— А зачем он нам нужен? Мы ведь не владеем китайским языком, — сказал Рахимов.
— Просто возьмите с собой и всё. У нас нет времени. Я слышу чьи-то шаги на улице. Сюда кто-то идет. Уходим, — торопливо произнес Матвеев.
Они оба быстро вышли из комнаты и поднялись к себе наверх.
— Слышите, шаги затихли. Это не даосы. Просто, кто-то прошел мимо дома, — сказал Рахимов, прислушиваясь и тяжело дыша от волнения.
— Что вы так тяжело вздыхаете? — спросил Матвеев.
— Как это, что? Я все еще не могу привыкнуть к вашим тайным проникновениям в чужие помещения, — сказал Рахимов.
— Вы ведь археолог, — засмеялся Матвеев.
— Ну и что, с этого?
— Как это, что? Ведь вы же постоянно копаетесь в каких-то чужих вещах, делаете раскопки, — сказал Матвеев.
— Да, но ведь хозяева этих вещей и жилищ давно умерли. И эти вещи принадлежат земле. А те, кто нашел их первыми, имеют право стать их владельцами, если конечно, нет наследников, — Рахимов улыбнулся. — Я вот только не понял, почему мы не оставили эту книгу? Зачем она нам? Ведь мы не знаем китайского, разве что, сами даосы переведут нам с китайского языка.
— Ну, вы и шутник, — сказал Матвеев. — Вы сами сделали предположение о том, что эта книга древняя.
— Но ведь это может быть просто записная книжка этих китайцев, — сказал Рахимов.
— Вы противоречите сами себе Рахимов. Если эта книга или записная книжка такая древняя, то, как эти китайцы могли в ней писать? Ясно, что она была написана давно кем-то другим. Возможно, китайцем. Каким годом вы ее датируете, Рахимов? — спросил Матвеев.
— Точно трудно сказать, нужна детальная проверка, — ответил Рахимов.
Он провел по книге ладонью, открыл ее и провел пальцем по ее гладким пожелтевшим страницам.
— Хотя, вы правы. Ее написали не менее ста лет назад. Книга древняя, как я в начале и предположил, — сказал Рахимов.
Рахимов пролистывал страницы.
— О, здесь надпись на английском. На внутренней стороне обложки. Очень мелко: «Ван Лан», — прочитал Рахимов.
— На английском? Странно, — удивился Матвеев.
— Ниже имеется еще записи на двух других языках: немецком и испанском. Подпись одна и та же: «Ван Лан». Наверное, это имя автора этой записной книжки. Книга написана на китайском, за исключением одной страницы. На ней один и тот же текст написан на четырех языках, включая китайский, — сказал Рахимов.
— Что вы еще можете сказать о ней?
— Написана она черными чернилами. О! — удивился Рахимов, не веря своим глазам. — Странно… вот и молящийся монах. Он изображен так же, как и на стенах этого монастыря.
— Интересно. Стало быть, можно предположить, что этот документ относится к монастырю.
— Возможно, вы и правы. Это то, что мы ищем. Изображение монаха здесь более четкое, чем те, что мы видели на стенах… Странно…
— Что странно? — спросил Матвеев.
— Голова. Его голова треугольная. Я как-то не обращал на это внимание ранее. А ведь действительно, форма треугольная.
— Скорей всего, это ошибка автора.
— Вряд ли. Вот смотрите. На нашей двери тоже есть такое изображение. — Рахимов подошел к двери и указал пальцем на изображение. Видите, это скорее треугольник, а не овал или круг.
— Да, в самом деле. Это любопытно. Монах с треугольной головой, — сказал Матвеев, разглядывая причудливый рисунок.
— Пока ничего более сказать не могу. Нужно время для детального исследования. Нам понадобится переводчик с китайского.
— От даосов этого не добьешься. Настоятелю показывать эту книгу нельзя. Пока мы не знаем — у него ли она была похищена. Не следует забывать, что тот, кто похитил ее — убил трех человек, и он не остановится перед смертью еще двух, — сказал Матвеев.
— Интересно. Чем же она так важна? Думаете, что это сделали китайцы? Тогда нам опасно находится в такой близости с нашими соседями, — взволнованно произнес Рахимов.
* * *
Утром в комнату кто-то постучал, Матвеев открыл и на пороге увидел даосского монаха по имени Сюй Мао. Он любезно пригласил Матвеева и Рахимова на чашечку чая. Матвеев согласился, так как избежать этой встречи все равно не удастся. Встреча была назначена в послеобеденное время. Рахимов долго уговаривал Матвеева, что не стоит идти на это приглашение. Но, в конце концов, согласился. В 16 часов они оба зашли к даосам. Старый даос Сяо Чен был один. Первым заговорил китаец.
— Интересен ли вам этот монастырь, как для археологов? — спросил Чен.
— Несомненно, — ответил Матвеев. — Он хранит в себе много загадочного из прошлого.
— Я заметил, что вас вчера не было на вечерней молитве, — сказал Чен.
— Да, нам пришлось задержаться. Мы уже не успевали. Пришлось оправдываться перед настоятелем, — сказал Матвеев. — А где же вас помощник, Сюй Мао?
— Он сейчас в соборе, — ответил Чен, медленно расхаживая по комнате, словно обдумывая какую-то мысль. — Мне нужна ваша помощь.
— Помощь? — удивился Рахимов.
— Да. Когда-то я помог вам. Теперь мне нужна ваша помощь, — ответил Чен. — Вчера мы потеряли одну старинную вещь. Может быть, вы видели ее?
— Не понимаю, о какой вещи идет речь? — ответил Матвеев с замиранием в сердце.
— Речь идет о небольшой записной книжке. Вам она на глаза не попадалась? — спросил Чен, внимательно всматриваясь в глаза Матвееву. — Она нужна мне.
— Нет, не попадалась, — почти мгновенно ответил Рахимов.
— Это ваши записи? — спросил смело Матвеев.
— Эта книга для меня много значит. Вам это не понять. Вы лишь интересуетесь стариной — внешним видом, упуская внутреннее содержание… Я знаю, что этот документ находится у вас, — неожиданно сказал Чен.
— Откуда такая уверенность? — спросил Матвеев.
— Она не принадлежит вам. Мне придется обо всем рассказать настоятелю монастыря. Пока, настоятель не знает, что вы археологи, а не монахи, но это можно исправить, — сказал Чен, всё тем же спокойным голосом, словно знал исход дела.
— Могу вас успокоить, вы опоздали. Настоятель уже знает об этом, — ответил Матвеев. Он достал из внутреннего кармана небольшую старинную книжку. — Вы этот документ потеряли?
— Да, это он, — сразу ответил Чен. — Вы его вернёте мне?
— Видите ли, — начал Матвеев, — я не археолог, и не монах, как вы знаете.
— Я догадываюсь, кто вы, — ответил Чен. — Поэтому и пригласил вас к себе на чашечку чая.
— Как? — удивился Рахимов. — Вы все время знали?
— С того самого момента, когда увидел вас в таверне, — ответил Чен. — Вас выдают ваши манеры полицейского. У полицейских внутреннее содержание всегда скрывается под внешним обликом.
— Ну, что ж, — ответил Матвеев, — тем лучше, это избавит нас от многих объяснений. Эта книга была похищена у настоятеля. Вам это известно?
— Да, — ответил Чен. — И даже более того, он еще не знает о том, что она нашлась.
— И вы так спокойно говорите об этом, — удивился Рахимов.
— Это настоятель попросил найти ее? — неожиданно спросил Чен.
— Вы правы, он не знает, что она нашлась. Он не говорил нам о том, что именно пропало. Теперь я знаю это, — ответил Матвеев.
— Когда-то эта книга была похищена из даосского монастыря, — сказал Чен.
— И вы пришли за ней сюда? Преодолели такой долгий путь? — спросил Матвеев.
— Эта вещь нам очень дорога. Она бесценна. Ей более 300 лет, — сказал Чен. — Я прошу вас, верните ее мне.
— А вам известно, что вчера из-за этой вот записной книжки погибло трое людей? — сказал Матвеев, слегка повысив тон.
— Нет, я этого не знал, — спокойно ответил Чен. — Я даю вам честное слово монаха, что к этому мы не имеем отношения. Мы никого не убивали.
— Тогда, как вы объясните, что книга попала к вам? — спросил Матвеев. — Ведь, она находилась в кабинете, а он охранялся теми самыми монахами, которые из-за нее и погибли.
— Ладно, — спокойно сказал Чен. — Придется вам рассказать. Но, перед этим дайте мне слово, что вы не станете делать скоропостижных выводов. Вы производите впечатление далеко не глупого человека.
— Я даю вам такое слово, если вы раскроете правду, — сказал Матвеев.
— Вчера ночью, я послал своего помощника Сюй Мао отыскать эту книгу, — начал Чен. — На его пути стояли охранники. Ему пришлось вступить в бой с ними. Но, поверьте, он никого не убивал, он лишь оглушил их. Они все трое были живы. Вы говорите, что на утро их тела нашли бездыханными, но это сделали не мы. Вот и всё, что мне известно.
— Да, не густо. Это скорее все запутывает, чем разъясняет, — сказал Матвеев. — Пока эту книгу я не могу вам дать. Она будет у меня до конца расследования. Но, и настоятелю я не скажу, о похищении и ваших незаконных ночных похождениях.
Монах поклонился в знак благодарности Матвееву.
— Спасибо, что держите слово, — ответил Чен. — Но, зачем она вам, что вы с ней собираетесь делать?
