Джонс вздрогнул, ошеломленно уставился на Бенджона, равнодушное выражение сразу как ветром сдуло с его широкого лица.
— Тебя это не касается, Бенджон.
Бенджон одной рукой взял Джонса за лацканы пиджака и притянул к себе.
— Тогда скажи, что меня касается! — тихо, грозно и сурово произнес он. — Ну, что касается меня?
Джонс провел языком по пересохшим губам.
— Что я тебе должен сказать?
Кулак Бенджона ещё крепче сомкнулся на лацканах пиджака. Он так поднял руку, что Джонсу пришлось стоять на цыпочках.
— Ты хорошо меня знаешь, — Дэйв говорил тихо, но все в баре его слышали. — Ты знаешь, что мне лучше ничего не говорить!
Развернув Джонса, Дэйв толкнул его к противоположной стене.
— Стой здесь и веди себя смирно.
К Максу Стоуну Бенджон подошел, спрятав руки в карманы. Лицо его было холодно и непроницаемо.
— С девушками ты не церемонишься, да? — спросил Дэйв.
Стоун смотрел на Бенджона. Макс знал, что Дебби здесь и следит за ним. Собравшись с духом, он пробурчал:
— Не зарывайся, Бенджон!
— Значит, ты считаешь, что с девушками справиться — пара пустяков?
Дебби наблюдала, улыбаясь. Она подперла рукой подбородок и покачивала ногой в золотой туфельке на высоком каблуке. Еще никогда она не видела, чтобы кто-то так разговаривал с Максом Стоуном.
Вышибала, стоявший за спиной Стоуна, неуверенно взглянул на Бенджона и вдруг вспомнил все, что о нем рассказывали. Медленно и как-то незаметно вышибала исчез.
У Стоуна застряли в голе слова, которые он собирался сказать. Он вдруг ощутил неприятную пустоту в желудке.
— Жаль, Дэйв, в самом деле жаль, но я не знал, что ты… — срывался с губ бессмысленный лепет.
Бенджон снова взял себя в руки. Схватка оказалась тяжелее, чем со Стоуном и Джонсом, но он выдержал, переборол себя и теперь успокоился.
— Убирайся да побыстрее, пока цел!
У Стоуна опустились руки. Бросив быстрый взгляд вокруг, он развернулся и стремительно зашагал к выходу.
— И ты тоже! — бросил Дэйв Джонсу.
Тот поспешил за хозяином.
Дэйв Бенджон остался один в центре зала. Он не слышал облегченных вздохов, не замечал, что со всех сторон загудели голоса, — он стоял и смотрел на свои руки, которые нечеловеческим усилием удержал от чего-то ужасного…
Медленно, очень медленно Дэйв приходил в себя.
— Я должен за полбутылки виски, — сказал он хозяину бара, стоявшему рядом.
— Да что вы! Не о чем говорить, — возразил тот и проводил Дэйва до двери.
Четыре утра. Полупьяный матрос, обняв девушку, шагал в сторону метро. Ветер кружил обрывки бумаги, билеты в кино, сухие листья.
Бенджон услышал за собой торопливые шаги, стук высоких каблуков. Его догоняла миловидная блондинка с детским личиком. На вечернее платье была накинута дорогая норковая шубка.
— Боже! Какие у тебя длинные шаги! — воскликнула она.
— Но ты же меня догнала, — сказал Бенджон. — Что тебе от меня нужно?
— Странный вопрос! Немного поболтать. Я Дебби Уорд, если это тебя интересует, подружка Макса Стоуна. Но сейчас он забыл меня, как другие мужчины забывают пальто или шляпу. А тебе представляться не нужно — я тебя знаю. Ты — Бенджон, из полиции, да? — Она взяла его под руку. — Или ты предпочитаешь идти один?
— Я иду домой.
— А где ты живешь?
— В гостинице.
— А я думала, ты меня угостишь, — с сожалением протянула она.
— Чего ты от меня хочешь?
— Не знаю. Ты мне нравишься, вот и все.
Дальше они шли молча, пока Бенджон не сказал:
— Если хочешь, можем выпить в моем номере, Дебби.
— Годится.
— Ты так быстро принимаешь решения?
— Да… — она опять улыбнулась.
Бенджон налил в два стакана виски с содовой и протянул один Дебби. Она села на кровать, примостила под спину подушку и закинула ногу на ногу.
— Тебе нравится с Максом Стоуном? — спросил Бенджон.
— Конечно, а что ты имеешь против?
— Ну, мне-то он совсем не нравится.
Дебби засмеялась.
— Глупо! В этом городе ничего не добьешься, если тебе не нравится Макс Стоун.
— С чего ты взяла, что я хочу чего-то добиться? Ничего подобного у меня и в мыслях нет. Ты, случайно, не знаешь Ларри Смита? — неожиданно спросил он.
— Конечно знаю. Сегодня вечером он был у Макса. И Майк Лагана тоже, — она немного отпила. — Похоже, у них неприятности. Майк появляется только когда все начинает идти ни к черту.
— Не знаешь, что случилось?
— Понятия не имею. Скажи, что ты хочешь у меня выпытать? — Не дождавшись ответа, он продолжала: — Я бы все тебе рассказала, но просто ничего не знаю. И не хочу знать. И потом они всегда меня прогоняют, если нужно переговорить.
— Зачем ты пошла за мной, Дебби?
Она удивленно подняла глаза.
— Чтобы позлить Макса. Еще не хватало, чтобы меня забывали, как старые перчатки!
— Ты хотела его проучить?
Она вдруг покраснела.
— Ну, не только. Когда я говорила, что ты мне понравился, я не лгала. Меня поразило, как ты на него смотрел. Нет, Макс мужик неплохой, с ним можно поладить. И мне не на что жаловаться. Плохое быстро забывается, остается хорошее! Так жить можно.
— Если тебе безразлично, как он добывает деньги, — заметил Бенджон.
— Перестань, — Дебби рассмеялась, поджала ноги и положила руку на колени. — Макс — игрок, разве это преступление? Я знаю людей, которые заняты куда худшими делами и все же ходят по воскресеньям в церковь. Почему меня должна мучить совесть, если кто-то ему проигрывает? Главное, что есть деньги и мне их хватает!
Бенджон пожал плечами.
— Ты мне кажешься холодным, как пара наручников! Неужели никогда ты не говорил девушкам комплименты? Мол, ваши волосы как шелк, а в глазах можно утонуть… Девушки такие вещи обожают, Бенджон!
Дэйв уставился в стакан.
— Да, однажды я так говорил, помню, — кивнул он и, помолчав, спросил: — Вызвать тебе такси, Дебби?
Она встала и, смущенно улыбаясь, поправила платье.
— Мне действительно надо уйти?
Дебби стояла совсем рядом, почти касаясь его своей маленькой крепкой грудью.
— Ты принадлежишь Стоуну, — выдавил Бенджон. — А не хочу иметь с ним ничего общего.
Дебби провела рукой по горлу. Краска залила её лицо.
— Ты просто хам!
— Спокойной ночи, Дебби!
— Что случилось, Бенджон? — неожиданно Дебби до смерти захотелось остаться с ним.
Дэйв выставил девушку в коридор, закрыл дверь и обессиленно прислонился к ней.
Макс Стоун влетел в кабинет, яростным пинком распахнув дверь. Сидевший в кресле мужчина вскочил.
— Вы Макс Стоун?
Стоун посмотрел на него сверху вниз.
— Что тебе здесь нужно? — он искал, на ком сорвать злость.
— Я Гофман, Джо Гофман из Чикаго. — Это был высокий человек лет сорока, с тонкими запястьями и подвижными пальцами. — Сильвестр Рейн сказал, что вам нужен человек, — невозмутимо пояснил он.
— Да… — протянул Макс, подавая руку. Ярость понемногу улеглась. — Да, мне срочно нужен человек. Как дела у Сильвестра?
— Неплохо. Он передает привет.
— Приятно слышать, — Макс Стоун снял плащ и сразу перешел к делу. — Речь идет о бывшем полицейском сержанте Бенджоне. Неудачи быть не должно, ясно?
— Ясно. У меня их никогда не бывает.
— Бенджон — крепкий орешек, — продолжал Стоун. — У него наверняка есть оружие и он умеет с ним как следует обращаться.
— Хорошо, я учту. Что еще? — спросил Гофман.
Стоун подробно описал внешности Дэйва Бенджона, назвал марку машины и гостиницу, где тот жил.
— Хорошо бы управиться до завтрашнего вечера, — закончил он.
— Когда все подготовлю, тогда и сделаю. Есть тут приличная гостиница, где можно остановиться?
— Если хочешь, можешь остаться здесь.
— Нет, я привык работать сам по себе. Так лучше получается.
Когда Гофман ушел, Стоун направился в гостиную, где полным ходом шла игра в покер. За столом сидели четверо: судья Макгроу, окружной судья и два профессиональных игрока.
Стоун присел к карточному столу, ослабил галстук, потер руки и заявил:
— Я опять вхожу в игру. Вот я вам задам!
— Это мы ещё посмотрим! — ухмыльнулся судья Макгроу, высокий седовласый джентльмен.
— Да уж, посмотрите. Кто сдает? — спросил Макс.
Через полчаса мир для него снова помрачнел, счастье опять отвернулось. Раз они играли впятером, ставки не ограничивались. Макс играл рискованно и безрассудно, играл расчетливо и умно — ничего не помогало, он проигрывал. Он едва поднял глаза, когда вошла Дебби, радостно приветствуя всю компанию. Остановившись за стулом Стоуна, она положила руки ему на плечи.
— Выигрываешь?
— Нет. Помолчи!
— Да уж, дивное у тебя настроение!
— Раз ты это заметила, веди себя соответственно! — Он взял свои карты: туз и две десятки. — Дьявол!
