А Натка всё пыталась, но безуспешно, попасться как-нибудь на глаза Аликиному отцу. Однако Сергей практически не бывал в лагере. Натка, услышав от Алики, что отец её должен приехать, тут же хватала свою косметичку и яростно красилась. Но — бесполезно, без толку. Сергей словно бы не желал её замечать.
Однажды Натка получила письмо из дома. Она оставила письмо в комнате и за весь день у неё не было времени его прочесть. А вечером в лагере появился Сергей. Они с Аликой пошли на пляж, и Натке удалось пристроиться к ним.
Уже вечерело, звёзды мерцали сверху и Луна, отражаясь, плавала в тёплой воде. Она расплывалась, дробясь на маленькие жёлтые кусочки, которые шевелились в волнах, а после соединялись вновь, в единое целое.
Выкупавшись, Сергей и Натка сидели на берегу.
— Алика! — крикнул Сергей. — Давай к берегу! Простудишься!
Но Алика не отвечала. Она плавала далеко — там, где одиноко маячил, качающийся на волнах буёк, и скорее всего, ей было просто не слышно то, что кричал отец.
— Сергей, — набравшись решимости, произнесла Натка, — а что, Алика когда-нибудь мать свою видела? То есть… видела, конечно… но она её хорошо помнит?
Сергей помолчал, потом ответил:
— Немного помнит… Наверное, не очень хорошо…
Он подобрал небольшой камушек и, с силою размахнувшись, бросил его далеко в воду.
— Уезжаем мы, Наташа, — сказал он. — Скоро уезжаем.
Натка испуганно вздрогнула от этих жестоких слов.
— Что, насовсем, уезжаете?..
— Да. У меня командировка закончилась. Я e-mail сегодня из Москвы получил. Мне ехать нужно.
Натка поёжилась. Ей стало холодно.
— Очень жаль, — сказала она. — Очень, очень жаль. Мне будет вас не хватать… Вас обоих…
И тут Сергей нежно, по-мужски, взял её за плечи. Натка замерла, напряжённо застыла. Всё у неё внутри съёжилось в мучительном ожидании — а что же он сделает дальше? Что?
Но Сергей ничего не сделал. Он опустил руки.
— Так надо, Наташа. — сказал Сергей, глядя на тёмную морскую воду. И добавил ещё более уверенным голосом: — Так надо.
Придя в комнату, Натка с Аликой разделись и улеглись спать. Натка достала письмо из дома. Завесив абажур лампы платьем, она раскрыла письмо и стала читать.
Мать писала, что у них всё по прежнему: пенсий как и раньше не хватает, но они с отцом, ничего — держатся — экономят, ибо привыкли уже экономить с незапамятных времён. А больше ничего нового — всё как обычно. Мать спрашивала у Натки, хорошо ли она питается, не болеет ли, бережётся ли, не появился ли у неё молодой человек — и дай Бог, чтобы появился, а то ей, матери, давно уже охота понянчить внуков…
Когда Натка дочитала письмо, ей показалось, что в комнате душно, и, натянув сетку, она распахнула настежь окно.
Обернувшись, она увидела, что Алика всё ещё не спит, а лежит с открытыми и вовсе не сонными глазами.
— Ты чего? Почему не спишь? — накинулась на неё Натка.
Алика улыбнулась и привстала.
— А знаешь, Натка? — сказала она. — Я всё-таки свою маму один раз видела. Долго видела… целую неделю.
— Где? — быстро спросила Натка.
Алика подумала, помолчала, потом решительно качнула головой:
— Нет, не скажу… Это наша с папой тайна. Можешь даже считать — военная тайна.
Алика опять улыбнулась и снова легла. А потом, уже совсем засыпая, тихонько предупредила:
— Но ты, пожалуйста, тоже этого никому не говори.
Когда Сергей приехал в лагерь, Алика сидела на лавочке рядом Амьером. Они разговаривали о чём-то негромко, и Сергею не было слышно — о чём.
Когда он подошёл ближе, и Амьер увидел его, тот, вдруг, замолчал на полуслове, а Алика с удивлением посмотрела на Амьера.
Амьер встал с лавочки.
— Алика, — сказал он, — повернувшись к ней, ты меня прости, пожалуйста, но мне с твоим отцом нужно поговорить… — он помолчал и добавил: — Очень серьёзно поговорить.
Сергей нахмурился.
— О чём, интересно?
— Можно, без Алики? Можно, она уйдёт? — попросил Амьер.
— Хорошо, — Алика быстро поднялась с лавочки. — Вы разговаривайте, а я пока схожу — мне нужно у Натки кое-что узнать.
Она быстро ушла, и Сергей с интересом оглядел Амьера.
— Ну, — сказал он, — говори.
Амьер напряжённо вздохнул — видно было, что он собирается с духом.
— Помните, — сказал он, — в вас в лесу стреляли?.. Помните?..
Сергей снял чёрные очки и положил их в карман. Он подошёл к Амьеру вплотную.
— Помню. И что дальше?
— Так вот… — Амьер с трудом сделал вдох. — Это были мы с Толькой. Но мы не хотели. Мы не хотели в вас стрелять. Это всё получилось случайно. Это Толька на курок нажал. А потом мы перепугались и бросились удирать. И Толька, когда убегали, в овраг свалился и подвернул ногу. А в вас мы стрелять не хотели…
— Подожди, — Сергей отошёл назад. — А откуда у вас с Толькой оружие?
— Я как раз и хотел вам сказать об этом. Там в лесу склад. Там много стволов. Хотите, я вам сейчас покажу? Хотите? Тут недалеко. Сразу за лагерем. На развалинах старой крепости.
— Пошли, — кивнул Сергей.
Когда они подходили к крепости, Сергей вдруг остановился.
— Стой! Тихо! — он сделал рукой знак Амьеру.
Тот тоже остановился, быстро оглядываясь вокруг. Сергей сунул руку назад и вытащил из-за пояса браунинг. Они с Амьером сделали ещё несколько тихих, осторожных шагов, стараясь не наступать на сухие, трескучие ветки.
Когда они вдвоём приблизились к крепости, и впереди замаячило угрюмое чёрное отверстие, Сергей сделал Амьеру знак, чтобы тот пригнулся в кустах, но мальчишка и так уже слышал чьи-то быстрые, неуверенные шаги. Откуда-то появился высокий молодой кавказец. В руках он нёс несколько свёртков. Подойдя к чёрной дыре, кавказец остановился. Внимательным, цепким взглядом он осмотрел всё вокруг. Потом, повернувшись, исчез в чёрном отверстии.
Прошло минут пять, и он появился обратно. Свёртков в руках у него не было.
Сергей встал из укрытия.
— Здравствуй, Аслан! — сказал он громко.
Кавказец вздрогнул и вытаращил глаза. Это был тот самый Аслан — владелец ресторана «Магнолия». Он, не мигая, смотрел на Сергея и на браунинг в его руке.
— Неожиданная встреча, правда? — Сергей подошёл ближе.
Амьер, выбравшись из кустов, следовал за ним.
— Я уже давно знал, что бомба в «Южном» — твоих рук дело. Бойцам святого ислама ведь всё равно, что и где взрывать, а тебе — удачливому предпринимателю — не всё равно. И ты указал им на своего конкурента. А Ашот, хозяин «Прохлады» — тоже «Тигр Кавказа» — был с тобой в этом деле. А после ты его убрал. Зачем — этого я пока не знаю.
Аслан, продолжал отступать, пока не упёрся спиною в каменную скалу. Сергей подошёл к нему вплотную.
— Слушай, начальник, — вдруг заговорил Аслан, — отпусти меня, а? Отпусти. Я тебе денег дам. И разойдёмся. Ты себе с миром в одну сторону, а я — в другую. Все жить хотят.
— Все хотят жить, но не все убивают.
— Отпусти, слушай. Тебе же лучше будет.
— Мне лучше не надо. Мне и так хорошо… А совсем хорошо станет, когда я увижу, как ты на Колыму едешь.
И тут Аслан неожиданным и сильным движением выбил у Сергея браунинг. Пистолет отлетел в сторону и исчез в кустах. Сергей попытался ударить Аслана в ухо, но тот оказался проворнее: ударом в живот свалил его на землю.
Аслан отбежал в сторону. И тут дорогу ему преградил Амьер.
— Стой, собака! — закричал он. — А я?! Здесь ещё я есть.
Про меня ты забыл?!
Аслан остановился. Жёсткая, злая усмешка искривила его маленький рот. Он достал из кармана рукоятку, щелчок — и наружу выпрыгнуло наточенное стальное лезвие.
Аслан сделал шаг вперёд, и в этот момент громыхнул выстрел.
Сергей опустил дуло. Аслан, обронив нож, ткнулся лицом в землю.
Амьер отошёл назад и вытер лицо. Он был бледен.
— Всё, — сказал Сергей, подойдя ближе и перевернув тело. — Кончено.
Сегодня утром Сергей побывал на вокзале, где взял два билета до Москвы — два билета на ночной поезд.
Уже вечерело, когда Сергей с Аликой лежали на полянке и поджидали Натку. Они собрались в последний раз вместе сходить на пляж.
Однако Натка где-то задерживалась.
Они лежали на тёплой, душистой поляне и, прислушиваясь к стрекотанию бесчисленных цикад, оба молчали.
— Папа, — спросила Алика, — а если я Амьера приглашу к нам в гости, в Москву — ты как, возражать не будешь?
— Нет, — ответил Сергей. — Не буду.
— Мы с ним вчера книжку обсуждали — сказку про Анну-Франческу — помнишь?
— Да, помню.
— Ему эта книжка понравилась… Амьер — он хороший правда? Он — настоящий, если ты, конечно, понимаешь, о чём я…
— Думаю, что понимаю.
Алика встала с травы и попросила:
— Пойдём, к лагерю. Мы Натку по дороге встретим. Надоело тут просто так лежать.
