- Будь ты проклят, Уиллер! - Хэммонд был вне себя от гнева. - Если б ты не толкнул Полника, все прошло бы нормально! Что шериф скажет на все это?! Два лейтенанта и сержант, посланные арестовать одного человека, не сумели сделать этого! Упустили преступника!
Глава 10
Из патрульной машины Хэммонд по рации поднял тревогу. Когда мы прибыли в отдел, нас уже ждал Лаверс. Он молча смотрел на нас секунд пятнадцать перед тем, как начал говорить.
- Это моя вина, - наконец выдавил он из себя. - Не надо было вам этого поручать. Только не вам троим. Этого и следовало ожидать. Вы просто опасны! Я позабочусь, чтобы вас взяла под защиту полиция!
Я скривился, как от зубной боли.
- Кто знает, - продолжал он, - вдруг вы встретите шестилетнего хулигана с рогаткой и сдохнете от страха прямо на месте!
- Я... - начал было Хэммонд.
- Заткнись! - прорычал Лаверс. - Я еще не кончил! Я не виню сержанта Полника, я обвиняю этих двух недоделанных лейтенантов. И в большей степени тебя, Уиллер!
Я глубоко вздохнул.
- Я целый день сражался за тебя против Ландиса, но сейчас я и сам склоняюсь к тому, что, кроме регулировщика уличного движения, из тебя ничего путного выйти не может.
- Да, сэр.
- Я сам этим займусь, - прогавкал шериф. - И пошлю тебя туда, где движение самое напряженное!
- Да, сэр.
- И не попадайся мне на глаза!
Я поспешил выйти из кабинета, пока шериф не придумал еще чего-нибудь похлеще. У меня есть собственные проблемы, и номер один - это труп в моей квартире, от которого нужно как можно скорее избавиться. А по теперешнему раскладу чем быстрее, тем лучше.
Я приехал домой, зашел в ванную и поднял тело Тэлбота. Вытащил его через парадный вход, надеясь, что меня никто не заметил. Если бы мне кто и встретился, я бы сказал, что мой друг здорово нализался. Но вот только поверили бы мне? У большинства людей есть гадкая привычка узнавать трупы с первого взгляда.
Мне повезло. Вытаскивая отяжелевшее тело Тэлбота, я никого не встретил по пути к машине. Я усадил Тэлбота на переднее сиденье, и он даже неплохо устроился, опершись на спинку. Каждый раз при повороте его голова смешно болталась из стороны в сторону.
Когда я добрался до "Золотой подковы", на улицах по-прежнему было пусто. Я снова воспользовался ключами Полуночной. Потом вытащил труп из машины и перенес его в подвал, захлопнув дверь ногой.
В подвале было мрачно, темно и пустынно. Идеальное место для нежелательного трупа. Я осторожно спустился по лестнице, волоча тело Тэлбота. Оно билось о каждую ступеньку, и звук, издаваемый им, меня совсем не радовал. Черноту подвала, казалось, можно было резать ножом. Добравшись до конца лестницы, труп издал окончательное "плюх". Я выпрямился, чтобы восстановить дыхание, когда труп издал еще одно "плюх".
Три секунды мне понадобилось, чтобы осознать, что тело не способно больше издавать никаких звуков. И еще одна секунда, чтобы понять, что кто-то или что-то другое издало этот звук. Волосы у меня на башке стали медленно шевелиться.
Значит, я не один в этой кромешной тьме. Кто говорит, что я смеялся над зомби? Может, Тэлбот...
Звук раздался уже ближе. Почему только я не захватил с собой пушку? Как бы я хотел очутиться сейчас где-нибудь в Атлантик-сити. А звук все приближался. Шаркающий звук, будто кто-то шел прямо на меня, волоча ноги.
- Стой, где стоишь! - рявкнул я в темноту. Я сам ничего не вижу, значит, и этот кто-то тоже не видит, что у меня нет пистолета, по крайней мере, я на это надеялся. Шаркающий звук прекратился.
- Это вы, лейтенант? - раздался тихий голос.
- Ну я. Включи-ка свет. И не забывай, ты у меня на мушке!
Если он настолько глуп, что начал говорить со мной, может, его глупости хватит и на то, чтобы поступить, как ведено, подумал я.
Через пять долгих секунд под потолком зажглась пара ламп.
- Я так и знал, что вы перехитрите меня, лейтенант, - произнес Уэс Стюарт, стоя в десяти футах от меня.
Потом он увидел тело Тэлбота, и глаза его округлились.
- А это кто такой?!
- Можешь называть его Дживсом, если тебе так нравится.
- Лейтенант, но ведь он мертв!
Я протащил тело по полу и взгромоздил его на сцену.
- Зато произведет такой фурор завтра вечером.
- Я что, схожу с ума, лейтенант? Зачем вы притащили сюда этот труп?! Я совсем ничего не понимаю.
- А что именно тебе непонятно?
- Я посчитал, что этот подвал будет самым последним местом, где бы вы меня стали искать. По крайней мере, сначала мне так казалось.
- Ты вернулся сюда? - Сама очевидность этой мысли не сразу дошла до меня.
- Я спрятался за забором на аллее. Слышал, как вы с двумя другими полицейскими прошли мимо. Когда убедился, что вы уехали, пробрался обратно в кухню. Прятался там, пока Кларенс с Кубой не ушли домой, потом прошел в зал. Я не стал включать свет, чтобы снаружи никто его не заметил.
- Лучше бы ты его включил, тогда я бы не стал таким седым.
- Мне надо все обдумать. Я ничего не совершал из того, что здесь говорил тот офицер. И чем больше я размышляю, тем больше склоняюсь к мысли, что закон не может осудить невинного человека. Поэтому мне лучше самому отдать себя в руки полиции.
Он снова взглянул на труп Тэлбота, и лицо его еще больше побелело.
- Почему бы нам не смотаться отсюда? - предложил я. - Мне никогда не нравилось проводить время в компании трупа.
- Как скажете, лейтенант. - Уэс безучастно пожал плечами.
Мы поднялись по лестнице и вышли на улицу. Я осторожно закрыл дверь, и мы прошли к "хейли".
- Я рассчитывал, по крайней мере, на три патрульные машины! - признался музыкант.
- В нашем отделе на всем экономят, - объяснил я ему.
Следующий раз Стюарт удивился, когда мы подъехали к моему дому и я провел его в свою квартиру, включил свет и пропустил в комнату. Он зашел и с любопытством стал осматриваться.
- Что это за место?
- Живу я тут, - объяснил я.
- Я думал, мы едем в полицейский участок, решил, что вы арестовали меня, лейтенант.
- Только не я. Выпить хочешь?
- Все равно ничего не понимаю, - ошарашенно уставился на меня трубач. Зачем вы меня сюда привезли?
- Виски? - спросил я, и джазмен слабо кивнул. Я разлил виски по стаканам и подал один ему. Мы сели друг против друга. Я прошел к проигрывателю, переключил скорость на 78 оборотов и поставил гордость своей коллекции - ° диск Сиднея Бекета и Меза Мезроу "Прощальный блюз".
С самых первых нот Уэс закрыл глаза и полностью отключился. Пришел в себя только через пять минут после конца пластинки, когда я уже допивал вторую порцию виски.
- На трубе "Папа Белоснежный". Если мне много работать над собой," то лет через двадцать я так же смогу играть. Конечно, не так хорошо, как он, но достаточно прилично, чтобы люди останавливались, когда я играю.
- Но ты уже сейчас близок к чикагскому стилю, ведь так?
- Да нет, пока я на нейтральной полосе. Там, где и должен быть. - Трубач пару раз моргнул. - Все забываю, что сейчас мое место за решеткой!
- Вот, как раз вспомнил. Ты заявил Хэммонду, что ничего не знаешь ни о каких наркотиках, ни почему пристрелили Джонни Ландиса.
- Это истинная правда, лейтенант. Ничего, кроме правды!
- Я могу даже в это поверить. Но если это не ты торговал наркотиками, то кто же тогда?
- Да я ничего про это даже не слышал. Конечно, я знаю, что Кларенс и Куба бывают иногда под балдой. Это всегда можно заметить по их игре.
- Берут не те ноты? Джазмен мотнул головой.
- Они сразу же лучше играют, гораздо лучше. Внутри у них что-то расслабляется, и музыка так и льется прямо из души.
- Они были под газом в ночь, когда убили Джонни.
Ландиса?
- Думаю, да. Они отлично играли весь вечер прямо до того момента, пока кто-то не убил этого парня Ландиса. Я ничего не видел и не слышал, пока он замертво не свалился у наших ног! - Музыкант неловко улыбнулся. - Когда я по-настоящему погружаюсь в музыку, то ни на что не обращаю внимания. Не замечу, даже если потолок рухнет.
- Думаю, ты говоришь правду, Уэс. Но мне ты совсем не помог, абсолютно ничем не помог.
- Простите меня, лейтенант.
- Когда полиция закрыла "Золотую подкову", куда ты направился?
- Я пошел домой. Снимаю комнату в четырех кварталах от "Подковы".
- И долго там был?
- Часов до десяти.
- Ну а потом?
- Зашел Куба и сказал, что Кларенс хочет поиграть и есть возможность поиграть прямо в "Подкове". Ну я взял трубу и потопал туда. Остальное вы знаете, лейтенант. Мы играли до появления вас с другими полицейскими.
- Думаю, это правда.
- Ну что теперь, поедем в, участок? Я мотнул головой.
- Я хочу, чтобы ты мне оказал услугу, Уэс. Хочу, чтобы ты побыл пока у меня.
Он посмотрел на меня, будто я окончательно спятил, а может, так оно и было.
- Вы шутите?
- Нет, говорю на полном серьезе. Хочу, чтобы ты оставался в моей квартире. Не думаю, чтобы кому-нибудь пришла в голову мысль искать тебя здесь. И ты будешь в полной безопасности, если, конечно, не вздумаешь выходить. В холодильнике полно еды, навалом виски, масса пластинок. Как видишь, совсем неплохо.
