Руди внезапно остановился посреди комнаты. Музыка на заднем плане внезапно изменилась. Грозные нотки исчезли, ритм замедлился. В мелодии появилась гармония созерцания. Выражение, скуки появилось на лице героя, улыбка стала циничной, понимающей. Правой рукой он бережно поправил шарф.
- Черт побери! - сказал он громким голосом. - Будем вести себя как взрослые цивилизованные люди. Верная женщина или неверная - роли не играет, важно, что она создана на утеху мужчине.
Он медленно подошел к стенному шкафчику. Синкопические всплески пианино уступили место соло на скрипке.
- Я, пожалуй, выпью, - важно сказал Руди.
Камилла осторожно приоткрыла один глаз и взглянула на меня с расстояния в четыре дюйма.
- Что случилось? - прошептала она. - Кого-нибудь убили? Где я? У меня все цело?
- Дорогая, мы оба погибнем, если ты не слезешь, - прохрипел я. - Ты что, решила устроить чемпионат по вольной борьбе? Если так, считай, что я уже сдался.
Она осторожно соскользнула с кушетки, вернее с меня, на пол. Как раз в это время Руди повернулся к нам лицом с рюмкой в руке, и Камилла так и замерла в этой позе: нос почти касался пола, в который она упиралась руками, а зад возвышался где-то на уровне кушетки.
- Дорогая, - сказал Руди голосом, вибрировавшим на уровне "си" верхней октавы. - Ты очаровательна, как всегда.
Я попытался встать, осторожно перенеся ноги через спину Камиллы, опустил их на пол, а затем поднялся одним рывком. Я чуть было не упал, но удержался на ногах и с удовольствием посмотрел на Камиллу, наконец-то находившуюся не на мне.
Руди окинул меня долгим задумчивым взглядом, и уголки его губ угрюмо спустились вниз.
- Уилер! - сказал он. - Негодяй! Я...
К тому времени я уже окончательно пришел в себя.
- Руди! - заорал я на него. - Заткнитесь! Ну-ка, быстро налейте мне выпить, пока я не выбил вам зубы!
Его глаза внезапно расширились, и музыка резко оборвалась.
- Хорошо! - сказал он нервно. - Только не кричите так громко. Вам с водой или с содовой?
Я сказал ему и, повернувшись, уставился на Камиллу, которая не сдвинулась с места ни на дюйм.
- Ну-ка, - сказал я, - перестань вести себя как близорукий пудель! Иди накинь хоть что-нибудь!
Я слегка поддал ей, и она вскочила, подозрительно взвизгнув.
- Послушайте, старина, - сказал Руди нервно, - я уверен, что мы сможем договориться без всякого насилия. В конце концов, я не хочу, чтобы мне испортили лицо!
Камилла исчезла в спальне, запрев за собой дверь, а я закурил сигарету и забрал из дрожащей руки Руди свой бокал.
- Нет ничего лучше спокойной жизни, а? - слабо улыбнулся он.
- В особенности когда можно отдохнуть от семейных неприятностей, согласился я. - Как поживает ваша жена?
Он вздрогнул:
- Уилер, вы ведь не скажете ей?
- Почему вы так боитесь, что она узнает о ваших маленьких ночных прогулках?
- Вы не знаете Джуди, - сказал он с горечью. - Иначе бы вы не спрашивали. Стоит мне на кого-нибудь взглянуть, и разговоров не оберешься.
- Мне всегда почему-то казалось, что киноартисты смотрят на эти вещи просто, - сказал я. - Или это предрассудок?
- Если бы Джуди была такой! - сказал он пылко. - Она самая преданная жена из всех, кого я знаю. Попробуйте залезть к ней под юбку, лейтенант! Если у вас получится, я готов заплатить вам два процента с прибыли от своего будущего фильма!
- Это интересное предложение, мистер Равель, - сказал я. - Надо будет обговорить его с моим антрепренером.
- Так и сделайте! - посоветовал он искренне. - Видите ли, лейтенант, до женитьбы у меня была довольно дурная репутация. - На его лице появилась ироническая улыбка. - Но я исправился. По крайней мере, Джуди так считает, и мне не хотелось бы ее разочаровывать, старина. Если только она узнает... - При одном упоминании об этом его улыбка перестала быть иронической.
- Жена вам, наверное, очень доверяет? - спросил я.
- А как же иначе, - сказал он бодрым голосом. - Она меня безумно любит. - Он взглянул в сторону спальни. - Я думаю, что мне не стоит дожидаться Камиллу, - сказал он. - Передайте ей, что я позвоню, ладно?
- Ладно, - кивнул я.
- На сегодня мне хватит! - Он закрыл глаза, мысленно переживая случившееся. - Пойду, пока еще что-нибудь не произошло.
Я бросил взгляд в сторону двери и увидел, что она все-таки была не закрыта. Она была почти закрыта и, пока я смотрел на нее, открывалась все шире и шире.
На секунду я ощутил себя Элом Крестьянином - битником, который всю жизнь ждал, когда произойдет нечто из ряда вон выходящее, а когда наконец это произошло, то из-за неожиданности растерялся и не знает, что ему делать.
В щель просунулось дуло пистолета, а затем и рука, этот пистолет державшая. Руди все еще сидел в кресле с закрытыми глазами, не подозревая, что вечер для него еще и не начинался по-настоящему. Объяснять ему что-то не было времени - дуло пистолета было направлено ему прямо в спину.
Я схватил его за отвороты пиджака и изо всех сил швырнул в сторону. Он описал гигантскую дугу и шлепнулся на кушетку, а та, в свою очередь, спружинила и выкинула его на пол. В то же время раздались три выстрела подряд, и бутылка виски в баре разлетелась вдребезги.
Я чуть было не застонал при виде этого. Больше всего на свете я жаждал, чтобы со мной был пистолет, правда, если бы здесь не было меня это было бы еще лучше.
Я одним прыжком очутился у двери, пока дуло не успело повернуться в мою сторону, и изо всех сил ударил по кисти руки, державшей пистолет. За дверью взвыли. Пистолет шлепнулся на пол, и, схватившись за кисть обеими руками, я принялся выворачивать ее вверх, одновременно поворачиваясь сам.
Этот прием надо проводить очень быстро, и я ни секунды не медлил, потому что люди с пистолетами меня всегда очень пугают Я резко наклонился вперед, занося руку через свое плечо, и перекинул стрелка через себя.
Он опять немилосердно взвыл.
Я вовремя вспомнил, что надо отпустить его кисть, и, пролетев по воздуху до ближайшей стены, он впечатался в нее с такой силой, что затрясся весь дом.
Я наклонился, поднял пистолет с пола и почувствовал себя значительно лучше. Со стороны кушетки донесся какой-то шум, и из-под нее внезапно выглянуло лицо Равеля.
- Землетрясение! - завопил он. - Все на улицу!
Человек у стены перекатился по полу со спины на живот. По-моему, он икал и, болезненно опершись об пол руками, встал на четвереньки. Он отдохнул несколько секунд, затем сделал нечеловеческое усилие и поднялся на ноги.
Я взглянул на высокую фигуру живого трупа с запавшими глазами, горевшими ненавистью, из них текли слезы.
Это был Бен Лютер, которого я уже встречал сегодня утром у Харкнесса и который тогда же попросил меня отделать Руди Равеля резиновой дубинкой.
- Я убью его! - яростно прошипел Лютер. - Где он?
Грязный лживый ублюдок, я убью его!
- Что вам сделал Руди? - спросил я с недоумением. - Я думал, что он вам нужен для этой вашей картины, в которую вы вложили так много денег?
- Руди? - Он уставился на меня так, как будто я с Луны свалился. - При чем здесь Руди?
- Но вы его пытались только что убить?!
- Вы что, с ума сошли?! - спросил он визгливо. - Это был лжец и негодяй Харкнесс.
- По-моему, они не похожи, - сказал я. - Но вы лучше взгляните сами.
Я помахал рукой в сторону белого изможденного лица, все еще торчащего откуда-то из-за кушетки.
Лютер медленно повернулся, затем внезапно вздрогнул.
- Равель! - прошептал он. - Я в него стрелял?
Его глаза внезапно закатились. И он хлопнулся в обморок.
Раздался щелчок замка, и дверь в спальню приоткрылась примерно на фут. В образовавшуюся щель просунулась голова Камиллы.
- Кто победил? - спросила она осторожно. Затем она взглянула на Бена Лютера, распростертого на полу, на Руди, торчавшего из-под кушетки с идиотским выражением лица, и глубоко вздохнула.
- Я думаю, победил ты, Эл Крестьянин! - сказала она счастливо. - Убери отсюда куда-нибудь этих идиотов и можешь спокойно пожинать плоды своей победы.
Глава 8
Руди очень осторожно уселся за руль своего кроваво-красного "порше".
- Вы спасли мне жизнь, лейтенант, - сказал он.
- Не стоит благодарности, - честно признался я.
- Я только надеюсь, что в следующий раз вы изберете для этого иной способ, - холодно добавил он.
Затем Руди завел мотор, и маленькая спортивная машина вылетела из "Дневной мечты", оставив за собой запах паленой резины. Я секунду постоял на месте, прислушиваясь к звуку мотора, и с последним аккордом лирической темы "Солдат удачи" вернулся в квартиру.
Бен Лютер сидел на злополучной кушетке с бокалом в руке и пустотой во взоре.
Камилла снова смешивала коктейли. На ней были короткие шорты и черно-белая шерстяная рубашка, придававшая ей несколько пиратский вид.
Я взял бокал виски и взглянул на Лютера. Он все еще никак не мог оправиться от своего полета по комнате.
- Я могу арестовать вас за покушение на убийство, - сказал я.
