Послышался шум спускающегося лифта. Из него вышел высокий старик в очень приличном пальто с каракулевым воротником и такого же меха "пирожке". В руке он держал резную трость, а на лице - решимость выдержать все испытания судьбы, не уронив при этом собственного достоинства. Явно пенсионер "из бывших".
- Извините, пожалуйста, - очень вежливо обратилась я к нему, - вы не подскажете, это вход в магазин "Марио"? Что-то не могу к ним попасть.
Я из районной администрации.
Можно было бы, конечно, назвать "контору" посолиднее: эта вряд ли пользуется у него большим авторитетом. Но такой зубр, пожалуй, тут же попросит показать "корочки", расхлебывай потом...
Он остановился, смерил меня ехидно-презрительным взглядом:
- Из администрации, говорите? Да сюда, милая, надо хороший наряд милиции! Только нынче и милиция заодно с такими, - старик яростно кивнул в сторону "бункера". - Органы на них надо натравить, вот что!
Очевидно, вера в непогрешимость "органов" была у него незыблема. Милиции же дед начисто отказал в праве называться этим высоким именем.
- А в чем дело? - осторожно спросила я. - Шумят, безобразничают?
- Да нет... - Дребезжащий голос моего собеседника стал еще ехиднее. Конечно, от машин во дворе стало не продохнуть, от иномарок этих.
Но сами на рожон не лезут. Тихие... Даже удивительно: в других магазинах по ночам пьянки-гулянки, девицы и все такое прочее, людям по соседству житья нет. А здесь ничего подобного. Да только знаем мы, что за этой тишиной кроется!
- А что? - Я сделала страшные глаза и прикинулась дурочкой.
- Как это - что?! Как - что? - Старик грозно придвинулся ко мне. Мафия, девушка! Мафия! Стальные двери везде понаставили... Что они за ними прячут? Вот бы чем поинтересоваться кому следует! Кончится тем, что им тут бомбу подложат другие такие же, а взлетим на воздух мы все... Вы посмотрите: они же как зараза расползаются всюду. Всюду! Сначала детский садик из нашего дома выжили, устроили этот идиотский магазин, никому не нужный. Так нет, и этого им мало: полтора месяца назад еще и подвалы у жильцов отобрали. Видите ли, расширяться им потребовалось! Мерзавцы... Эх, да что с вами говорить! Ваша же администрация эти решения и принимала им в угоду. Сколько жильцы ни писали, ни ходили по инстанциям - все без толку...
Все куплены, все продано!
Не глядя больше на меня, так как со мной ему было все ясно, "бывший" двинулся к выходу, демонстративно стуча тростью. Уже спустившись на последние четыре ступеньки, он приостановился, повернулся ко мне вполоборота и многозначительно изрек в пространство:
- Ну ничего! Вечно так продолжаться не будет! - После чего хлопнул дверью подъезда так яростно, точно это была бронированная дверь мафиозной фирмы "Марио".
Мне стало очень стыдно за то, что я "работаю" в администрации Кировского района.
Впрочем, долго сокрушаться по этому поводу мне было некогда. Надо было действовать. Случайный разговор с ярым противником мафиозных перемен в нашем обществе, к сожалению, не давал повода к самоуспокоению.
Я припомнила последний изгиб черной стрелки, начерченной рукой Хосе. Пожалуй, если бы мне надо было графически изобразить на плоскости движение вниз, то есть переход в иную систему координат, то я бы сделала именно так. Ну конечно, костюмер имел в виду спуск в подвал, куда же еще!
Проходя мимо двери подъезда, я заметила сквозь мутное стекло невысокого парня в куртке-"варенке" и черном "петушке". Он курил на улице, стоя спиной ко мне. Покури, дорогой, покури... Я вполне успею спуститься по лестнице к подвалу, с глаз долой. Вот тут уж никому не надо меня видеть. Мало ли что мне придется делать в этом подвале... О другом варианте развития событий - что там могут что-то делать и со мной, если не повезет, - думать не хотелось.
Впрочем, сначала еще надо туда попасть. Хуже всего, если тамошняя дверь окажется такой же, как та, в которую я только что ломилась: стальной и безответной... Ну вот, так я и знала!
Дверь подвала была сработана точно так же, как и магазинная, - на совесть и на века. Только на ней вдобавок красовалось недвусмысленное предупреждение о том, что "посторонним вход воспрещен". Им надо было бы изобразить еще череп со скрещенными костями, чтобы уж все было понятно. Имелся здесь и звонок, а вот глазка не было. Очевидно, посторонним просто не приходило в голову звонить в эту дверь, и находящиеся внутри прекрасно это знали.
Тем не менее один такой "посторонний" все же нашелся. Вернее, "посторонняя". Я услышала где-то глубоко внутри зловещие отголоски своего звонка. Никакой подходящей "легенды" у меня не было. Сейчас прямо с порога брякну: "Парни, к вам тут ночью забрел один мой знакомый, иностранец Хосе Эстебан, так вы уж позовите его, будьте так любезны!"
М-да. Похоже, и здесь пошутить будет не с кем. За дверью стояла уже знакомая мне гнетущая тишина.
Ах так! Ну, знаете... Вконец обозлившись, не думая о возможных последствиях, я решительно достала из сумки набор отмычек, решительно впихнула подходящую в одну из трех замочных скважин, и.., дверь бесшумно открылась!
Боже мой, она не была заперта!!! А я, дурища, наделала столько шума зря...
Когда дверь, подобная этой, вдруг беспрепятственно пропускает вас внутрь помещения, то это - согласитесь! - не предвещает ничего хорошего. Но с другой стороны, если вы отчаянно стремились попасть за некую неприступную дверь и судьба неожиданно дарит вам такую возможность, так неужели же вы повернетесь и уйдете?!
Впрочем, вы, может быть, и уйдете, это дело ваше. А я - нет.
За дверью, которую я распахнула пошире, было почти совсем темно; лишь где-то в отдалении угадывался слабый источник света. Приглядевшись и прислушавшись, я одним прыжком, молниеносным и бесшумным, оказалась далеко за порогом, одновременно развернувшись лицом к двери. Уф! Слава Богу, за нею меня никто не подстерегал. Один этап пройден и, можно сказать, удачно...
Я стояла посреди довольно просторного помещения, напоминающего самый обычный склад.
Какие-то ящики, коробки, упаковочная тара от мебели... Все это, правда, было набросано абы-как, в полнейшем беспорядке. По левую руку, в углу, я разглядела двери грузового лифта. Вот как: они даже успели проложить прямое сообщение из бывших частных подвальчиков в бывший детский сад! В той же стороне, но чуть поближе, на фоне черной стены резко выделялся освещенный прямоугольник дверного проема. Он-то и был единственным "лучом света" в этом "темном царстве".
Туда я и направилась - со всей возможной осторожностью. Сильно мешало роскошное длиннополое пальто. (Не могла же я заявиться в гостиницу к фамозо кантанте в какой-нибудь куртяшке и джинсах!) Меня подмывало бросить его на один из ящиков, но я ограничилась тем, что расстегнула свою "смирительную рубашку" - для большей свободы маневра.
Из полосы света доносилось тихое мурлыканье радио - и больше ничего. Мне еще сильнее стало не по себе...
Я была готова ко всему: к неожиданному нападению, к бою, к бегству, даже к тому, что могу влипнуть по-крупному. Но к тому, что увидела, я была, пожалуй, все-таки не готова. Небольшая комнатка была завалена трупами.
С ходу я насчитала их пять штук. Не знаю, сколько человек палили в этих парней (я бы сказала, что не меньше роты солдат) и сколько раз по девять граммов свинца досталось каждому, но выглядели они ужасно. Зрелище было не для слабонервных.
Двоих мужчин смерть настигла в сидячем положении. Один из них упал лицом на офисный стол, в лужу собственной крови; другого вместе со стулом отбросило к стене. Похоже, он единственный из всех успел выхватить свою "пушку", но воспользоваться ею уже не успел: чьим-то выстрелом ему снесло полчерепа, и его мозги, смешанные с засохшей кровью, остались на серебристых шелкографических обоях. Остальные "мебельные мафиози" - а это, вероятнее всего, были они - в разных позах лежали на полу. Судя по некоторым признакам, конец их наступил не час и не два назад.
И еще я успела заметить - к своему большому облегчению, - что Хосе Эстебана среди них не было.
Видимо, от того, что зрелище меня в некоторой степени ошеломило, я в такой же степени утратила бдительность. И потому все-таки влипла.
Хотя после, размышляя об этом, пришла к выводу, что все равно влипла бы, даже если б оставалась начеку: все было предопределено судьбою...
Лишь только я, движимая чисто профессиональным интересом, углубилась в этот "могильный склеп" на несколько шагов, как услышала за спиной у себя бесцветный голос:
- Стоять. Руки за голову, девушка.
"Девушка"? Не похоже на киллера. Да и вообще, киллер сразу стрелял бы, без всяких слов...
Выполнив команду (а что еще оставалось делать?), я медленно повернула голову. На пороге стоял тот самый паренек в "варенке" и дурацкой черной шапочке. Он наконец докурил свою сигаретку. Правую руку парень держал в кармане куртки, и то, что этот карман оттопыривало, явно не было его кулаком...
