Мне не терпелось скорее приступить к изучению документации «Экватора», но дома меня ждала неожиданная проблема.
– Полетт, – сказал дед, встречая меня на пороге, – к нам в дом каким-то образом забрался котенок. Наверное, запрыгнул в окно на кухне.
– Ну забрался и забрался, – я не придала этому особого значения. – Надеюсь, ты догадался его чем-нибудь накормить? Мыши ведь у нас не водятся.
Где-то в недрах дома раздался непонятный стук.
– Кормить этого хулигана? Ни за что! – возмутился Ариша.
Я хотела упрекнуть дедулю в бессердечности, но не успела. Перед моими глазами пронесся с бешеной скоростью тот, о ком шла речь.
– Это, случайно, не детеныш гепарда? – усмехнулась я.
– Я знаю только одно – догнать его невозможно.
Котенок стал носиться по прихожей, сметая все на своем пути.
– Кис-кис-кис, – позвала я.
Бац! Четвероногое существо врезалось в напольную вазу, она упала и раскололась на несколько кусков. Котенок мявкнул и тут же запрыгнул на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Ну вот видишь? – Ариша досадливо всплеснул рукой.
– Дело не в котенке, а в месте. Это уже третья напольная ваза, которую мы ставим под лестницу. Она повторила судьбу предыдущих двух.
– Полетт, ты снова ставишь мне в вину ту вечеринку, во время которой разбилась копия вазы китайской династии Мин. Ну не знаю я, кто из моих приятелей опрокинул ее на пол!
– Зато я знаю, что вторую вазу разбила Алина. А поскольку она моя подруга, то мы с тобой квиты. – Наверху послышался какой-то непонятный шум. – Я даже боюсь предположить, что он там натворил.
– Полетт, может, не стоит обращать на него внимание? – спросил Ариша, когда я шагнула к лестнице. – Должен же он когда-нибудь выбиться из сил, а?
– Должен, но боюсь, что только после нас. – Я стала решительно подниматься наверх.
Дедуля последовал за мной. Вскоре мы увидели, что панно, некогда вышитое мною крестиком, любовно вставленное Аришей в рамку и висевшее много-много лет на стене в моей спальне, валяется теперь на полу. О букете мимоз, который я старательно выводила стежками, напоминали лишь желтые нитки, торчащие из сукна. Котик изрядно почесал о произведение моего искусства свои длинные коготки.
Дедуля запричитал, сильно расстроенный вандализмом непрошеного гостя. Я сделала решительный шаг в его сторону, но чертяка опрометью бросился к лестнице и сиганул вниз. После этого он исчез, и мы решили, что бедокур покинул дом тем же путем, каким и проник в него. Я наконец-то смогла сесть за компьютер. Едва я нашла список акционеров «Экватора», как внизу послышался грохот.
– Полетт, ты слышала это? – спросил Ариша, заглянув в мою комнату.
– Слышала, – ответила я, не отрывая глаз от монитора.
– И ты ничего не собираешься предпринять?
– А ты?
– А я уже предпринял – закрыл окно на кухне.
Я оглянулась на дедулю, и мы рассмеялись. С нашей стороны было очень наивно полагать, что «страшный зверь» нас покинул. Оказалось, что он просто где-то на время притаился. Мы спустились вниз и прислушались. Бац! Звук доносился из гостиной в стиле рококо. Ариша распахнул туда двери, и мы стали свидетелями совершенно жуткой картины: котенок карабкался вверх по драпированным портьерам.
– Теперь от его когтей на шелке останутся зацепки, – посетовала я.
– Ну я тебе сейчас покажу! – Дедуля бросился к нему, подхватив по пути кочергу, стоящую около камина.
Когда Ариша подлетел к окну, цепкое животное забралось уже на самый верх. Дед замахнулся на него кочергой, котенок не по возрасту злобно мяукнул и прыгнул на антикварную люстру, гордость нашей гостиной. Впрочем, котику надо было отдать должное – он совершил самый настоящий акробатический трюк, достойный цирка Юрия Куклачева.
– Только не это! – взмолилась я, когда взбесившееся животное стало прыгать с одного рожка на другой.
Люстра, точная копия той, что украшала собой один из залов местного краеведческого музея, стала раскачиваться. Хрустальные подвески звенели, котик урчал, дедуля посылал в его адрес проклятия, а я, напротив, ласковым голосом уговаривала кота остепениться и оставить раритет в покое. Он нас не слушал и продолжал веселиться под потолком, пока не случилось страшное. Раскачавшиеся подвески ударили в рожок, и он треснул, а одна нитка бусин из горного хрусталя звонко упала на дубовый стол и раскрошилась на мелкие кусочки.
Ариша выпустил из рук кочергу, она упала ему на ногу. Дед ойкнул, поджав ногу, а потом вдруг схватился за сердце. Я на какое-то время потеряла дар речи. И дедулю было жалко, и люстру. На самого котика последствие его акробатических экзерсисов тоже произвело очень сильное впечатление. Он спрыгнул вниз и забился в угол, виновато спрятав голову от наших разъяренных взоров. Я, особо не церемонясь, схватила его за шкирку, вынесла в прихожую и уже хотела вышвырнуть за дверь, но потом передумала – этот негодник мог вернуться.
– Подержи, – попросила я Аришу.
Он ухватил котенка под передние лапы.
– Что ты там ищешь? – осведомился дед, когда я открыла антресоли.
– Шампуры.
– А если серьезно?
Вместо ответа я вынула старую спортивную сумку.
– Давай-ка его сюда. Ну что, дружок, попался? – Я закрыла «молнию», оставив небольшую щелочку для вентиляции.
– Так что ты собираешься с ним делать? – поинтересовался Ариша.
– Утоплю, как Герасим Муму.
– Оставь эту затею, Полетт. Мстить животным – это бесчеловечно.
– Ариша, я пошутила. Конечно же, я не буду топить этого беднягу. – Оказавшийся в плену котик жалобно мяукал. – Я отвезу его в город и там выпущу на все четыре стороны. Надеюсь, назад он не вернется.
Против такого решения дедуля не возражал. Только я не поехала в город, потому что на столбе около нашего дома прочитала объявление о пропаже полугодовалого котенка по кличке Тихон. Хозяева просили вернуть его за вознаграждение.
– Тихон, – позвала я, немного приоткрыв «молнию».
– Мяу, – откликнулся тот, глядя на меня хитрыми глазами с зелеными искорками.
Я снова закрыла сумку и отправилась по адресу, указанному в объявлении. Животное стало истошно орать, наверное, решило, что ему придется сидеть в сумке всю оставшуюся жизнь. Угораздило же хозяев назвать своего кота Тихоном! Я шла и мысленно спорила с ними относительно его клички. Гепард, Волчок, Шаляпин, Бандит, но никак не Тихон! Свернув на Цветочную улицу, я стала приглядываться к номерам домов. Тридцать пятый оказался в самом конце улицы. Я позвонила. Дверь мне открыла склонная к полноте женщина лет сорока пяти, одетая в велюровый спортивный костюм темно-фиолетового цвета.
– Чем обязана? – спросила она, запыхавшись. – Простите, я только что сошла с «беговой дорожки».
– Я принесла вам вашу пропажу. Тихона.
– Ой, счастье-то какое! – воскликнула хозяйка, принимая домашнее животное. – Дурачок, куда же ты сбежал от нас? Знаешь, как ты нас напугал? Кристиночка места себе всю ночь не находила, все уголочки облазила, а тебя нет нигде. Девушка, где же вы его нашли?
– Вы не поверите, но у себя дома, на люстре.
– Ой, как же он туда попал? – искренне удивилась женщина.
– Запрыгнул на нее с портьеры.
– В это сложно поверить. Тихон у нас такой смирный, он никогда по верхам не лазил. Он ведь еще подросток. Признавайтесь, вы его чем-то напугали? – строго спросила дама.
– Это он нас напугал, – возразила я и уже собиралась свернуть не слишком приятное общение, но хозяйка Тихона схватила меня за руку и буквально втянула в свой дом.
– Хоть вы и наговариваете на наше сокровище, я вам все равно очень благодарна за то, что вы не поленились принести Тихона сюда. Подождите минуточку, я схожу за обещанным вознаграждением.
– Это лишнее.
– Нет, не возражайте. Тихон для нас как член семьи, – хозяйка вернулась буквально через минуту и протянула мне коробку зефира в шоколаде.
Вкуснятина не могла компенсировать даже морального ущерба, не говоря уже о материальном, но я промолчала. В конце концов, хозяйка Тихона не виновата в том, что натворил ее питомец. В родном доме он на самом деле был ниже травы тише воды.
– Спасибо, – сказала я и шагнула к двери.
– Это вам спасибо.
Я вернулась домой и предложила Арише побаловаться зефиром в шоколаде.
– Полетт, ты обменяла животное на еду, не выезжая за пределы поселка? Какая же ты у меня предприимчивая!
– Это вознаграждение великодушной хозяйки Тихона, – пояснила я.
– Ах вот оно что... – Дедуля взял коробку и стал рассматривать ее со всех сторон. – А товар-то просрочен!
– Не может быть! – Я взяла коробку и удостоверилась, что так оно и есть. – Ладно, зефир мы выбросим. А что будем делать с люстрой? Как ты думаешь, ее можно отреставрировать?
– Дешевле обойдется купить другую люстру. Сейчас в магазинах наверняка можно найти что-нибудь современное, но стилизованное под старину. Я вот был у одного приятеля в гостях, так у него все осветительные приборы от хлопка в ладоши загораются. Может, и нам что-нибудь подобное приобрести?
