Ирина замолчала, опустошенная признанием. Выждав приличествующее время, я попрощалась и ушла. Все, что могла сообщить мне вдова, я услышала. Оставаться дольше в ее доме смысла не было. На улице я взглянула на часы. Ого. Почти час. Надо же, как долго мы беседовали. В животе заурчало. Может, махнуть в кафе, подкрепиться? Заодно обдумаю, что делать дальше.
Дом Ирины располагался в престижном районе Тарасова. Это давало надежду на то, что где-нибудь поблизости имеется и кафе приличное. В поисках кафе я решила прогуляться пешком. Солнце жарило нещадно. Воздух можно было резать ножом, настолько он накалился, превратившись в желеобразную массу. Уже через пять минут я пожалела о своем намерении пройтись. Поэтому, как только впереди замаячила вывеска с бодрой надписью «Бистро», я рванула к дверям, не раздумывая ни секунды. Как я и ожидала, в бистро работала система кондиционирования. О большем я и мечтать не смела.
Заняв столик, я сидела в ожидании официанта и разглядывала немногочисленных посетителей. Пожилая пара, мирно болтающая за чашкой кофе. Трое подростков, уплетающих за обе щеки нечто вроде гамбургеров. И одиноко сидящая девушка, поджидающая кого-то, судя по тому, как часто она взглядывала на наручные часы. Вот и все посетители.
– Добрый день. Рады приветствовать вас в нашем заведении. Могу я вам помочь? – обратился ко мне степенного возраста официант.
– Мне, пожалуйста, рыбу. Какой-нибудь салат. И кофе, – попросила я.
– В нашем меню имеется широкий ассортимент и того и другого. Быть может, леди изучит прейскурант? – протягивая коричневую коленкоровую папку, предложил официант.
Я послушно пролистала страницы. Ткнула в пару пунктов из меню и вернула ему папку.
– Прекрасный выбор, – монотонно проговорил официант. – Заказ будет готов через двадцать минут. Не желаете ли чего-то прохладительного?
– Минеральной воды, если можно, – попросила я.
– Сию минуту.
Официант удалился, а через минуту вернулся с подносом. На подносе стояли бутылка минеральной воды, стакан и, к моему немалому удивлению, мисочка, до краев наполненная ровными кубиками льда. Вот это сервис! Не зря я решила, что в этом районе и забегаловки должны быть высшего класса. Наполнив стакан льдом, я плеснула немного минералки. Отхлебывая ледяную жидкость маленькими глотками, я бездумно сидела, наслаждаясь прохладой.
И тут мою идиллию грубо нарушили. Двери кафе распахнулись, и в помещение ввалился целый цыганский табор! Шумно переговариваясь и пересмеиваясь, они заполнили собой все пространство кафе, не оставив ни одного свободного столика. За главную у них была старая бородавчатая цыганка. Зычным голосом она потребовала официанта. «Интересно, что он будет делать? Выставить такую прорву цыган ему вряд ли удастся», – подумала я. Но, к моему безмерному удивлению, официант, подскочивший к столику бородавчатой, радостно заулыбался и спросил:
– Как обычно, тетя Роза?
– Да, мой мальчик. Накорми эту ораву голодных бездельников, – фамильярно потрепав официанта по щеке, произнесла бородавчатая.
Официант пулей полетел в подсобку. Пожилая пара спешным порядком продвигалась к двери. Девушка, в очередной раз взглянув на часы, осталась-таки на месте, хоть по ее виду и было понятно, что ей, как и пожилой паре, нестерпимо хотелось уйти. Только подростки не обратили на вновь прибывших никакого внимания. Круглые булки размером с приличную дыню занимали их целиком и полностью. Сначала я тоже хотела ретироваться, но врожденное любопытство удержало меня на месте. Мне было интересно, за какие такие заслуги эта пожилая цыганка получила привилегированное положение в респектабельном кафе? Ведь не за красивые глаза этот официант так перед ней расшаркивался. И я решила выведать ответ на этот вопрос у своего официанта. Тем более что до обещанного им времени осталось не больше пяти минут.
А между тем на моих глазах разыгрывалось целое представление. Пять официантов с поднятыми над головой подносами, полными закусок, выплыли из подсобки. Ловко лавируя между столиками, они проворно расставили тарелки по столам и снова скрылись в подсобке. Цыгане налетели на угощение, как стая саранчи. В мгновение ока тарелки опустели. А на смену им уже подоспело новое угощение. На этот раз горячие блюда. Их вынесли все те же официанты. Только на этот раз впереди бежала посудомойка с тележкой. Она скоренько забрасывала пустую посуду на тележку и катила к следующему столику. Я и глазом моргнуть не успела, а официанты уже справились со своей работой и вновь скрылись в подсобке. Любопытство раздирало меня все больше и больше. Что же должны были сделать цыгане, чтобы заслужить такой сервис? Может, владелец бистро сам из цыган?
Мои терзания прервал степенного вида официант, доставивший мой заказ. Пока он расставлял тарелки, я успела полюбопытствовать.
– А у вас тут весело, – кивнув в сторону соседнего столика, проговорила я.
– Не беспокойтесь. Тетя Роза и ее друзья абсолютно мирные. И посетителей не задирают, – произнес в ответ официант.
– Обслуживание по высшему разряду, – похвалила я.
– Стараемся, – ответствовал он.
– Обычно в заведениях общепита с меньшей охотой обслуживают подобных клиентов, – намекнула я.
– То в других заведениях, – уклончиво произнес официант.
– И все же за какие заслуги такая честь? – спросила я уже напрямик.
– Долгая история, – проговорил он, собираясь уходить.
– Уважь ее любопытство, мальчик. Не томи красавицу, – услышала я голос тети Розы.
На меня она при этом не смотрела. Впрочем, на официанта тоже. Она вообще сидела к нам спиной. Видеть нас она не могла. Слышать в таком гвалте тем более. Как же она догадалась, о чем мы говорим? Чудеса! Но на официанта это чудо не произвело должного эффекта. Присев напротив меня, он начал неторопливый рассказ.
– Год назад у владельца нашего заведения заболела дочь. Тяжело заболела. Что-то связанное с кровью. Куда только они не обращались. И в наших клиниках лечились, и в Москву ездили. Даже к заграничным лекарям наведывались. И все без толку. Дали дочери срок – полгода жизни. Хозяин наш чернее тучи стал. Ходил как в воду опущенный. И тут в кафе пришла тетя Роза. Не одна. С семьей. Попросили обслужить. Мы хотели полицию вызвать, чтобы выпроводить их, но хозяин запретил. Для меня, говорит, теперь все люди равны. Ну, и обслужили. Хозяин сам обслуживал. Поели господа цыгане, попили и восвояси собрались. А когда уходили, тетя Роза хозяина подозвала, достала платок с горсткой земли, пошептала что-то над ним и велела дочери под подушку положить. Через неделю, говорит, снова приду. За новостями. И ушла. Хозяин платок в карман сунул и домой ушел. А через два дня прибегает весь взъерошенный. Помогла, говорит, тетя Роза. Мы, естественно, понять ничего не можем. В чем, спрашиваем, помогла. А он трясется весь. От радости. Нет, говорит, у моей дочки больше заболевания. Исцелилась. Мы давай расспрашивать, что да как. Он и рассказал. Пришел он домой и, как тетя Роза велела, так и сделал. Положил платок дочери под подушку. Через два дня им анализы сдавать, а результаты-то хорошие! Нет никакой болезни. И дочка веселая и счастливая. Не болит, говорит, ничего. Месяц ее врачи осматривали. Все поверить не могли. Под конец хозяину надоело их тешить. Перестали в клинику ходить. А тетя Роза, как и обещала, через неделю за новостями пришла. Хозяин к ней со всем уважением. Вы, мол, мою дочь исцелили. А она ему и говорит: не я, сам ты это сделал. Ты к людям с добром, и жизнь к тебе светлой стороной. Вот такая история. Теперь тетя Роза и ее табор – почетные гости нашего заведения. Приходят, правда, нечасто. Раз в месяц, а то и реже. Вот хозяин и старается уважить. Ну, и мы соответственно.
После этих слов официант поднялся и, не оглядываясь, в подсобку ушел. Я сидела, озадаченно переваривая услышанное. История, конечно, удивительная. Поверить в то, что цыганка исцелила дочь хозяина, было трудно. Но, с другой стороны, зачем официанту врать? Ладно бы еще я была их постоянным клиентом и мне до смерти не нравилось общество цыган. А так… Случайному захожему клиенту по ушам ездить? Ерунда. Впрочем, чего только в жизни не бывает. Может, приход тети Розы совпал с моментом выздоровления дочери, а цыганка ловко этим воспользовалась. Ну, пришла бы она через неделю, а за это время ничего не изменилось бы, так что? Как пришла, так и ушла бы. Она же не обещала, что девочка выздоровеет? С нее и взятки гладки.
Раздумья мои снова прервал голос тети Розы. Обращалась она не ко мне. К молодой девушке, что ежесекундно смотрела на часы.
– Не жди. Не придет он, – проговорила она, а голос был такой добрый-добрый.
– Это вы мне? – переспросила девушка.
– Тебе, красавица. Не жди его. Он с женой на море укатил, – продолжала тетя Роза.
– Откуда вы знаете, что он женат? – ахнула девушка. – Откуда вы знаете, что я вообще кого-то жду?
