Понятно, почему Тимофей забраковал эту фотографию.
Василиса сразу же узнала на снимке неверную жену противного Кочана, Тимофей показывал ей фотографии и говорил, что застукал ее с кем-то в загородном ресторане. Василиса еще раз внимательно взглянула на фотографию, и лицо ее просветлело. Недаром она прочитала столько детективов, недаром она работала секретарем частного детектива. Кое-чему он ее научил, хоть и был форменным козлом, не тем будь помянут.
Василиса подбежала к письменному столу и включила компьютер. Хорошо еще, что в офисе не отключили электричество и телефон, хотя за них тоже было не плачено целый месяц. На экране компьютера возникли файлы нужной базы данных. Вот он, Кочан Виктор Леонидович, год рождения, адрес, телефон… а вот и его жена – Кочан Алена Михайловна… так-так… моложе его на семь лет, проживает там же. И телефон тот же.
Недолго думая, Василиса набрала домашний номер супругов Кочан. Ответил женский голос.
– Алена Михайловна? – Голос Василисы был строг.
– Да, я слушаю, кто говорит? – ответила женщина.
– Видите ли, в чем дело, – Василиса заговорила приветливо, – я работаю в частном сыскном агентстве. Не так давно к нам обратился ваш муж Кочан Виктор Леонидович. Он сказал, что у него есть очень серьезные подозрения в том, что его жена, то есть вы, ему изменяет, и что он хотел бы проследить за ней и получить неопровержимые документальные доказательства неверности своей жены, то есть вас…
Василиса физически почувствовала, как у женщины зашевелились волосы от страха.
– Мы провели необходимые мероприятия и выяснили, что двадцать третьего марта сего года вы были в загородном ресторане с мужчиной. Ресторан называется «Белый олень», расположен он на Выборгском шоссе, недалеко от поселка Парголово.
Василиса прислушалась. На том конце провода царило подавленное молчание.
– Личность мужчины мы не стали выяснять, – добавила она по какому-то неожиданному наитию, – мы полагаем, что ваш муж и так прекрасно узнает его на фотографиях.
Василиса услышала обреченный стон и поняла, что сделала правильное предположение.
– Зачем вы мне звоните? – прошелестела трубка.
– Хороший вопрос! – весело ответила Василиса. – Видите ли, в чем дело, Алена Михайловна, передо мной лежит конверт, в котором отчет о проделанной работе и множество очень качественных снимков, сделанных в ресторане. Только что звонил ваш муж, он ждет конверт у себя в офисе. Я же предлагаю вам следующий вариант: мы назначаем встречу как можно скорее, я передаю вам конверт, а вы мне – пятьсот долларов. После чего мы с вами расходимся, и с содержимым конверта вы можете сделать все, что хотите. Устраивает вас такой вариант? Только это нужно сделать как можно быстрее, пока ваш муж не потерял терпение и не приехал к нам собственной персоной.
– Но как я могу быть уверена, что снимки не попадут к мужу? – бормотала женщина. – Возможно, вы сделали два экземпляра…
– Мы никогда не делаем два экземпляра! – рассердилась Василиса. – Мне даже обидно такое слышать! Наше агентство всегда ведет честную игру!
– Но какие я могу получить гарантии? – не отступала Алена.
«И эта жадина! – поняла Василиса. – У нее жизнь решается, а ей пятьсот баксов жалко! Ну и жлобы эти Кочаны!»
– Гарантией может быть только мое честное слово, – ответила она самым любезным тоном.
– Хорошо, я согласна, – обреченно вздохнула Алена, – вы не оставляете мне выбора.
– Ну выбор-то у вас, несомненно, есть, – протянула Василиса, – вы можете сейчас просто повесить трубку и ждать встречи с мужем.
– Ой, не надо! – закричала Алена. – Я сейчас приеду!
«Нечего было с чужим мужиком по ресторанам шастать, – мстительно подумала Василиса, – раз так мужа боишься…»
Она не испытывала сочувствия к прелюбодейке, хотя ее муж нравился Василисе еще меньше.
Они договорились о встрече через сорок минут. Василиса сказала, что сама подойдет к Алене, она узнает ее по фотографии, после чего взяла конверт с фотографиями чудного песика и положила сверху снимок, найденный ею в мусорной корзине.
Алена на снимке легко узнает себя. Василиса заклеила скотчем остальную пачку снимков таким образом, чтобы их было трудно вытащить из конверта, повязала голову темным платком и вышла из офиса, никого не встретив по пути.
Встречу назначили в метро, на переходе станции «Невский проспект». Василиса нарочно выбрала это место, потому что там столпотворение не только в часы пик, но в любое время дня и ночи. Она нарочно опоздала на пять минут и еще издали увидела весьма привлекательную молодую блондинку высокого роста с несчастным и растерянным выражением лица. Алена была одета в какую-то жуткую стеганую куртку отвратительного буро-зеленого цвета. Лицо ее закрывали темные очки.
– Вы что – с ума сошли? – прошипела Василиса, незаметно появляясь рядом с растерянной блондинкой. – Зачем вы нацепили черные очки? Вам что – солнце слепит глаза в метро?
– Это для конспирации, – промямлила Алена, оглянувшись. – Я так боюсь… Вот, курточку взяла у домработницы…
– Очень зря! – решительно высказалась Василиса. – Очень зря вы вмешиваете в свои личные дела незнакомых людей. Тем более домработницу! Она вполне может настучать вашему мужу…
Алена покачнулась от ужаса.
– Вот, держите, – Василиса протянула ей конверт, – и давайте побыстрее разойдемся, мне очень не нравится вон тот тип в шляпе. – Она наугад махнула рукой в сторону.
– Где? – Алена попыталась оглянуться.
– Да не вертите вы головой! – Василиса схватила ее за руку. – И так мы обращаем на себя внимание…
Она пугала Алену нарочно, на самом деле в этом вавилонском столпотворении никто ни на кого не смотрел. Люди бежали по своим делам в разные стороны, и отвлечь их мог, возможно, только взрыв небольшой бомбы. Василиса решила переходить к делу:
– Вы принесли деньги? – требовательно спросила она.
– Да… – прошептала Алена, – но я должна проверить…
Она открыла конверт и наполовину вытащила первую фотографию.
– Боже! – простонала она. – Это правда! Он следил за мной…
– Да не он, а детектив, – поправила Василиса. – Если бы это был ваш муж, вы бы тут не стояли.
Очевидно, Алена представила себе в лицах, что случится, если муж увидит эти снимки, потому что она, более не колеблясь, достала пять бумажек по сто долларов, сунула их Василисе, а сама зажала конверт под мышкой.
– Расходимся! – решительно скомандовала Василиса. – И помните о том типе в шляпе!
И пока доверчивая Алена вертела головой, пытаясь разглядеть несуществующего типа в шляпе, Василисы и след простыл. Она прыгнула в первый попавшийся поезд, проехала две остановки и вышла из метро с чувством выполненного долга.
* * *
Василиса шла по улице в двойственном состоянии.
С одной стороны, она только что сумела провернуть весьма ловкое дельце и вытрясти денег из богатой клиентки. Тем самым утвердилась в собственном мнении, доказала себе, что на что-то способна, не говоря уже о том, что раздобыла денег на некоторое время. С другой – она была очень напугана появлением странного рыбоглазого человека. Чем дольше она думала о нем, тем больше убеждалась, что он вовсе не был милиционером и, не появись в критический момент Альбина, наверняка убил бы ее, Василису… Она вспоминала его руку, что-то искавшую в кармане плаща, и почти не сомневалась, что он нашарил там проволочную удавку, такую же, какой задушил Тимофея…
Василиса нервно оглянулась. Ей показалось, что за ней идет рыбоглазый убийца. Действительно, в толпе мелькнул черный кожаный плащ, но, приглядевшись, Василиса убедилась, что человек в плаще даже отдаленно не напоминал «капитана Кобрина».
Но все равно он найдет ее, будет следовать за ней, как тень, и раньше или позже накинет на нее удавку…
Что делать? Возвращаться домой нельзя, убийца наверняка знает ее адрес и найдет там. Близких друзей и подруг, у которых можно было бы пожить некоторое время, у Василисы не было. И сколько можно прятаться, умирая от страха, шарахаясь от каждой тени?
Впереди ярко светилась вывеска питейного заведения. На фоне светящейся ярким золотым светом пальмы красовался огромный красный попугай и оранжевое название: «Бар “Тропикана”». Куда-то надо было зайти, чтобы собраться с мыслями и придумать, что делать дальше, и Василиса направилась ко входу.
Скучающий охранник возле дверей окинул Василису презрительным взглядом, но ничего не сказал и пропустил в зал.
Несмотря на громкое экзотическое название, заведение было явно второразрядным. Посетителей в этот час было немного, и те не слишком весело проводили время, тускло напиваясь и без воодушевления поглядывая на полуголую девицу, лениво обвивавшуюся вокруг шеста в середине зала.
Василиса вскарабкалась на высокий табурет возле стойки и заказала мартини. Рядом с ней сидел здорово выпивший парень в мятом темно-сером костюме. Подняв на Василису мутный взгляд, он проговорил:
