Она подготовила исковое заявление о хабеас корпус, сочинила убедительную сопроводительную записку. Сегодня утром я показал то и другое Нузу. Даже пригрозил ему, мол, подам это сначала здесь, а потом в федеральный суд.
Люсьен долго смеялся, гремя кусочками льда в стакане. Затем он произнес:
– Ладно, вернемся к Рубену. Его тревожит несколько проблем. Например, «Смоллвуд». Судье не нравится железнодорожная компания, он считает, что из-за нее тут десятилетиями возникают опасные ситуации. Тридцать лет назад его друг едва не врезался в поезд на том же самом переезде. Ему повезло, обошлось без аварии. За долгие годы Рубен привлекал компанию к суду, накладывал аресты и прочее. Он говорит, что ее представители высокомерные глупцы.
– Я располагаю необходимыми документами, – небрежно бросил Джейк, но сам напрягся.
– Еще Рубена волнует загадочный свидетель – как его зовут?
– Нил Никел.
– Рубен верен себе: он тщательно изучил судебное досье и обеспокоился тем, что этот человек находился на месте происшествия целых три часа, когда там толпились копы и держал язык за зубами. Потом покатил домой в надежде, что все забудется. Внезапно Никел объявляется в пятницу перед процессом с горячим желанием дать показания. Рубен считает это недобросовестностью.
– Да, это стало шоком. Но зачем судье Этли читать досье? У него и так хватает работы.
– Говорит, что читает ради удовольствия. Ему небезразлична судьба маленькой девочки, единственной, кто выжил в аварии. Ты завел дело об опекунстве в его суде, Рубен одобрил ходатайство. Он хочет, чтобы о девочке хорошо заботились.
– Ее растит сестра Сары Смоллвуд. Это достойный дом. Ничего особенно, просто хороший.
Люсьен осушил стакан и медленно поднялся. Джейк следил за его движениями совершенно трезвого человека, зная, что история далеко не закончена. Если она станет развиваться в нужном направлении, то это может положительно повлиять на будущее самого Джейка. Ему вдруг стало тревожно, он залпом допил пиво и приготовился идти за следующей бутылкой.
Люсьен вернулся с новым стаканом виски и опять загремел кубиками льда.
– В общем, Рубену не нравится направление развития данного дела.
– Мне тоже. Из-за него я по уши в долгах.
– Правильной стратегией было бы прекратить дело в окружном суде и заново возбудить в канцлерском.
– Старый фокус с прекращением дела, – заметил Джейк. – Мы изучали это в университете.
Фокус заключался в том, что истец подает иск, прекращает его под любым предлогом до вынесения вердикта, а потом снова подает, когда это ему удобно. Если досудебное предоставление документов продвигается плохо, можно прекратить дело и перенести схватку на потом. На память приходило знаменитое дело с побережья Мексиканского залива, в котором адвокат истца запаниковал, когда совещание присяжных затянулось, и решил, что ему грозит проигрыш. Он объявил дело прекращенным, и все разошлись по домам. На следующий день выяснилось, что присяжные решили-таки вынести щедрый вердикт в пользу его клиента. Он возобновил иск, попытался судиться год спустя и проиграл. Клиент подал на адвоката в суд за недобросовестную практику и выиграл. Адвокаты-защитники ненавидели эту норму права, адвокаты истцов понимали всю ее несправедливость, но боролись за ее выживание. Большинство штатов уже переходили к более современной практике.
– Архаичное правило! – усмехнулся Джейк.
– В любом случае, оно пока действует. Примени его в своих целях.
Джейк допил пиво. Он видел, что Люсьен не торопится и наслаждается каждой секундой их разговора.
– Что же будет в канцлерском суде? – спросил Джейк.
– Только хорошее. Рубен принимает это дело к производству из-за назначения опекунства и своей ответственности за ребенка. Назначает дату процесса – и шагом марш!
– Рассмотрение профессиональным составом, без участия присяжных.
– Да. Защита может затребовать участие коллегии присяжных, но Рубен откажет.
Джейк вздохнул и попросил:
– Плесни-ка мне своего напитка.
– Бар на прежнем месте. Только осторожно, как бы тебе не получить от жены.
– Моя жена тоже захочет выпить, когда это услышит.
Джейк отлучился и вернулся со стаканом «Джек Дэниелс» со льдом.
– Если помнишь, Люсьен, мы с Гарри Рексом спорили перед подачей иска как раз на эту тему. Думаю, ты присутствовал при этом как минимум один раз. Мы решили избегать канцлерского суда, поскольку судья Рубен Этли чертовски прижимист, когда речь заходит о деньгах. Для него вердикт о выплате ста тысяч долларов – непристойность, нарушение правил порядочного общества. Скряга, скупец, крохобор – вот кто он такой! Адвокатам приходится вымаливать у него для опекунов каждый доллар.
– В процессе о завещании Хаббарда Рубен был на твоей стороне.
– Да, мы и это обсуждали. Когда на стол вываливают такие деньжищи, расщедриться проще. Мы подали дело «Смоллвуд» в окружной суд, потому что решили, что с присяжными наши шансы окажутся выше.
– Да, Джейк, к тому же ты желал громкой судебной победы, рекордного вердикта, после которого к тебе как к судебному адвокату выстраивались бы очереди.
– Естественно.
– Ну, так в деле «Смоллвуд» тебе такого вердикта не светит, если оно останется в окружном суде.
– Судья Этли хочет председательствовать на этом процессе?
– Процесса не будет, Джейк. Рубен принудит железную дорогу к соглашению, он по этой части мастер. С завещанием Хаббарда у него это получилось.
– Да, но уже после того, как я выиграл процесс.
– Соглашение было справедливым, все что-то получили, обошлось без апелляций. Правильно?
– Да.
– То же самое здесь. Заново подай иск в канцлерский суд, Рубен его примет. Он защитит и ребенка, и адвокатов.
Джейк глотнул виски, закрыл глаза и стал раскачиваться в кресле. С его плеч свалился тяжелый груз, стресс отступал. Виски сделал свое дело, дыхание успокоилось. Впервые за многие месяцы впереди забрезжил свет.
Правда, Джейку нелегко было принять тот факт, что сутки назад в этом же кресле сидел судья Этли и наставлял Люсьена перед разговором с молодым адвокатом.
Впрочем, это было в стиле Рубена.
54
Рано утром в субботу, подъехав к окружной тюрьме, Джейк увидел Оззи Уоллса. Тот был вполне доброжелателен, однако руки не подал. Надзиратель Зак направился за заключенным. Дрю явился к стойке дежурного с туго набитым армейским рюкзаком. Джейк расписался на нескольких бланках, Дрю подписал инвентарную опись. Они вышли следом за Оззи в заднюю дверь и зашагали к машине Джейка. Там Дрю остановился и стал озираться: впервые за пять месяцев он дышал свободой. Джейк открыл водительскую дверцу.
– Пообедаем на следующей неделе? – предложил ему Оззи.
– С радостью, в любое время.
Они укатили, никому не попавшись на глаза, и через пять минут приблизились к дому Джейка. Карла, дожидавшаяся их в крытом дворике, долго обнимала Дрю. В кухне его ждал настоящий пир. Но сначала Джейк повел парня вниз, в ванную, и там подал ему полотенце.
– Прими горячий душ. Можешь не торопиться. После этого будем завтракать.
Через полчаса Дрю явился с мокрыми волосами, в футболке с изображением Брюса Спрингстина на груди, в джинсовых шортах, в новеньких кроссовках. «Сидят, как влитые», – похвастался он. Джейк вручил ему три доллара.
– Твой выигрыш в блек-джек. Лишнее оставь
