– А мне жизнь в Москве не понравилась.
– Почему же?
– Слишком большой город. Много времени уходит впустую, чтобы добраться с одного конца Москвы в другой. А вот и пиццерия. Ты, кажется, хотела пиццу с пивом? Честно говоря, никогда не пробовал одно с другим. Может, это действительно вкусно?
– В другой раз попробуешь. Меня на сладенькое потянуло.
– Ладно, тут за углом есть детское кафе «Сказка».
– Ты думаешь, во взрослых заведениях нет в меню сладких блюд?
– Есть, наверное. Клава, а что с твоим пальто?
– Выбросила.
– Его не захотели принять в химчистку?
– Принять-то согласились, но вот никаких гарантий, что выведут пятно, не дали. Я решила, что выбросить – дешевле.
– Мне очень жаль... Я до сих пор не пойму, как такое могло получиться.
– Ладно, Саша, я, пожалуй, пойду домой. Спасибо за романтический вечер. Пока он ничем не омрачен, нам надо расстаться.
– Клава, а как же кафе и сладкое?
– Расхотелось.
– Я тебя чем-то обидел? Наверное, все дело в пальто.
– Нет, что ты, просто не хочу бабушку надолго одну оставлять.
– Клава, – Саша робко взял меня за руку. – Я хочу пригласить тебя завтра...
– В кино, на мультики?
– Нет. К себе домой.
Обалдеть! Вот это прорыв в мировоззрении! Не иначе, трусы с биофотонами действуют.
– Александр, за кого ты меня принимаешь? Я к тебе домой не пойду. Даже не настаивай.
– Клава, ты меня неправильно поняла, – смущенно промямлил аспирант. – Мы там будем не одни...
– А кто еще? – робко уточнила я.
– Мама, папа и дед. У него день рождения.
– Ты думаешь, я куплюсь на такой примитив?
– Клава, я не вру. У нас завтра на самом деле маленький семейный праздник, и я подумал, что это хороший повод познакомить тебя со своими родственниками.
– А я думаю, что это – ловушка для наивной девушки. Ой, Александр, я чувствовала, что ты опасный тип! Знаешь, чего я больше всего в жизни не люблю?
– Чего?
– Лицемерия! Другой бы прямо сказал: Клава, я хочу познакомиться с тобой поближе... А ты сказку про день рождения любимого дедушки придумал. Не надо спекулировать своими родственниками!
– А я и не спекулирую. Клава, уж не знаю, почему у тебя создалось такое ошибочное мнение обо мне... Но я хочу его исправить.
– Саша, а кто та девушка в красной куртке, которая обозвала меня аферисткой? Может, тебе лучше с ней провести завтрашний вечер? Уж она-то точно не откажется.
– Ах вот, оказывается, в чем дело, – Шурик чуть замешкался, подбирая ответ: – Это Ирина, лаборантка с нашей кафедры, она во все дыры лезет...
– А мне показалось, что ты с ней встречаешься.
– Кто – я?! Она не имеет ко мне никакого отношения.
– Да? А со стороны все выглядело так, будто она имеет на тебя права, причем большие.
– Какие права?
– Ну, тебе лучше знать. Может, ты в любви ей объяснялся, даже жениться на ней обещал?
– Не было этого!
– А со стороны выглядело именно так.
Шурик запоздало опомнился, что у меня действительно был повод для ревности, и сказал:
– Клава, выбрось Ирину из головы. У меня с ней ничего не было и нет... Она мне совсем не нравится.
Я еще немного пообвиняла Сашу в распутстве, а на прощание сказала неопределенно:
– Ну, не знаю, может быть, я и приму твое приглашение. Если со мной ничего не случится... Знаешь, со мной постоянно что-то случается. Вот вчера упала, а если сегодня обошлось без приключений, значит, завтра обязательно произойдет что-то непредвиденное и малоприятное.
– Будем надеяться, что ничего страшного на тебя не обрушится. Я буду ждать тебя здесь в шесть часов, – Жупанов осторожно прикоснулся к моей руке.
Такую неслыханную дерзость позволил себе мой одноклассник Пашка Румянцев, кажется, в пятом классе. Проводил до дома и на прощание взял за руку. Двадцатидвухлетний аспирант повторил его подвиг. Очень трогательно!
Я вырвала руку и, заливаясь густым румянцем, забежала в чужой подъезд. В пятом классе я была раскованнее, чем сейчас. Идиотизм какой-то! Поднялась по ступенькам и посмотрела в окно – уходит. Выждав минут пять, я двинулась окольными путями к своей машине. По дороге в коттеджный поселок, где мы жили с дедом, я мысленно ласкала свое самолюбие. Ну еще бы – мне удалось то, чего не удалось ни Тане, ни Ире, ни другим охотницам за достатком и будущей славой нобелевского лауреата! Я тронула сердце неприступного Александра, и он сразу же захотел познакомить меня со своими родителями. Это значит, что у него по отношению ко мне самые серьезные намерения.
А не слишком ли я обольщаюсь? Рука-то у Шурика была холодная, да и в глубине его карих глаз таилось отчуждение... Кажется, Жупанов не так прост, каким выглядит на первый взгляд. Пока мне не удалось найти лазейку в его внутренний мир. Если у Александра и есть серьезные намерения, то совсем не те, о которых я подумала сначала. А что, если этот несчастный аспирантик решил меня использовать? Как? Да очень просто. Мамочка достала Шурика разговорами о том, что в его возрасте уже можно и нужно встречаться с девушками, даже принялась подсылать ему свои кандидатуры. Ничего хорошего из этого не вышло, Сашка не смог ни на ком остановить своего внимания. Раиса Васильевна недовольна, ворчит и ворчит. Но как легко и просто порадовать маму, предъявив ей свою избранницу! Пусть это случайная девушка без серьезных перспектив. Но материнское сердце успокоится.
Если все так и есть, то даже лучше, не придется терзаться угрызениями совести.
Ну, Жупанов, ты думаешь, что я стала частью твоего коварного плана? Очень глубокое заблуждение. На самом деле это ты – часть моего большого плана! Завтра я войду в твою семью и познакомлюсь с пластическим хирургом, изуродовавшим лицо Ольге Владимирцевой. Беда придет к нему, откуда он ее не ждал!
Утром мне позвонил Курбатов и сказал:
– Полина, у меня есть для тебя кое-какая информация. Разговор не телефонный, поэтому подъезжай к моей конторе. Позвонишь, я выйду к тебе и все расскажу.
– Хорошо, дядя Сережа, я буду у вас через часок.
Через час Сергей Дмитриевич подсел в мой «Мини Купер» и спросил первым делом:
– Как поживает Аристарх Владиленович? Когда я последний раз разговаривал с ним по телефону, он был в каком-то упадке. Захворал?
– Нет, со здоровьем у него все в порядке, – я постучала по деревянной отделке передней панели. – Просто неделю назад дедуля оставил в казино очень крупную сумму, но самое страшное – он понял, что стал жертвой налапников.
– Обидно. Значит, Аристарх Владиленович в депрессии?
– Уже вышел из нее. На днях Ариша отыгрался и теперь чувствует себя превосходно. Шутит, дает советы...
– Что ж, я рад за него, – сказал Сергей Дмитриевич, явно затягивая с интересующей меня информацией.
– Дядя Сережа, вас что-то напрягает?
– Полина, а дед в курсе, чем ты сейчас занимаешься?
– Конечно. У меня нет от дедули никаких тайн.
– Ну, тогда мне будет спокойнее. А то действовать за спиной Аристарха Владиленовича мне как-то не хочется, – проговорил Курбатов, глядя мне прямо в глаза. Убедившись, что я не вру, Сергей Дмитриевич продолжил: – В общем, так, покопался я в архивах нашего ведомства, узнал, что оба интересующих тебя персонажа – в прошлом военные врачи, и связался на всякий случай с нашим военкомом. Он мой старинный приятель, поэтому получить дополнительную информацию мне не составило особого труда.
– Так, и что вы узнали? – поторопила я.
– Ничего темного в жизни Андрея Александровича, похоже, не было. Закончил военфак областного медицинского института, сначала служил на Дальнем Востоке, потом в Свердловской области. Никаких нареканий в его личном деле нет, но и наградами он тоже небогат, только юбилейные медали. – Курбатов потер лоб, вспоминая информацию. – К сорока пяти годам Жупанов дослужился только до майора. Затем ушел в отставку, вернулся в родной Горовск и устроился хирургом в районную поликлинику. Проработал там несколько лет, потом уволился по собственному желанию и примерно через полгода открыл небезызвестную тебе клинику пластической хирургии.
– Это все? Скучноватое начало какое-то.
– Согласен, скучное. Как-то не заладилась военная карьера у Жупанова. Но так бывает: сидишь на одной должности, а другие, молодые да ранние, через головы прыгают. Соответственно, звездочки на их погоны так и сыплются. У военных ведь звание от должности зависит. А хороших должностей мало. Конкуренция большая. А Жупанов, похоже, не из прытких. У него и на гражданке не было никакого роста – столько лет просидел в кабинете хирурга в районной поликлинике. Другой бы мог за это время и завотделением стать. Не секрет, что мужчин в поликлиниках мало, их всегда продвигают наверх.
