— А кто же тогда стрелял, Карлсон, что ли? — резонно возразил первый.
Посовещавшись, парни решили все-таки лезть на крышу.
— Короче, ты меня прикроешь, — сказал первый, после чего, как я поняла, поднявшись на самый верх лестницы, ведущей на крышу, выбрался туда.
За ним последовал и второй.
Я немного постояла в кабине, чтобы дать возможность мальчикам уйти подальше и посмотреть побольше, и осторожно, с прежними усилиями отодвинула дверь в сторону.
Продолжая прислушиваться, я, не опуская ствола пистолета, вышла на площадку, плавно пустила дверь на ее прежнее место и, на цыпочках подбежав к лестнице, стала спускаться вниз.
Пощупав сумку, я убедилась, что из нее ничего не потеряно, и продолжила спуск. Теперь предстояло найти выход из этой бетонно-кирпичной ловушки, в которую я сама себя заманила, и выбраться наконец на свежий воздух.
Мой неуловимый шантажист, надо думать, уже точно успел удрать.
Я почему-то считала, что двое парнишек, погонявших меня по этажам, никак с ним не связаны, потому что не видела смысла для шантажиста ловить меня и преследовать.
Он же получил деньги, я получила кассеты, и было непонятно, зачем устраивать такое продолжение законченному делу.
Тем более что я вообще оказалась случайно в роли посредника.
Спустившись на первый этаж, я обежала все здание по внутреннему периметру и, потыкавшись в несколько запертых на висячие замки комнат, очевидно, служивших кладовыми для местных работяг, нашла одно окно, выходящее на проезжую часть. Окно было тоже с решеткой, но такой редкой, что пролезть через ее прутья не составило бы мне труда.
Кстати, я обнаружила и вторую лестницу в противоположном крыле здания. Наверное, по ней и шел мой шантажист. Однако, сколько я ни искала, я так и не смогла найти место, через которое он выбрался наружу. Поэтому мне приходилось осваивать свои пути для этого.
Впрочем, как и все в этой жизни.
Только для начала мне следовало открыть окно. Кроме того, не хватало еще, вылезая из окна на виду всей улицы, попасть милиции в лапы. Ведь они точно бы меня загребли или как воровку, или как бомжиху, что было бы почти одинаково неприятно.
Володька Степанов вытащил бы меня, конечно, из КПЗ, но позора хватило бы надолго.
Промаявшись с оконными шпингалетами гораздо дольше, чем мне бы хотелось, хотя это и пошло, наверное, мне на пользу — уже совсем стемнело, — я распахнула окно и, сперва высунув наружу голову, как заправский воришка, осмотрелась и соскочила на асфальт.
Я была свободна.
Быстрым шагом пройдя вдоль фасада надоевшего мне долгостроя, я свернула налево и, выйдя на проезжую часть, остановила первую же встреченную машину и назвала свой домашний адрес.
Шоферюга — костистый замызганный папаша — окинул меня неодобрительным взглядом и осуждающе пробухтел:
— И где ж тебя так потаскали да помяли, девка? Э-эх!
Это «эх!» заставило меня злобно взглянуть на папашу.
Я уже собралась ответить резко, однако мой водила больше ничего не сказал и вообще не проявил интереса к моей скромной персоне, целиком сосредоточившись на дороге или на своих мыслях.
Ехать к Кате я не пожелала: мой внешний вид требовал смены гардероба, да и встреча с Рафиком Азбашевым не входила сейчас в мои планы.
Я добралась до дома без происшествий, чему была, безусловно, рада: на сегодня мне их хватило с лихвой.
Быстренько разоблачившись в коридоре и пошвыряв свои перепачканные, мятые, одним словом, почти убитые тряпочки в разные стороны, я прошлепала в кухню, поставила чайник и схватила телефонную трубку.
Не вспомнив сразу номер телефона Кати — такие провалы в памяти со мною происходят редко, — я с неохотой вернулась в коридор и, вынув из сумки записную книжку, пролистала ее.
Усевшись на кухонный табурет, я набрала номер на трубке и прослушала длинные гудки, порадовавшие меня своей милой периодичностью.
Честно говоря, я немного устала, хотела принять душ и поразмыслить над ситуацией.
Я не была склонна подозревать Катю в случившихся неудобствах, но не приснились же мне два братка, гонявшиеся за мной по пыльным коридорам незнакомого долгостроя!
Проще всего было предположить, что они из агентства, выполняющего работу по охране этого страсть какого важного объекта, но их резвая прыть все-таки заставляла меня думать иначе. Охранники в таких местах ведут себя гораздо равнодушнее к нарушителям: украсть там нечего, следовательно, и так старательно бегать за мною особого смысла не имело.
Логичнее было бы предположить, что неизвестный шантажист приготовил этот сюрприз для меня, вернее, для Кати, потому что я фактически случайно появилась там, а должна была приехать Катя.
Следовательно, хотели захватить именно Катю. И мне нужно было предупредить ее об этой опасности при первой же возможности, которой сейчас у меня не было.
Я посмотрела на чайник. Он, словно не желая меня больше задерживать, закипел, и я заварила чай, после чего пошла в ванную.
Настойчивый телефонный звонок прервал мои водные процедуры.
Я промчалась до кухни, оставляя по пути мокрые следы, и, схватив трубку, с ненавистью проговорила в нее:
— Да!
— Алло! Алло! — прокричал мне в ухо дурацкий мужской голос, и я, отстранившись, с недоумением посмотрела на трубку.
— Ну, алло, а дальше-то что? — поинтересовалась я, совершенно уверенная в том, что кто-то ошибся номером и сейчас начнет терзать меня: «позовите Машу».
— Алло! — крикнул снова мужской голос и начал выяснять подробности: — Это квартира Ивановой? Да? Мне нужна Татьяна Александровна! Алло!
Покачав головой в такт своим мыслям, я спокойно ответила, что Иванова — это я и весьма не прочь была бы узнать, кто это звонит и что ему от меня нужно.
— Иванова?! — опять закричал неизвестный мне мужчина и наконец-то соизволил пояснить: — Здесь телефон плохо работает, ничего не слышно! Алло!
— Иванова! — рявкнула я, с размаху бросила полотенце на табурет и села сверху, взяв со стола сигарету.
— Ну слава богу, дозвонился! — с радостным облегчением выкрикнул мне в ухо мужчина.
Я прикурила.
— Это из городского морга вам звонят! — уже с неприкрытой радостью прокричал мне мужчина, и я едва не выронила сигарету изо рта: почему-то сразу же подумала о Володьке Степанове.
Правда, эта мысль как пришла ко мне, так и ушла: у Володьки жена есть, и я узнаю о его смерти последней.
— Алло! Алло! — опять начал надрываться мужчина. — Вы куда пропали? Тут к нам поступило тело молодой женщины без документов, но у нее с собой нашли вашу визитку. Алло! Вы слышите?
— Прекратите орать! — скомандовала я. — У меня телефон нормальный, вот и говорите нормально. Кто поступил?
В этот момент придурочный голос, разговаривающий со мной, сменился другим, более сухим и официальным:
— Татьяна Александровна Иванова?
— Я!
— Это вас беспокоит старший лейтенант Обухов из Фрунзенского РОВД. Нами обнаружен труп женщины приблизительно двадцати двух — двадцати пяти лет. Шатенка, волосы длинные, одета в светло-зеленый шелковый костюм и темно-зеленые босоножки. При ней в сумочке была найдена ваша визитная карточка. Вы можете предположить по моему описанию, знаете вы эту девушку или нет?
— Предположить могу, но не скажу, — ответила я, тут же, разумеется, подумав о Кате.
Все мое раздражение сразу куда-то испарилось, и стало очень тоскливо.
Получалось, что какой-то неизвестный мне враг, стоило мне только появиться в орбите этих людей, сразу же начал принимать крайние и жестокие меры.
Теперь уже, после происшедшего с Катей, ни о какой случайности с охранниками не могло быть и речи.
— А почему вы не скажете? — поинтересовался строгий голос Обухова. — Здесь на вашей визитке написано, что вы частный детектив, а получается, что вы не хотите помогать следствию. Я вас правильно понял, Татьяна Александровна? Я же прошу только, чтобы вы назвали ее фамилию и адрес, чтобы сообщить родственникам. Впрочем, достаточно одной фамилии.
— Абсолютно неправильно говорите, товарищ старший лейтенант, — отрезала я и с удивлением увидела, что за это короткое время сумела выкурить всю сигарету.
Я бросила ее в пепельницу и объяснила в трубку:
— А вот представьте себе, товарищ старший лейтенант, если бы к вам кто-то позвонил домой и сказал, что найден труп человека, похожего на вашего хорошего знакомого, и описал бы вам его. Что бы вы ответили?
— Не знаю, — признался старший лейтенант.
— Вот и я не знаю, что говорить, — сказала я, — ждите, я выезжаю.
— Спасибо, Татьяна Александровна, — почти человеческим голосом произнес старший лейтенант, — я хотел вас сам просить об этом. За вами выслать машину?
— Спасибо, не нужно, — отказалась я, — я приеду на своей.
