– Марианна была детдомовской, – медленно начала говорить Наташа Крохалева. – Наверное, поэтому она и приехала в Тарасов. Что ее держало в Пензе, если там у нее никого нет из родных? Да и учиться она хотела. А в Тарасове много всяких учебных заведений, как-никак город студентов! Марианна мечтала после окончания колледжа поступить в мединститут.
– Марианна продала в Пензе квартиру, – проговорила я. – Она рассказывала об этом?
– Да, как-то раз упомянула, – кивнула Наташа. – Я, правда, спросила тогда – а почему же ты не купишь себе жилье здесь? Но Марианна сказала, что на квартиру в Тарасове этих денег все равно не хватит, а в коммуналку она въезжать не хотела. Вообще, ей почему-то была неприятна эта тема. Она сразу хмурилась, закрывалась, а я не настаивала на подробностях. Зачем, если человек не хочет говорить?
«Лучше бы ты была полюбопытнее и понастойчивее! – с досадой подумала я. – Но если бы можно было все предусмотреть! Ломай теперь голову, почему это было Марианне неприятно и где деньги!»
– А деньги от продажи квартиры она что же, потратила? – стараясь говорить непринужденно, спросила я.
Девушки снова переглянулись.
– Вряд ли, я так не думаю, – протянула Крохалева. – Она не очень много тратила. Правда, она ходила заниматься в фитнес-центр. Это, конечно, отнимало у нее средства. Но ведь не все! Но я никогда не видела у нее в комнате больших денег. Хотя, естественно, я не рылась в ее вещах.
– Но ведь после ее смерти милиция все осмотрела, – строго глядя на меня, заметила Зубанова. – И никаких денег не нашли.
– Разумеется, я в курсе, – успокоила я ее бдительность. – Потому и интересуюсь у вас, может быть, вы что-то знаете об этом.
– Марианна не очень-то любила делиться своими личными мыслями и планами, – сухо сказала староста группы. – У нее был непокладистый характер.
– Ой, да нормальный у нее был характер! Хватит наговаривать! – поморщившись, махнула рукой Наташа. – Просто у каждого человека есть своя личная жизнь, в которой он не обязан ни перед кем отчитываться!
– Кстати, о личной жизни, – ввернула я. – Что вам известно об этом? Какой бы ни была скрытной Марианна, но все-таки всего не утаишь!
– Да она и не пыталась ничего утаивать, – ответила Крохалева. – Мы все знали, что она встречается с молодым человеком, Виталиком Черкасовым. Она познакомилась с ним как раз в фитнес-центре, почти сразу же после того, как поступила в училище. Ну и что здесь такого?
– Какими были их отношения? – игнорируя последний, риторический вопрос Наташи, спросила я.
– Нормальными, – пожала та плечами. – Даже, можно сказать, отличными.
– Не такими уж и отличными, – вставила вдруг одна девушка, имени которой я не знала. – Марианна как-то проговорилась, что она не нравится его родителям!
– Ну и что? – тут же кинулась на защиту погибшей подруги Наташа. – Жила-то бы она с ним, а не с его родителями!
– Да это одно и то же! – фыркнула вдруг Катя Переверзева, до этого момента сидевшая тихо, как мышь. – И вообще, скажешь тоже – жить! У них просто трали-вали были, и ничего серьезного! А если бы даже разговор об этом и зашел, сразу ясно бы стало, что ей тут ловить нечего! Всем же ясно, что Виталик сидел на папенькиной шее! А вот лишил бы его папик наследства за эту «дружбу» с Марианной, посмотрела бы я на них!
– Ты просто завидуешь, и все! – с ноткой презрения заметила раскрасневшаяся Наташа.
– Я? Вот уж нашла чему завидовать! – скривилась Катя и отвернула к стене сердитое лицо, похожее на мордочку лисички.
– Конечно, завидовала! – распалившись, продолжала Наташа. – Ты постоянно пыталась ей жизнь отравить, задиралась, это все видели! А теперь ты не можешь Марианне простить, что она тебе по шее надавала!
После этой фразы в комнате повисла тишина. Переверзева, которая хотела было ее нарушить, открыла и тут же закрыла рот, с беспокойством метнув взгляд в сторону Лены Зубановой. Та мрачно покосилась на нее, но ничего не ответила, лишь сложила руки на коленях и поджала губы.
– А вот об этом поподробнее можно? – четко произнесла я, обращаясь конкретно к Кате.
Переверзева не могла этого не понять. Она заерзала на своем стуле, еще раз посмотрела на Зубанову, хранившую каменное молчание, и наконец выдала:
– Новожилова сама была виновата! Это даже преподаватели отметили!
– В чем состояла суть конфликта? – настойчиво уточнила я, не обращая внимания на эмоции Кати.
Переверзева молчала, нервно теребя в руках сумочку. Наташа хотела было что-то сказать, но тут послышался ровный голос Зубановой:
– Новожилова устроила безобразную сцену с рукоприкладством. Прямо на территории колледжа. Я была вынуждена поставить об этом в известность администрацию.
Я заметила, что Наташа Крохалева при этом чуть не задохнулась от негодования. Она подскочила на своем стуле и, гневно сверкая карими глазами, быстро заговорила:
– Эту версию ты подсунула Наталье Максимовне, чтобы выслужиться перед ней лишний раз, хотя все прекрасно знают, что все было не так!
– В подобном тоне я вообще не собираюсь продолжать разговор, – надменно произнесла Зубанова и отвернулась, но было заметно, что остальные девушки явно на стороне Наташи. Они начали подавать реплики, сперва робко, а потом все более и более уверенным тоном. Это явно ободрило Крохалеву, и она заговорила еще решительнее:
– А почему это ты не хочешь продолжать разговор? Подумаешь, цаца какая! Я тебя вообще-то ничем не оскорбила! Просто нужно говорить правду, а не то, что удобно вам с Катей! Тем более если речь идет об убийстве!
– Еще никто не доказал, что это было убийство! – уже с трудом сохраняя хладнокровие, отозвалась Зубанова.
Я тихо сидела, не вмешиваясь, предоставляя студенткам самим развивать ситуацию. Мне было интересно, что же выяснится в процессе этой перепалки? В такие минуты часто на поверхность всплывает то, что не прояснилось бы при спокойной, обстоятельной беседе.
– А почему это ты так заволновалась? – Наташа прищурилась и придвинулась ближе к Лене. – Или тебе выгодно, чтобы все считали это несчастным случаем?
– Ты думай хоть иногда, Крохалева, что говоришь! – уже не скрывая злости, сказала Зубанова. – Сама распущенная, за языком не следишь, и хочешь, чтобы все такими же были!
– Это только ты у нас прикидываешься правильной! А на самом деле делаешь все, как тебе выгодно! Потому и к Наталье Максимовне постоянно бегаешь жаловаться! – парировала Наташа.
– Я не жалуюсь, а отвечаю за порядок! – не выдержав, вскричала Лена. – А на вас надеяться – никакой дисциплины не будет! Все полетит в тартарары!
– Ну уж не надо говорить, будто мы все – такие распущенные и недисциплинированные! – поддержала Наташу другая девушка. – Хочешь сказать, что Катя была права, начав издеваться над Марианной? И это было уже не в первый раз!
– Но Новожилова начала драку! – стояла на своем Зубанова.
– Правильно, потому что Катя ее спровоцировала! Если бы тебе такое сказали, неизвестно, как бы ты отреагировала! Я, например, прекрасно понимаю Марианну.
– Признайся, Катя, ты же постоянно приставала к Марианне! – Наташа поднялась и подошла вплотную к одногруппнице.
– Да пошли вы все! – Переверзева неожиданно вскочила со стула и быстрыми шагами проследовала к двери.
Буквально вылетев в коридор, она резко толкнула дверь назад, и та захлопнулась с оглушительным треском.
– Вот, пожалуйста, – протянула Наташа, как бы давая понять, что подобное поведение – норма для Кати. – Вечно кашу заварит на ровном месте. Это она устроила безобразную сцену, а не Марианна! А ты непонятно почему ее защищаешь!
Этот выпад относился к Лене Зубановой.
– Я слежу за порядком, – сквозь зубы повторила та. – Ничего личного.
– Можно подумать, ты не слышала, что Катя сказала Марианне!
– Я уже сказала тебе, что не собираюсь разговаривать в подобном тоне! – повысила голос Зубанова.
– А ты на меня не кричи! И не воображай о себе много. Подумаешь, староста! Старосту, вообще-то, мы сами выбираем. И можем тебя переизбрать, никто нам не запретит.
Я увидела, что лицо Зубановой покрылось неровными красными пятнами, однако она отчаянно пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.
– Это должен решать совет преподавателей, – бросила она.
– Ничего подобного! – Наташу уже было не остановить. – Это внутренние вопросы. Очень нужно преподавателям ими заниматься! И даже Наталья Максимовна – это было видно! – не очень-то была довольна, когда ты ей наябедничала на Марианну! Она явно предпочитала, чтобы мы сами разобрались. Так что хватит преподавателями прикрываться.
Зубанова незаметно обвела взглядом остальных студенток. Однако их взгляды свидетельствовали о том, что большинство девушек разделяет точку зрения Крохалевой. Видимо, чувствуя, что сейчас силовой перевес не на ее стороне, и надеясь выбрать более подходящее время для упрочения своих позиций, Лена поднялась, стараясь держаться прямо и с достоинством, и поплыла к двери. Обернувшись, она негромко произнесла для меня одной:
