Таксист не соглашался меня везти, пока я не показал ему деньги. Он остановился там, где я сказал, и я быстро нашел Питера-пса, который продавал газеты в какой-то пивной. Я вывел его на улицу, купил все его газеты, и он рассказал мне все, что было нужно. Была проведена операция: кто-то втравил Голдена в ссору, и его убили. Холмс лежит в реанимации с двумя пулями в груди и вряд ли выживет. Стеклера взяли за нападение на Рэзтаза, и пока он не отбудет срок, никто его не увидит. Рэз в порядке: немного побит, но в целом в порядке. Я отдал Питеру все его газеты и направился к себе домой.
"Знакомый сюжет, - подумал я. - Дом, вот что нужно такому, как я. Свое логово. Умереть во сне. Каждое пробуждение - как рождение. Этого ощущения не отнять".
Не было времени разыскивать Кармен, но я был совершенно уверен, что с ней все в порядке. Завтра мы с ней увидимся. Завтра...
Я шел по улице, не обращая внимания на дождь. Струи воды стекали по лицу, и на ветру они казались очень холодными. Я поднял голову и подставил лицо ветру. Казалось, вода и холод очищают меня. Я напряженно обдумывал происшедшее. Не только события сегодняшней ночи, но и все предыдущие. Искать больше нечего, все кусочки уже собраны. Вот они, все здесь. Утром надо еще немножечко с ними повозиться, и картина готова. А потом будут деньги. Потом Кармен. Потом - вся жизнь.
Расстегнув пальто, я на всякий случай вытащил пистолет и сунул руку в карман за ключом. Но я зря себя утруждал: дверь была не заперта. Проходя в гостиную, я снял шляпу. Потом потянулся к выключателю.
Но прежде чем зажегся свет, я понял свою ошибку. Ведь Питер-пес ничего не сказал о Марио Сене.
И вот он здесь, ждет, когда я войду, и целится прямо мне в живот. Марио подождал, пока я его замечу и увижу улыбку своего убийцы. Но он улыбался на миг дольше, чем следовало, и к тому же не заметил пистолета в руке под шляпой. Первым же выстрелом я размозжил ему череп, и его мозг забрызгал стену. Запах пороха смешался с запахом крови, и впервые за все это время я почувствовал легкую тошноту.
На кухне я долго спускал воду из крана, пока она не стала совсем холодной, и пил долго, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту; затем пошел к телефону и набрал номер начальника:
- Это Райен. Я нашел Лиаса. Он убит.
- Это я уже знаю.
- Но, начальник, когда я его нашел, он был еще жив. Слышно было, что он сделал глубокий вдох.
- Ну и что это было?
- Начальник. за сколько можно сбыть восемь килограммов героина?
Он очень старался не выдать голосом волнения, но ему это плохо удавалось:
- Ну, тут счет идет на миллионы. Таких продаж за последние двадцать лет не было.
- Вот что было в вашей посылке, мистер. Поэтому столько народу и погибло.
- Но ты знаешь, где она сейчас?
- Пока нет, но обязательно узнаю. Вы же наверняка следили за Биллингзом. Где он бывал в последнее время?
- Не вешай трубку.
Было слышно, как выдвинулся ящик стола, затем - шорох листов бумаги, и ящик задвинулся. Он снова взял трубку:
- Тут все его передвижения расписаны. Утром он завтракал и брился в "Баркли", затем - в "Грин Боу" или к Нельсону, потом - несколько баров в сороковых улицах и, как правило, в "Снайдер-Хаус" - на ночь играть в карты. Незадолго перед тем, как его убили, он пару раз наведывался в район Вэлли-парк, где собираются строить новые жилые кварталы. Обошел там все вокруг и вернулся. Вот и все.
- Там же все будут сносить, - сказал я.
- Через несколько месяцев. Многие еще живут.
- Это я знаю.
- Нужна ли помощь?
- Да, да. Очень нужна. Во-первых, надо вывезти еще одного покойника из моей квартиры. Это Марио Сен. Его не будут оплакивать. Ваши ребята пропустили убийцу ко мне. Пришлось мне самому позаботиться о безопасности. - Тут я помолчал и добавил:
- Я еще перезвоню.
Он пытался еще что-то сказать, но я уже повесил трубку. Ситуация еще больше прояснилась. Я знал, что делал Биллингз в этих старых кварталах. Десять лет я снимал там квартиру, и он узнал об этом... Перед смертью он решил подключить к делам меня.
Не знал он лишь того, что я переехал!
Я снова потянулся к телефону, но слегка помедлил, вспоминая еще раз все детали этого дела. Ничего загадочного в нем больше не было. Картинка собрана, больше нечего искать.., разве что еще одна вещь.
Усталость как рукой сняло, я снова чувствовал себя бодро, как в самый первый день. Погоня кончилась, я свое дело сделал, и завтра наемных убийц уже не будет. По крайней мере, они не будут больше охотиться за мной.
Я поднял трубку и набрал номер Кармен. Она ответила по первому звонку. Голос ее дрожал от волнения:
- Райен, Райен, где ты?
- Дома, крошка, все в порядке. А как ты?
- Мы ушли вместе со всеми. Приехала полиция, но на нас их не хватило. Мы слышали выстрелы, и я боялась, что это ты. Но выбраться из толпы я не могла. Это как морской прибой. Все визжали и рвались в одном направлении.
- Скорее все это забудь.
- Но кто это был?
- Фредо. Они до него добрались.
- Ох, Райен.
- Но я застал его еще живым. И он мне кое-что сказал, и теперь, киска, я могу раскрутить это до конца. Хочешь посмотреть?
- Только.., если только я смогу тебе помочь.
- Сможешь. Бери такси и приезжай сюда, я буду ждать на улице. И отсюда мы вместе поедем. - Я сказал ей адрес, повесил трубку и пошел переодеться. Мимо Марио Сена я выбрался на улицу и там, притаившись в тени, стал ждать.
Подошло такси, я сел. Кармен, моя красавица, часто дышала и всхлипывала. Когда я оказался рядом, она ткнулась мне носом в шею. Я дал таксисту мой прежний адрес.
Улица, где я долгое время жил, умирала. Жизнь еще теплилась в нескольких окнах, в которых горел свет. Всего несколько ребятишек копошились под фонарями. Казалось, что неотвратимый рок изменил даже движение транспорта машины словно не хотели ехать по этому обреченному кварталу.
Я остановился, и Кармен вопросительно взглянула на меня:
- О чем думаешь?
- Вспоминаю.
- Что?
- Вот здесь я жил. - И я кивнул в сторону окон второго этажа.
Из темноты показался тощий сутулый старик с изможденным лицом и гладкой седой бородой. Он посмотрел на нас подозрительно, но вдруг на его лице показалась улыбка.
- Добрый вечер, мистер Райен. Пришли взглянуть в последний раз?
- Привет, Сэнди. Нет, дельце одно осталось. А вы почему все еще здесь?
- Да тут еще много таких, как я, хотя всех и выселяют. Помните, как сносили дом и каких-то двух бедолаг засыпало?
Я пошел по коридору направо.
- А здесь есть кто-нибудь?
- Стив. Пьяный. А вам он что, нужен?
- Да не особенно.
Он отдал мне честь и сказал:
- Ну, что ж, развлекайтесь. Хотя все же не понимаю, чего сюда возвращаться? Какие-нибудь три недели - и здесь уже ничего не будет.
Мы посмотрели ему вслед, и Кармен заметила:
- Грустное зрелище.
Я взял ее за руку, и по обшарпанной лестнице мы поднялись на этаж, где раньше были населенные квартиры.
Здесь еще были заметны следы пребывания прежних жильцов, жилой дух пока не выветрился. Слабый свет лампочки без абажура создавал ложное ощущение тепла и отбрасывал неестественно длинные тени. Откуда-то издалека доносились чей-то кашель и приглушенные звуки пьяных голосов. На столбе винтовой лестницы, ведущей наверх, торчал электрический фонарь, трафаретная надпись на котором указывала, что он принадлежит строительной компании "Копек реклинг". Я улыбнулся Кармен, взял ее под руку и повел наверх.
Остановившись у двери, я взял Кармен за подбородок и посмотрел ей в глаза.
- Ты мне еще ничего не сказала. Глаза ее смеялись. Она махнула рукой куда-то в темноту:
- А что я могу сказать? Все так.., странно. - Она невольно поежилась и прижалась ко мне. - Все, что ты делаешь.., ни на что не похоже. Не знаю, чего от тебя и ждать.
- Конечно, киска, я ведь - гангстер. Она задумалась на секунду-другую, потом покачала головой:
- Нет, Райен, это не так. Поначалу ты мне казался настоящим гангстером, но потом с тобой что-то произошло.
- Только не со мной, солнышко. Ничто в этом паршивом мире не может на меня повлиять. Мне нравится быть гангстером. Для меня это единственный способ поставить всех этих козлов на место. Так мне проще всего держаться от них на расстоянии, да и их до себя не допускать. Я могу заниматься любой дрянью, какая мне по душе, и им не заставить меня заниматься их дрянью.
Я нажал на ручку, она легко поддалась, и дверь открылась.
У меня возникло ощущение, будто я спускаюсь в собственную могилу.
У окна все еще стоял мой стул. У стены по-прежнему был откидной столик. Кто-то украл зеркало и журнальный стеллаж. А когда я включил свет в спальне, металлическая сетчатая кровать отбросила зловещую тень на стенку: наматрасники тоже были украдены.
Я подошел к окну и выглянул на улицу. Грязь на стекле размывала четкость очертаний. Направив свет торшера на потолок, я опустился в кресло. И усталым голосом начал рассказ:
