Операция назревала грандиозная, но к концу этой первой, сумасшедшей недели Надеждин понял: силами одного отдела работы не одолеть. Связи, сданные Меченым, уходили не только по всему югу России, и на Украину, и в Польшу, и дальше невесть куда. Кроме того, Сеня Император учуял запах жареного.
Как-то вечером Сергей засиделся у себя в кабинете. В дверь тихонько постучали.
- Войдите, - недовольно буркнул Надеждин, не отрываясь от бумаг.
В кабинет почти бесшумно проскользнул Арнольд Копылов - первый зам. начальника уголовного розыска.
Сергей сразу забыл о бумагах и мысленно напрягся.
Копылов никогда раньше не появлялся в его кабинете, и отношения их никогда не были дружескими, а тут - на тебе: такая честь, да еще в столь поздний час.
- Привет, - Надеждин натянуто улыбнулся. - Какими судьбами?
- Да вот, думаю, зайду, погляжу, как ты устроился, ведь ни разу не был. - Копылов без приглашения развалился в кресле и обвел кабинет оценивающим взглядом. - Обстановочка неважнецкая, - подвел итог осмотра. - Что, средства не позволяют?
Надеждин пожал плечами:
- Я здесь работаю, и все, что нужно для работы, у меня под рукой.
Копылов достал из нагрудного кармана пилочку для ногтей в чехольчике, критически осмотрел свой маникюр и нацелился на мизинец левой руки.
Эта привычка Арнольда в любой ситуации, даже на оперативках у Горского, заниматься чисткой своих "копыт", страшно раздражала Сергея.
Да чего уж там: не переносил он Копылова на дух.
Щеголеватый и холеный Арнольд вызывал у Надеждина смешанное чувство неприязни и отвращения. Движения его, мягкие, вкрадчивые, походили на повадки раскормленного кота. Глаза постоянно блуждали. Но особую неприязнь вызывала улыбка Арнольда. Вечно натянутая на его лощеную физиономию, она напоминала гримасу игрушечного паяца. Вместе с тем за ней Сергею всегда чудились острые волчьи клыки.
Сергей с трудом сдержал нахлынувшую волну раздражения и по возможности любезней осведомился:
- Твой визит, конечно, приятная для меня неожиданность, но все же неожиданность. Случилось что?
- Да так... Я, дружище, к тебе по пустяковому дельцу, но, кажется, кроме тебя, мне в этом дельце никто помочь не сможет.
- Ну... никогда не отказывал товарищу в помощи. Если это в моих силах конечно, посодействую. Так что за проблемы?
- Видишь ли, - Копылов убрал пилочку и подарил Сергею нежнейшую улыбку, от которой того едва не стошнило. - Пропал один человек.
Исчез, можно сказать.
- Не понял, - сыграл недоумение Надеждин. - Поясни.
- Ну, собрался человек в гости, в Сочи, к старому другу и исчез на обратном пути. Друзья, естественно, беспокоятся, обратились к нам за помощью...
- Прямо в уголовный розыск?
- Да, чисто по-дружески, ты понимаешь, а мы... - Копылов беспомощно развел руками.
- Но я-то чем могу помочь? - округлил глаза Надеждин.
- Этот пропавший человек - Валерий Михайлович Симонец.
- Валера Меченый, - протянул Сергей, - вон ты о ком хлопочешь... А кто же эти его друзья?
- Этого я тебе не могу сказать, - замялся Копылов, - но они очень влиятельные люди, очень.
А ты, я слышал, в последнее время занималс делом, э-э... некоторым образом связанным с Симонцом.
- Занимался, - не стал отрицать Надеждин.
Копылов, опершись о стол локтями, оживленно подался вперед:
- Так, может, ты знаешь, куда подевался Меченый?
На Сергея пахнуло дорогим, терпким одеколоном и, кажется, коньяком. Он инстинктивно отклонился назад и нарочито огорченно вздохнул:
- Ни слухом ни духом не ведаю. Мы действительно пасли Меченого, но не нашли для себя ничего интересного. Наблюдение сняли, так что, извини, ничем тебе не могу помочь.
Копылова это заявление явно разочаровало, настолько, что он даже не попытался скрыть своего разочарования. Долго сидел молча, наконец озадаченно поскреб затылок.
- Ну ладно, не буду больше тебе мешать, - Арнольд поднялся и протянул Сергею через стол руку..
Надеждин, сдерживая отвращение, слегка пожал его теплую липкую лапу.
Сразу на следующий день, через Залужного. у которого в угро осталась куча дружков и приятелей, навел справки. Никто о Валере Меченом и слухом не слыхивал. Никаких официальных заявок и указании на розыск не поступало. Вывод напрашивался однозначный: Копылов занималс поиском Меченого в приватном порядке и неизвестно по чьей инициативе.
"Хорошо, - не без внутреннего удовлетворения отметил Сергей, уяснив ситуацию. - Засветился Арноша Копылов, как прожектор. Видать, допекли "влиятельные друзья"... Скотина".
В тот же вечер Сергей решил наконец наведаться домой - принять ванну и отоспаться как следует. А еще .. была такая мечта, пробежатьс раненько утром в одних плавках по аллеям безлюдною парка, потом горячий душ, мохнатое полотенце, крепкий кофе...
Отъехал от Управления и больше по привычке глянул в зеркало заднего вида. Как раз в этот момент из бокового переуяка вынырнула красна "девятка" и пристроилась в "хвост". Машина эта почему-то ему сразу не понравилась. В наступивших сумерках он не мог разглядеть лиц водителя и пассажиров, но, кажется, их там было двое.
Сергей изменил первоначальный маршрут и вильнул вправо, а затем резко влево. "Девятка"
слегка поотстала, но по-прежнему цепко держала за "хвост".
"Ага! - почти радостно отметил Сергей. - Зашевелились, ребятки. Что ж, поиграем и в эти игры".
На всякий случай достал из "бардачка" пузатый немецкий "майер", провернул барабан и сунул за пояс, под пиджак. Револьвер этот отец вывез из Афгана еще десять лет назад и подарил Сергею вдень окончания Высшей школы милиции.
Снял трубку радиотелефона, но, поразмыслив, повесил ее на место. Гарантии, что машина не прослушивается, по нынешним временам не было. Вырулил к кафе, вывеска которого первой попалась на глаза.
"Девятка" припарковалась на изрядном расстоянии, но никто из ее салона не вышел. Сергей ухмыльнулся, вспомнив ко времени наставлени старика Грубера, и толкнул вертящуюся дверь.
В полутемном зале этой забегаловки обосновалась разношерстная компания молодых людей, самому старшему не больше двадцати. Все, словно по команде, разом повернулись и недоуменно уставились на Сергея, верней, на его респектабельный костюм.
Надеждин понял, что ошибся, выбрав именно это кафе. Впрочем... мало ли где ему приходитс бывать по делам службы? Сергей занял свободный столик в углу, заказал кофе и шепотом осведомился у крохотного юркого официанта, откуда можно позвонить. Официант услужливо провел его за стойку бара и указал на телефон - в нише коридорчика, ведущего в подсобку.
Сергей набрал номер и облегченно вздохнул, услышав голос Алексея:
- Алло, вас слушают.
- Леша, это я. Слушай внимательно! Я звоню из кафе "Светлана".
- Это возле кинотеатра "Парус"? На Клары Цеткин?
- Да... кажется... это не важно. Слушай: ко мне прицепилась "девятка" красного цвета, номер 44-56 ЮЖР. Я поведу их в порт, к закрытым пирсам. Знаешь эту дорогу?
- Ага.
- Туда их не пустят. Они постоят и вернутся, а от поворота ты их поведешь. Понял?
- Есть, шеф, выезжаю.
Сергей вернулся в зал и с опаской пригубил кофе. Следовало отдать должное: сварен он был отменно. "Надо же, - отметил Сергей, смаку крепкий напиток мелкими глотками. - Эдака дыра, а кофе отличный. Итак: в порту я буду минут через тридцать. Леша успеет. А любопытно, кому это понадобилось меня выпасать?"
Он еще полюбовался черной гущей, осевшей на дне чашки, выложил на стол десять тысяч - с учетом телефонного разговора - и вышел на улицу.
Служебная "Волга" сиротливо торчала на обочине тротуара, а в темноте соседнего переулка с трудом угадывались контуры "девятки" с погашенными фарами.
Сергей неторопливо тронулся с места. "Девятка" послушной тенью вынырнула из переулка и покорно поплелась сзади.
"Вот идиоты, - раздраженно подумал Надеждин. - Светятся, словно радиоактивные. За мальчишку меня держат, что ли? Или попугать решили?"
Расстояние до порта Сергей, как и планировал, покрыл за полчаса. Затем свернул на пустынную прямую шоссейку, ведущую к так называемым "закрытым" пирсам.
Здесь разгружались суда с грузами для оборонной промышленности и военные транспорты. Попасть на территорию зоны можно было только при наличии специального пропуска. Такой пропуск имел Надеждин, но никак не могли иметь его преследователи.
Притормозив у закрытых ворот, Сергей уверенно посигналил. Створки ворот послушно разъехались в стороны - машину Сергея здесь хорошо знали. Знакомый лейтенант приветственно махнул рукой, "Волга" проехала, и ворота закрылись.
Сергей представил себе, как вытянулись физиономии его преследователей, и тихо рассмеялся.
Дальнейшее он себе хорошо представлял: ребятки поторчат часок где-нибудь в кустиках и подадутс восвояси. А на повороте их поджидает Лешка...
Так оно приблизительно и получилось: терпения у водителя "девятки" хватило на полтора часа.
