— Мне кажется, это необходимо отпраздновать, — нарушил он наш молчаливый заговор.
— Я угощаю, — кокетливо заявила я.
— Позвольте вам этого не позволить, — категорически, но мягко отпарировал он.
Трудно сказать, кому принадлежал сценарий нашей игры, но одно могу сказать наверняка: играли достойные соперники. Вольдемар не позволил себе ни одного прокола. Я имела дело с профессионалом.
Мы отправились к стойке бара. И там Вольдемар предложил мне познакомиться. Бармен поставил перед нами по бокалу шампанского, хорошо зная вкус и привычки постоянного клиента.
— Итак, она звалась… — продекламировал Вольдемар, поднимая бокал.
— Меня на самом деле зовут Татьяной, — рассмеялась я.
— Я, к сожалению, не Евгений Онегин, но у меня тоже достаточно известное имя, — улыбнулся он в ответ. — Владимир Ильич, но для вас, Танечка, просто Вольдемар.
Беседовать с ним было легко и просто. Вольдемар за словом в карман не лез и, насколько я поняла, мог поддержать беседу на любую тему. Он с легкостью переходил от теории игр к классической музыке и от звезд Голливуда к новинкам современной литературы. Кроме того, по его словам, он в совершенстве владел английским и играл на фортепиано.
О своих доходах он предпочитал не говорить, но при общении с ним становилось понятно, что материальных проблем у него нет.
Незаметно Вольдемар перевел разговор на меня и поинтересовался, чем я занимаюсь, помимо рулетки.
— О! Это страшная история! — отшутилась я. — Кроме того, нам, по-моему, давно пора вернуться к игре.
Я попыталась подняться с места, но он удержал меня за руку.
— Давайте не будем искушать судьбу, — предложил он, — поверьте стреляному воробью, главное — это вовремя прекратить игру. И если вам не противна моя компания, я бы набрался смелости предложить вам сменить интерьер.
«Ну, блин, „настоящий полковник“», — подумала я и представила на своем месте любую из томившихся «в сторонке» девиц. Например, ту, которая почти в упор рассматривала меня последние пятнадцать минут. Она меня тихо ненавидела и многое бы отдала, не задумываясь, чтобы оказаться сейчас на моем месте.
Поймать рыбу на живца можно, только позволив этой рыбе живца заглотнуть. Я позволила это Вольдемару, а весь комизм ситуации заключался в том, что рыба считала себя рыбаком, а меня золотой рыбкой. И я ему в этом всячески подыгрывала.
Взяв одну из дежуривших всю ночь перед «Братиславой» машин такси, мы отправились в маленький ночной ресторанчик в старой части Тарасова. Вольдемар знал, куда меня повезти. В подвале дореволюционного особняка находился довольно вместительный и уютный зал.
Когда мы спустились туда по крутой каменной лестнице, помещение было полупустым, и это еще слабо сказано. Там было всего три человека. Какая-то молодая пара, не замечая ничего вокруг, делила свой досуг между поцелуями и шампанским, да еще один симпатичный выпивоха дремал в углу за бутылкой коньяку.
Но Вольдемара и это не устроило, и он, пошептавшись с официантом, пригласил меня в отдельный кабинет. Там к нашим услугам была мягкая мебель, включая роскошный и довольно широкий диван, небольшой столик старинной работы и совершенно древний на вид бронзовый канделябр с чуть оплывшими свечами. Убранство комнаты дополнялось мерцающим в полумраке камином и вмонтированным в стену аквариумом с экзотическими рыбками. Их плавное, неторопливое существование призвано было ублажать зрение почетных гостей ресторана. То, что кабинет оборудован именно для таких гостей и он не являлся «местом общего пользования», не вызывало у меня никаких сомнений.
Может быть, именно старинный интерьер навел меня на мрачные мысли, и я вдруг почувствовала себя очередной женой Синей бороды, которой с минуты на минуту покажут ту заветную дверь, порога которой она не должна переступать.
Между тем официант, бесшумно передвигаясь по толстому ковролану, заставил наш столик изысканными закусками, разлил вино по бокалам и так же бесшумно удалился. Синяя борода закрыл за ним дверь на ключ, и мы остались с ним наедине.
— Надеюсь, вы не разочарованы? — спросил, пригубив бокал, Вольдемар.
— У меня просто нет слов. Это похоже на сказку.
— В таком случае я готов выслушать вашу сказку. На Золушку вы не похожи. Кто же вы, прекрасная незнакомка?
И я поведала ему ту немудреную легенду, что сочинила сегодня вечером, дожидаясь такси.
Он слушал очень внимательно, не перебивая меня, и только чуть покачивал красивой головой.
— Ну что же, сказка как сказка. Не такая страшная, но, — улыбнулся он снисходительно, — и не такая интересная. Вы заслуживаете большего. Чем же собираетесь заниматься дальше? — спросил он уже совершенно по-дружески.
— Не знаю… Честно говоря, я не хотела бы сегодня думать о завтрашнем дне. Вполне достаточно, если сегодняшний вечер, вернее, сегодняшняя ночь, — я слегка коснулась его бокала своим, — закончится так же прекрасно, как она началась. А чем занимаетесь вы?
— Я исполняю желания девушек из страшных сказок. Скажите, о чем вы мечтаете? Кто знает, может быть, я сумею исполнить и ваши желания?
— В таком случае вы — добрый волшебник.
— Во всяком случае — не злой. Ну так о чем же вы мечтаете?
Это был вопрос на засыпку, а я не настолько вошла в образ, чтобы импровизировать на ходу. Я улыбнулась и, чтобы выиграть время, стала накладывать себе в тарелку самые аппетитные кусочки. А сама попыталась догадаться, что на моем месте могла бы сказать Марина.
— Я понимаю, что застал вас врасплох. На подобные вопросы нам приходится отвечать не так часто. Но попытайтесь… — ободрил меня Вольдемар.
— Ну что же, попытаюсь… Мне хотелось бы жить так, чтобы не думать о завтрашнем дне. Я хотела бы, чтобы меня окружали добрые, милые люди. Хотела бы иметь небольшой домик на берегу моря в тихой спокойной стране, а иногда приходить в маленький уютный ресторанчик с умным красивым мужчиной…
Я окончательно вошла в роль и откровенно «снимала» богатенького Вольдемара. Так уж получалось.
— Давайте выпьем за исполнение ваших желаний, — сказал он и поднял свой бокал.
Мы выпили, и он пригласил меня на танец. Тихая музыка, казалось, звучала со всех сторон…
Вернувшись к столу, мы некоторое время сидели молча. Я представила на моем месте восемнадцатилетних дурочек и то потрясение, которое обрушивал на их неокрепшую психику сидевший напротив меня «коварный искуситель». Дьявол, в моем представлении, должен был выглядеть именно так. Каждая женщина в глубине души надеется встретить однажды сказочного принца, который поможет ей за одну ночь превратиться из Золушки в принцессу. И за это она готова продать и душу и тело.
— Что бы вы сказали, если бы прямо сейчас, до наступления утра я предложил вам переместиться в прекрасный замок на берегу лесного озера, где вас ничто не будет волновать. Заботливая прислуга по утрам будет приносить вам кофе с булочками, а по вечерам стелить вам постель. С утра до вечера вы будете в кругу веселых подруг предаваться развлечениям и играм по своему усмотрению. Гостеприимный хозяин замка подарит вам прекрасные дорогие платья и снабдит вас всем необходимым. Иногда, — Вольдемар сделал паузу, прикуривая сигарету, — он заманивает в свой замок заблудившихся в лесу рыцарей и, продержав их у себя несколько дней, отпускает с дорогими подарками. Вы и ваши подруги должны будете скрашивать дни и ночи их невольного заточения. Так будет продолжаться ровно год и один день. После этого вы вправе покинуть лесной замок, а за вашу службу (старый чудак называет это службой) хозяин замка щедро вознаградит вас. Что позволит вам исполнить все ваши самые заветные желания.
Вольдемар замолчал. Я понимала, что находилась сейчас в двух шагах от разгадки тайны исчезновения Марины и остальных девушек.
От меня зависело сейчас, продолжит ли Вольдемар свою игру, или обратит все в шутку, и я никогда не смогу узнать, что в его рассказе было правдой, а что застольным романтическим трепом. Я не могла упустить такой шанс. Именно за этим я пришла с ним сюда и должна была пройти весь путь до конца.
— Я боюсь только одного, — сказала я, чуть помедлив для убедительности, — что сейчас прокричит петух и развеет волшебные чары. И вместо прекрасной кареты я увижу разбитую тыкву.
— Так вы согласны? — очень серьезно спросил Вольдемар.
И я поняла, что он не шутит. Времени на колебания у меня не было.
— Да, — ответила я не менее серьезно.
— В таком случае мой хозяин просит вас выпить за его здоровье капельку волшебного эликсира.
Поднявшись, он достал из бара зеленую пузатую бутылку и наполнил мою рюмку густой розовой жидкостью. На вкус она напоминала хороший ликер.
Эликсир был действительно не простой, голова моя пошла кругом, и все происходящее я воспринимала теперь, как во сне.
