Достигнув верхней площадки, я осторожно ступаю по ней, поскольку они уже идут внизу по коридору, направляясь к моему кабинету. Я вхожу в комнату, построенную для нашей дочери, которая так и не появилась на свет. Оставляю обе двери открытыми – двери спальни и чулана, – чтобы мое присутствие не выглядело очевидным. Прокрадываюсь к книжному шкафу, тяну на себя одну из полок, и дверца шкафа открывается. Я включаю внутреннюю лампочку, и со мной едва не происходит сердечный приступ.
Внутри шкафа стоит Донован Крид, прижав к губам палец. Он протягивает мне маленькую бутылочку воды и кусочек металла в форме таблетки.
– Проглотите это, – шепчет он.
Я начинаю протестовать. Неожиданно он приставляет мне к горлу нож.
– Это передатчик, – шепчет Крид. – Если он выйдет наружу до того, как я найду вас, снова проглотите его.
– Это отвратительно, – шепчу я.
– Не более чем смерть.
Я проглатываю таблетку и думаю, какой замечательной была моя жизнь еще вчера. Крид жестом приказывает мне войти в тайную комнату и закрыть дверь книжного шкафа. Он поворачивается ко мне спиной и открывает дверь чердака. Я уже не помню, когда был в тайной комнате последний раз, но помню, что в ней никогда не было двери, ведущей на чердак.
В моем кармане негромко звонит мобильник. Я кладу ладонь на плечо Криду и шепчу:
– Позвольте мне войти туда вместе с вами.
Он качает головой.
– Нет. Они должны найти вас и схватить. В противном случае мы не найдем Рейчел.
Я слышу, как по дому носятся люди, выкрикивая мое имя. Они повсюду, но больше всего их на первом этаже и в подвале. Еще несколько секунд, и они поднимутся по лестнице. Крид наклоняет голову и проходит на чердак.
– По всей вероятности, они увезут вас куда-нибудь, – шепчет он, повернувшись и придержав дверь. – Ваша задача заключается в том, чтобы тянуть время до тех пор, пока я не доберусь туда.
Я слышу крики у подножия лестницы, задвигаю полку, и дверца книжного шкафа закрывается. В ней нет замка, так как Рейчел где-то вычитала, что одна девочка заперлась в своей тайной комнате, заснула и задохнулась под одеялом. Я сомневаюсь, что меня найдут здесь, поскольку в шкафу стоят детские книги и едва ли кому-то может прийти в голову, что за ним находится тайная комната.
– Что, если они силой принудят меня выдать коды до того, как вы придете мне на помощь? – шепчу я.
– Держитесь, сколько сможете.
Я слышу, как по меньшей мере десяток мужчин бегом поднимаются по лестнице, отдавая друг другу распоряжения. Они приближаются ко мне.
– И это все? – зло шепчу я. – Все, что вы можете мне сказать? Держитесь сколько сможете?
– Да, – отвечает он. – Если вас все-таки заставят ввести коды, мой введите последним. Повторите.
– Я введу ваш код последним.
– Несмотря ни на что, – продолжает он.
– Несмотря ни на что.
Крид закрывает дверь. Раздается легкий щелчок. «Интересно, – думаю я, – когда это он успел сделать дверь и вставить в нее замок?» И тут я вспоминаю, как он сказал, что прожил в моем доме два года.
Я слышу с десяток разных голосов, в которых звучат гнев и разочарование. Кто-то разговаривает по портативной рации в коридоре по ту сторону стены тайной комнаты. Я слышу, как он спрашивает одного сообщника за другим, нашли ли они меня. Затем, судя по всему, он беседует по телефону. Я не могу расслышать его слова, но спустя несколько секунд он кричит:
– Тэд! Подсоедини провод к динамику. Я хочу, чтобы Сэм слышал это.
Спустя десять минут через мою домашнюю стереосистему звучит голос – но не гангстера.
– Сэм, мы никогда не встречались, но я знаю, вы слышите меня. Даю вам тридцать секунд на то, чтобы вы вышли из своего убежища с поднятыми руками.
Проходят тридцать секунд, и у меня в кармане начинает вибрировать мобильник.
– Сэм, – говорит тот же голос, – Рейчел здесь, со мной.
«Чушь! Это запись», – думаю я.
– Я собираюсь немного поболтать с вашей женой, а вы можете послушать.
Следует небольшая пауза, после чего он продолжает:
– Рейчел, Сэм слушает нас по телефону. Я сказал ему, что вы со мной, но, кажется, он не верит мне. Скажите ему, сколько сейчас времени.
Я слышу тихий, испуганный голос Рейчел:
– Без десяти три.
– Вы слышите, Сэм? Посмотрите на часы.
Я смотрю на часы. Действительно без десяти три. И все же он мог записать это на пленку, дождаться нужного момента и воспроизвести запись. Сомнительно, что они могли так точно рассчитать время, но я еще не готов к капитуляции. Мне нужны дальнейшие доказательства.
– Сэм, вообще-то я терпеливый человек. Любой подтвердит это. Всю эту операцию разработал я, что было весьма непросто. Но вы нарушили мой график, когда заглянули в багажник в парке некоторое время назад. Я не буду пока сообщать Рейчел подробности. В конце концов, я не какой-нибудь монстр. – Он хихикает. – Хотя некоторые меня таковым считают.
Мобильник в моем кармане снова вибрирует.
– Ответьте по телефону, Сэм, – говорит он. – Немедленно!
«Да пошел ты!» – думаю я.
Проходит еще полминуты, но я все еще не отвечаю по телефону.
– Сэм, в следующие тридцать секунд я не буду звонить вам, поскольку буду слишком занят, избивая вашу жену.
Через десять секунд дом оглашают вопли Рейчел. Ее мучают. Я стараюсь не обращать внимания на ее крики и сосредоточиться на словах Крида: «Держитесь сколько сможете». Интересно, чем он может помочь мне, находясь на чердаке? Может быть, снаружи имеются его люди, с которыми он поддерживает связь? Крики Рейчел стихают. Я слышу, как она всхлипывает.
– Сэм, вы сильнее меня, – говорит голос. – Если бы это была моя жена, у меня разорвалось бы сердце. Вероятно, после того как все это кончится, вы захотите пересмотреть ваши отношения.
У меня в кармане снова звонит мобильник. Я игнорирую его.
– Очень хорошо, Сэм. Будет только хуже.
Я слышу, как он вздыхает, и это означает, что все в доме тоже слышат его вздох.
– Рейчел, – говорит он, – снимите с себя одежду.
– Нет, – просит она. – Пожалуйста!
Мои кулаки сжимаются с такой силой, что, кажется, костяшки вот-вот прорвут кожу. Я закрываю глаза, и мое лицо искажает гримаса боли.
Я слышу, как он с силой отвешивает ей пощечину. Она вскрикивает.
– Вот это правильно, – говорит он. – Начинайте с блузки… хорошая девочка. Отлично, теперь юбку…
Я переношу тяжесть тела с правой ноги на левую. Такое ощущение, будто я с разбега налетел на стену. Нужно дать Криду как можно больше времени для того, чтобы он сделал то, что собирается сделать. Но я не хочу, чтобы этот человек причинял боль моей жене и унижал ее.
– Теперь бюстгальтер…
– Пожалуйста… – умоляюще просит она.
Он опять бьет ее. Но на сей раз это не пощечина. Кажется, он ударил ее кулаком, и она упала на пол. Возможно, я воображаю худшее, но ее рыдания вполне реальны. Я слышу, как она плачет.
– Пожалуйста, не бейте меня больше… Я сделаю все, что вы хотите…
– Вы слышите, Сэм? – говорит голос. – Хорошо, Рейчел, покажите мне остальное.
У меня к горлу подкатывает комок. Я начинаю задыхаться, словно беременная женщина, рожающая по методу Ламаза[5]. В тот самый момент, когда я думаю, что преодолею этот этап, слышится голос Рейчел:
– Сэм… прости меня.
Это выше моих сил. Мобильник снова вибрирует у меня в кармане, и на этот раз я отвечаю.
– Где вы, Сэм? – спрашивает меня человек.
– Наверху, в шкафу, – отвечаю я. – Пожалуйста, прекратите мучить Рейчел. Велите вашим людям не стрелять. Я выхожу.
Проходит тридцать секунд, прежде чем он отвечает мне:
– Хорошо, Сэм. Давайте, выходите. Вам никто не причинит зла.
– Где Рейчел?
– Мы отведем вас к ней.
– Обещаете оставить ее в покое?
– Я ничего не обещаю. Но если вы будете сотрудничать с нами, это пойдет ей на пользу.
Я открываю дверь книжного шкафа и выхожу из него. Восемь человек стоят полукругом, направив на меня винтовки. Я не очень хорошо разбираюсь в огнестрельном оружии и не могу назвать марки, номера моделей, калибры и так далее. Могу лишь сказать, что все винтовки снабжены глушителями.
Кто-то приказывает мне лечь на пол лицом вниз и завести руки за спину. Я подчиняюсь, и кто-то другой связывает мне запястья. Затем этот человек – или кто-то другой – вводит иглу шприца мне в шею.
Я не знаю, где нахожусь.
Я лежу на спине, на твердой поверхности. Тьма такая, что я не различаю собственную руку, которой вожу перед глазами. Слегка приподняв голову, пытаюсь оглядеться, но ничего не вижу, словно оказался в черной дыре.
