— Вы можете, например, обратиться в милицию. Напишите заявление о сегодняшнем нападении, — лениво и совершенно бесстрастно предложила я. — Перед расставанием мы можем заехать в отделение. Я, разумеется, смогу подтвердить ваше заявление.
— Женя, вы же прекрасно понимаете, что вряд ли это решит проблему. А я даже не знаю, чего от меня хотят. — Голос Соболева плавно начал перемещаться на более высокую октаву.
Еще немного, и его начал бы колотить нервный озноб. Я решительно остановила машину.
— Семен Петрович, — произнесла я, — если вам еще не предъявили никаких требований материального или иного характера, то, не сомневайтесь, скоро, возможно, очень скоро, вы их получите. И тогда все станет ясно. А сейчас вас просто запугивают. Чтобы сделать посговорчивее. И набить цену. Я имею в виду — придать большую весомость своему предложению.
— Вы уверены?
— Конечно. Это, как говорится, элементарно.
— Евгения Максимовна, — в голосе Соболева к просящим ноткам добавилось немножко официальной интонации, — не могли бы вы поприсутствовать рядом со мной до того момента, когда я получу эти требования?
— Иными словами, вы предлагаете мне новый контракт на охрану вашей персоны? — спросила я, хотя этот вопрос был явно излишним ввиду полной очевидности происходящего.
— Да. Мне этого действительно очень хотелось бы. Не откажите, пожалуйста.
Предложение Соболева не стало для меня неожиданностью: с самого начала нашего последнего диалога уже вполне определенно можно было предвидеть такой результат. Но все же, непосредственно получив предложение, я несколько задумалась и поэтому молча смотрела вперед.
Соболев, очевидно, по-своему истолковав мое молчание, начал приводить аргументы в свою пользу:
— Евгения Максимовна, вы же понимаете, что лучше вас никто не сможет справиться с этим делом. К тому же оплата вашего труда будет, как вы понимаете, не по минимальным ставкам. Я сам зарабатываю деньги и очень хорошо понимаю, что любой труд, тем более такой, как ваш, должен достойно оплачиваться.
Ничего не говоря, я несколько раз кивнула — лучший способ маскировки чувств. А чувства, которые обуревали меня в данный момент, были весьма противоречивыми. С одной стороны, я уже имела в соответствующих кругах Тарасова положительную репутацию, чтобы, как выразился мой собеседник, получать достойную оплату своего труда. С другой стороны, это позволяло мне не кидаться на первое же подвернувшееся дело и не ввязываться в сомнительные предприятия. Хотя бы ради сохранения той же самой репутации. А дело, которое предлагал Соболев, для меня до сих пор имело множество темных пятен и не было понятно до конца. В общем, у меня имелись основания задуматься, прежде чем дать положительный ответ.
— Ну так как? Вы согласны? — вновь раздался голос Соболева.
Его голос почему-то сразу напомнил мне нашу сегодняшнюю встречу и разговор у меня дома. И естественно, что в моей памяти всплыл все тот же неописуемой красоты букет.
«Человек, который создает такие цветы, скорее всего не должен быть мошенником, — решила я. — И не помочь ему было бы несправедливо».
Однако опыт моей работы настойчиво подсказывал мне, что в этом деле далеко не все так просто.
— Мне нужно подумать, — твердо ответила я. — С момента разговора у меня дома, Семен Петрович, ситуация, сами понимаете, несколько изменилась. Те события, которые произошли за это время, заставляют меня по-новому взглянуть на ваше дело. Поэтому мне необходимо немного больше информации о вас и вашей фирме, чем я имею сейчас.
— Конечно, конечно, — согласно и поспешно закивал в ответ Соболев с видом человека, которому совершенно нечего скрывать передо мной.
— Тогда для начала нам нужно хорошо и очень обстоятельно поговорить, разумеется, в каком-нибудь надежном и безопасном месте. И прежде всего такое место надо найти.
При этих словах лоб Соболева прорезала глубокая вертикальная складка, означавшая, по-видимому, напряженное обдумывание сложившихся обстоятельств.
— Знаете, Женя, у меня есть такое место. Кроме той квартиры, куда мы ездили сейчас, у меня есть еще одна. Та, которую я получил, когда работал в НИИ.
— А эта квартира откуда?
— Эту я приобрел, когда мой цветочный бизнес начал давать достаточно доходов для такой покупки. А то, знаете, однокомнатная квартира маловата для семьи.
— А где, кстати, сейчас семья?
— Они в отъезде уже больше двух недель.
— Хорошо, — заключила я. — Значит, будем надеяться, что они находятся в безопасности.
Эта мысль, похоже, Соболеву не приходила в голову до последнего момента, и он слегка изменился в лице и побледнел.
— Вы думаете, что… — начал было он и замолчал.
— К сожалению, исключить ничего нельзя. Но вернемся к нашим баранам. Где находится ваша первая квартира?
Соболев назвал адрес, и я вновь повела машину.
— Семен Петрович, а как давно вы были на этой квартире в последний раз? — спросила я через несколько минут.
— А это имеет какое-нибудь значение? — удивленно поднял брови Соболев.
— Раз ваши преследователи знают, где вы живете сейчас, то им запросто может быть известно, где вы жили и раньше.
— Действительно, — согласился Соболев. — Я как-то об этом даже и не подумал. Но я не был там давно. Там жил один из моих сотрудников. Сейчас он нашел себе что-то более подходящее и переехал на новую квартиру. Но не все свои вещи еще вывез. И я попросил его иногда присматривать за квартирой. Так что я думаю, что она должна быть безопасным местом.
Но я не разделяла его оптимизма. Если уж за человека брались так основательно, как взялись за Соболева, то, выражаясь шпионским жаргоном, «явка скорее всего была провалена». И я высказала свое мнение по данному вопросу вслух.
— Поэтому не исключено, что там нас будут ожидать несколько разгневанных накачанных парней. Возможно, тех же самых. И хотя это не стопроцентно, полагаю, что было бы разумнее подыскать другое место. Например, у каких-нибудь ваших знакомых. Или, может, кто-то уехал в отпуск и оставил вам ключи, чтобы вы иногда поливали там цветы.
Соболев внимательно выслушал меня, задумался и отрицательно покачал головой. Можно было, конечно, поехать ко мне, но квартиру тетушки Милы я использовала лишь в исключительных случаях и только в ее отсутствие. Гостиница также не подходила по той простой причине, что внутренне я уже почти согласилась охранять Соболева и гостиница не отвечала необходимым требованиям конспирации.
«Однако попытка — не пытка», — подумала я про себя и решила все-таки рискнуть.
Но когда мы уже почти подъехали к дому, моя решимость заметно поубавилась. На лавке ближайшего подъезда соседнего дома находилась интересная парочка. Это были два здоровых парня, комплекцией приближавшихся к борцам сумо. Они сидели с бессмысленным видом и демонстрировали свое полное внешнее безразличие или даже презрение к окружающей их действительности. Они пили пиво и плевали себе под ноги.
Солидная комплекция в сочетании с короткими стрижками и характерно выбритыми затылками ясно давала понять, какого рода деятельностью они занимаются. Конечно, в факте нахождения их в данном месте и в данный час ничего не было ни криминального, ни предосудительного. Но, учитывая последние события, такое совпадение невольно настораживало.
К тому же, отправляясь с Соболевым на встречу в ресторане, я не рассчитывала, что мой сегодняшний заказ получит продолжение, и моя охранная экипировка была не совсем полной и подобающей данному случаю. Поэтому я, стараясь по возможности не привлекать излишнего внимания, проехала мимо.
— Что-то не так? — с тревогой в голосе спросил Соболев.
— У-гу, — кивнула я и подбородком указала в сторону парочки.
— Вы думаете, это опять за мной?
— Этого я не знаю, но подозревать обязана.
— Что теперь?
— Для начала сменим машину, и мне необходимо запастись дополнительным инвентарем для обеспечения вашей безопасности.
Стараясь избегать центральных улиц, мы доехали до автостоянки, где в тихом углу незаметно стоял мой «Фольксваген». В результате недолгих манипуляций соболевская «девяносто девятая» заняла его место, а мы снова выехали на улицы Тарасова. Универсальный «охранный набор» находился у меня в бардачке, и поэтому заезжать домой я не стала.
— Теперь неплохо бы придумать, куда нам можно поехать и спокойно обсудить ваше дело, — сказала я, делая акцент на слове «спокойно».
— Ну, есть еще один вариант. Но я не знаю, подойдет ли он, — произнес Соболев после некоторого раздумья. — Дело в том, что около месяца назад я приобрел дачу. Точнее, дом. Почти в черте города. Я не собирался там жить. Просто там есть просторный подвал и чердак. А для выращивания некоторых цветов нужен такой микроклимат, который у нас можно создать именно в подвале.
