— Что-нибудь серьезное, Таня?
— Серьезнее некуда. По телефону не расскажешь. Бери свои водительские права и чеши ко мне в бабушкину квартиру. И еще, — добавила я уже шутливо, — когда увидишь в дверях моей квартиры свое отражение, не падай в обморок. О’кей?
— В смысле?
— Увидишь. Приезжай. Только поторопись. А то враг в моем тылу не дремлет. Пока.
Ленка получила свои права вместе со мной. Я ее убедила в том, что иметь права современной девушке просто необходимо. А машина — дело наживное. Но машины у Ленки по сей день не имелось — учительская зарплата не предполагает трат на предметы роскоши. Поэтому ее права без дела пылились в ящике шкафа. Она пользовалась ими лишь иногда летом, когда отец милостиво разрешал ей под его строгим контролем порулить на загородной дороге при поездке на дачу. Своим обшарпанным «Москвичом-412» он дорожил больше, чем своим здоровьем.
Так что, лишившись прав на некоторое время, Ленка не испытает особых неудобств. Не то что я.
Чтобы убить время до приезда подруги, я пару раз бросила кости, приготовила бутерброды с паштетом, вскипятила воду и заварила свежий чай. Кости пообещали мне и новые яркие впечатления, и неприятности. Вот и пойми их разбери. Неприятности обнаружились тут же. Ключей от гаража я не нашла. Наконец долгожданный звонок в дверь. Ленка собственной персоной.
— Здравствуйте. А… Таня?..
Сумрачное освещение на лестничной площадке и мой новый имидж сделали свое дело. Она меня не узнала.
— Лен, я ж тебя предупреждала: крепче держись зубами за воздух.
— Танька! Черт возьми! — И засмеялась, захлопав в ладоши. — Ну ты даешь!
— Что, перемены действительно существенные?
— Еще бы!
— Ну давай, Лен, заходи, располагайся. Я угощу тебя чаем и попутно поведаю о своих несчастьях и о реальной угрозе моей репутации и карьере.
Я махнула рукой:
— Проходи на кухню, садись. Пей чай и слушай.
Я начала рассказ с клиента в морге и закончила брошенной Маруськой. Судьба несчастного котенка потрясла Ленку больше всего. К братьям меньшим она относится трепетно. А в моих способностях выпутываться из любых историй она нисколько не сомневалась. Поэтому план вызволения Маруськи и ключей от гаража был принят без поправок и дополнений.
Правда, попозже выяснилось, что корректировка плана все же необходима.
Я написала доверенность на пользование автомобилем на Ленкино имя. Благо сейчас это не проблема. Просто покупаешь в киоске «Роспечати» бланк и заполняешь его.
Теперь, воспользовавшись водительскими правами подруги, я могла беспрепятственно передвигаться по городу на своей «девятке», не опасаясь досужих гаишников, если машиной не заинтересуется УВД.
Оставалась мелочь — раздобыть ключи от гаража. За этим мы и отправились в тыл врага на городском троллейбусе.
На углу дома, в котором я жила, я провела повторный инструктаж.
— Тань, Маруську я точно вызволю. А вот стащить ключи от гаража под неусыпным оком милиции — задача для меня архисложная. — Ленка была напугана. Это было написано на ее лице. И, взглянув на ее дрожащие руки, теребящие варежки, я решила подвергнуть коррекции свой идеальный план.
— Ладно, Лен, давай ключи от квартиры и жди меня здесь. Я скоро.
— Тань, а вдруг тебя узнают?
— Не боись. Ты же не узнала.
Взяв ключи, я решительно двинулась в сторону подъезда. Поднявшись в лифте на свой этаж и напевая тихонечко, я открыла дверь ключом и спокойно вошла в квартиру.
— Заходите, гражданочка, заходите!
Я вздрогнула, изобразив на лице испуг и недоумение.
— Что случилось? Кто вы такие? Почему вы находитесь в квартире моей подруги?
— Это не она, — сказал, выглянув из двери зала, молодой человек. — Проходите.
— А что случилось? Подруга не предупреждала меня о том, что в квартире кто-то есть, кроме Маруськи. Она просила меня взять к себе ее котенка и позаботиться о нем. Где животное-то, кстати?
От усилий делать голос низким, как у Ленки, в горле противно свербило.
— Да вон дрыхнет на диване. Пройдите, гражданочка. Мы зададим вам несколько вопросов.
— Каких вопросов? Вы что, из милиции, что ли? Покажите ваши документы, а то я в милицию позвоню.
Коллеги показали удостоверения и попросили меня об ответном действии.
— У меня с собой только водительское удостоверение. Я ж не предполагала, что Татьяна мне такой сюрприз приготовила. Она просто попросила взять котенка.
— А где ваша подруга?
— Уехала к тете в деревню. Та заболела. Таня позвонила мне сегодня часов в одиннадцать и сказала, что срочно уезжает.
Я взяла Маруську на руки и, улыбаясь, нежно почесывала ее за ушком.
— Ах ты, малышка. Уехала твоя хозяйка. Бросила тебя, несчастную. Ну ничего. Сейчас я тебя накормлю, и мы с тобой к тете в гости поедем. Ребята, а можно я ее накормлю?
— Успеется. Назовите свой адрес и место работы. — Все это я назвала без запинки. Профессия моя им внушила доверие. К тому же я ловко навешала им лапши на уши о любимой работе, воспользовавшись при этом информацией, приобретенной благодаря врожденной болтливости подруги.
— А что, Таня натворила что-нибудь? — наивно поинтересовалась я.
— А где проживает ее тетя? Вы, Елена Михайловна, случайно не знаете? — Мой вопрос остался без внимания.
— Почему не знаю? Знаю. В Федоровском районе. — Я назвала село. — Мы с ней в прошлом году там летом отдыхали.
— А ключи от квартиры она вам утром дала?
— Нет, конечно. Мы на всякий случай храним друг у друга ключи от квартир. Мало ли что.
Блюститель порядка стал по телефону докладывать начальству о передвижениях Таньки Ивановой по окрестностям Тарасова. А я, прижав Маруську к себе, спросила:
— Можно, я покормлю ее перед дорогой?
И, не дожидаясь ответа от блюстителей порядка, занятых докладом, спокойно отправилась на кухню, где в первую очередь взяла ключи с полочки за дверью, положила их в Ленкину сумочку и только потом занялась пушистым созданием.
Надо отметить, что в мое отсутствие о ней не слишком-то заботились. Когда трапеза была завершена, я снова взяла ее на руки и заглянула в зал.
— Мои услуги больше не понадобятся? У меня педсовет через час.
— Вы свободны, Елена Михайловна. Но учтите, если вы сказали неправду, вы будете отвечать по закону за соучастие в убийстве.
Я сделала глаза ноликами.
— В убийстве?! Кого она убила?
— Узнаете в свое время. А пока свободны. Возможно, вы понадобитесь для дачи свидетельских показаний.
— До свидания.
Я вышла из квартиры с Маруськой под полой шубы и ключами в Ленкиной сумочке. Операция прошла успешно.
Ленку, поджидавшую меня за углом дома, била нервная дрожь.
— О господи, Таня. Ты чего так долго? Я уж думала — все, повязали тебя. Ключи удалось изъять?
— А как же! Никогда не сомневайся в способностях своей подруги.
Ленку Маруська покорила с первого взгляда. Всю дорогу она несла ее на руках и не уставала ею восхищаться.
— Ах ты, моя славненькая конопушечка! Нет, Тань, ты только посмотри, какая она прикольная. Смотри, у нее рот на две части как бы разделен: наполовину белый, наполовину черный, как две клетки шахматной доски, и лапки в шахматном порядке окрашены.
Ленкино упоминание о шахматной доске снова вернуло мои мысли к портрету в спальне Сабельфельдов. Аркан… Борис Арканов.
Мне надо искать художника. Именно он мог подделать подпись на завещании. Скорее всего это о нем говорили Татьяна Александровна и Ринат. Маруську мне послало само провидение. Мое чувство к ничего не ведающему котенку усилилось, и я нежно потрепала ее за ушко. Подарок судьбы блаженно мурлыкал.
Мы проникли с Еленой в гараж, соблюдая меры предосторожности, в которых, как оказалось, не было необходимости. О наличии машины у отпетой преступницы милиция, видимо, пока не знала или не удостоила сей факт вниманием. Я наконец-то получила доступ ко всему, без чего моя работа остановилась.
Я отвезла подругу домой и милостиво согласилась подарить ей Маруську.
— Ладно, бродяги, будете меня навещать. С моей работой держать дома животину все равно невозможно. Ну что, подружка, пока?
— Пока, Тань. Ты звони, как у тебя дела пойдут. Ладно?
— Ладно. — Я захлопнула дверцу и, улыбнувшись, помахала Ленке рукой.
Они скрылись в подъезде, а я сидела некоторое время в машине и приводила в порядок свои мысли, которые роились толпами в мозгу, и я никак не могла выбрать, какой из них отдать предпочтение. Если бы этот мыслительный процесс можно было бы озвучить, получилась бы какофония.
Теперь, когда спасение Маруськи, добывание ключей от гаража и я за рулем машины — уже свершившиеся факты, я ругала себя за неосторожность, глупую бабскую самоуверенность.
