала он поднял трубку.
– Коннор, я помогу.
Выходящий на Сидер-вэй фасад дома Рейнольдсов напоминал лицо. Белая входная дверь и широкие окна по обе стороны – зубастая улыбка. Пара непрокрашенных кирпичей – нос. А два квадратных окошка наверху – глаза, которые на ночь прикрывались шторками-веками.
Обычно лицо выглядело счастливым, однако сейчас в его облике читалось несовершенство, словно дом знал: внутри что-то не так.
Пиппа постучала, не опуская тяжелого рюкзака на плече.
– Ого, быстро ты! – Коннор открыл дверь и отодвинулся, чтобы впустить гостью.
– Ага. Заскочила домой за оборудованием и сразу к вам. В таких делах каждая секунда на счету.
Пиппа задержалась у порога, чтобы снять туфли, ноша перевесила, и она слегка покачнулась.
– Кстати, если мама спросит – я у вас ужинаю, ладно?
Хотя Пиппа еще ни о чем не рассказала родителям, потом все равно придется. Их семьи дружили с тех пор, как Коннор впервые позвал Пиппу играть. А последние пару месяцев ее мама видела Джейми почти каждый день, потому что он подрабатывал в ее агентстве недвижимости. Тем не менее Пиппе предстояла нелегкая битва. Мама, конечно, напомнит ей – словно она нуждается в напоминании! – что в прошлый раз она чересчур увлеклась расследованием и зашла слишком далеко; и вообще, надо учиться. Однако сейчас Пиппа не хотела тратить драгоценное время на споры. В поиске пропавшего без вести все решают первые семьдесят два часа, а двадцать три из них уже потеряны.
– Пиппа?
В коридор вышла Джоанна, мама Коннора. Ее светлые волосы были собраны на макушке, а сама она стала выглядеть старше всего за один день.
– Привет, Джоанна!
Так у них было заведено: «Джоанна», а не «миссис Рейнольдс».
– Пиппа, спасибо за… за… – Женщина умолкла, пытаясь выдавить неуместную в этой ситуации улыбку. – Мы с Коннором понятия не имели, что делать, но точно знали, нужно спросить у тебя. Коннор говорит, в полиции тебя не послушали?
– Да, к сожалению. – Пиппа пошла за Джоанной на кухню. – Не поддались на мои уговоры.
– Они нам не верят. – Джоанна покачала головой, открывая верхний шкафчик. – Выпьешь чаю?
– Нет, спасибо. – Пиппа опустила рюкзак на кухонный стол. С тех пор как в прошлом году Бекка Белл подсыпала ей в чай оставшийся у Энди рогипнол, Пиппа отказывалась от этого напитка. – Ну что, начнем прямо здесь?
– Да, – ответила Джоанна, спрятав руки в складках огромного джемпера. – Лучше здесь.
Пиппа села, Коннор занял соседний стул. Она расстегнула рюкзак и вытащила ноутбук, два USB-микрофона, поп-фильтры к ним, папку, ручку и громоздкие наушники. В конце концов Джоанна тоже заняла место за столом, хотя постоянно ерзала и не знала, куда деть руки.
– Коннор, где твои папа и сестра? Они здесь?
За него ответила Джоанна:
– Зои в университете. Я сообщила ей, что Джейми пропал, но она не приедет. Кажется, она придерживается того же мнения, что и ее отец.
– То есть?
– Артур… – Джоанна и Коннор переглянулись. – Артур считает, что Джейми не пропал, а в очередной раз сбежал и скоро вернется. Его очень раздражают наши разговоры о Джейми. – Она вновь заерзала на стуле и почесала под глазом. – Думает, что мы с Коннором устроили переполох на пустом месте. Он уехал в супермаркет, скоро вернется.
– Ясно, – промолвила Пиппа, стараясь ничем не выдать своих мыслей. – Он согласится со мной поговорить?
– Нет, – твердо ответил Коннор. – Даже спрашивать не стоит.
– Хорошо. Прежде чем мы начнем, я должна разъяснить вам некоторые моменты.
Оба кивнули, сосредоточив немигающие взгляды на ее лице.
– Если вы просите моей помощи в поиске Джейми, вам придется заранее согласиться с тем, куда могут завести результаты расследования, а иначе я за дело не возьмусь. – Пиппа откашлялась. – Возможно, в ходе следствия выяснятся неприятные стороны жизни Джейми: они могут вас смутить или навредить вам и ему. Не исключено, что он скрывал от вас какие-то секреты. Да, публикация расследования в моем подкасте быстро привлечет внимание журналистов к его исчезновению, и, возможно, на связь выйдут свидетели, которые могут что-нибудь знать. Допускаю, что наши выпуски в интернете услышит Джейми и захочет вернуться, если он действительно ушел сам. Но поймите, вам придется выставить напоказ личную жизнь, а с этим смириться непросто.
Уж кто-кто, а Пиппа знала об этом не понаслышке. Ей до сих пор писали анонимные комментаторы: угрожали смертью и изнасилованием, называли уродиной и ненавистной сукой.
