— Не я! Кто-то другой.
— Но из вашего кабинета!
— Не знаю…
Судя по тону чопорного адвоката, Грязнов понял, что Гордееву все-таки придется вести дело скаредного старика. Денис потихоньку поднялся, пожал руку Гордееву и вышел из кабинета.
Грязнов планировал побеседовать со свидетелями нападения на Истомину сегодня же. Заодно и посмотреть на место преступления и на дом, в котором жила телезвезда.
Грязнов вошел во двор дома через арку, в которой был чудовищный сквозняк. Ветер дул навстречу, не давая пешеходу войти, толкал в грудь и холодил тело, находя мельчайшие ходы к нему через щели в одежде.
Наконец Денис оказался внутри квадратного колодца двора. Он осмотрелся, достал из кармана листок с адресами свидетелей. Оба они — мужчина и женщина — жили в этом доме. Фамилия женщины была Новотленова, она жила в квартире номер 123. Денис нашел подъезд, в котором должна была находиться эта квартира, и направился к нему.
Уже взявшись за ручку двери, Грязнов увидел Филю. Тот шел следом за высокой стройной девочкой. Девочка остановилась, что-то сказала Агееву и протянула ему свой рюкзак. Филипп ответил и глубоко засунул руки в карманы штанов. Девочка отпустила петлю рюкзака, и тот упал на асфальт. Она повернулась и пошла в сторону подъезда. Филипп, не вынимая рук из карманов, ногой передвинул рюкзак в лужу, а затем пошел следом за девочкой. Та остановилась, обернулась, Агеев прошел мимо и, открыв дверь в подъезд, остановился, поджидая спутницу. Та вернулась за рюкзаком, достала его из лужи и понесла к дому на вытянутой руке. Проходя мимо Агеева, она нарочно забрызгала его грязной водой с рюкзака. Филипп, ничуть не смутившись, просто закрыл дверь.
«Нелегко ему приходится», — усмехнулся Грязнов и вошел в подъезд.
Квартира 123 встретила его многоголосым кошачьим мяуканьем в ответ на звонок. Дверь открыла женщина лет шестидесяти в темном халате. На голове и на плече у нее сидело по коту. Пушистый хвост одного из них, черного, закрывал женщине половину лица, на манер пиратской повязки. Хвост другого кота, пестрого, который свернулся на ее голове наподобие тюрбана, торчал, как роскошное перо. У ног хозяйки крутились еще три кошки, и в глубине квартиры мелькали несколько пар зеленых хищных глаз.
— Здравствуйте. Чем могу? — сказала женщина густым голосом.
— День добрый, Лидия Марковна. — Грязнов старался не замечать резкого запаха, доносившегося из комнат. — Меня зовут Денис Грязнов. Я хотел бы поговорить с вами по поводу нападения на Истомину Галину.
— На Галочку! На нее что, опять напали?!
— Нет, слава Богу.
— Действительно, слава. Проходите. Ну и напугали вы меня, юноша. Я, знаете ли, большая поклонница Галины. У нее мужской, аналитический ум. А какая красивая! Правда?
— Угу.
— Проходите на кухню, там форточка открыта, не так воняет.
— Да что вы…
— Проходите, проходите! Что я, не вижу, как перекосилось ваше лицо? С непривычки трудно переносить этот запах. Тридцать котов!
— Тридцать! — восхитился Грязнов, с удовольствием вдыхая чистый холодный воздух, проникающий через форточку.
— И ни одной кошки! — Хозяйка села напротив. — Терпеть наше бабское племя не могу. За редким исключением. Вот Галочка. Или я сама.
«Представляю, что тут будет скоро, в середине весны, когда у котов начинается брачный сезон», — подумал Денис.
Она рассмеялась своей шутке. Кот спрыгнул с ее плеча и подошел обнюхивать ботинки Дениса.
— Так вы из органов? — спросила Новотленова.
— Нет. Я провожу расследование по просьбе Галины Борисовны.
— Частный сыщик, значит.
— Да. Можно так сказать. — Грязнов погладил кота, который тут же забрался ему на колени.
— Дорого небось берете? А?
— Да нет, в общем-то… — замялся Денис, не ожидавший от свидетельницы такого напора.
— Понимаю, коммерческая тайна… но я слышала, услуги частных сыщиков весьма дороги. Ну и правильно. С богатых людей можно. Телевизионщики живут сейчас во! Выше крыши! — Она взмахнула рукой и случайно сбила с головы кота. Тот даже и не подумал уцепиться за волосы хозяйки, без звука приземлился на лапы, зевнул и пошел в комнату.
— Вот мой сын, например, Семен Новотленов, — продолжала она. — Такие деньжищи получает, просто жуть. Квартиру мне отдельную купил в соседнем подъезде, сам проживает с супругой-идиоткой.
Грязнову совершенно не хотелось слышать откровения из закулисной жизни телевизионных знаменитостей. Хотя про себя он подивился знакомству с мамой густоголосого ведущего многочисленных телепрограмм.
— Заговорилась я. — Хозяйка заметила скучающий взгляд гостя. — Совсем баба с возрастом становлюсь.
— Да что вы, Лидия Марковна… — запротестовал Денис.
— Ладно. — Новотленова подняла правую руку в знак того, что прекрасно его понимает. — Значит, вы про того нападавшего поговорить хотите.
— Да хотелось бы поподробнее… — Денис достал блокнот.
— А ведь меня уже допрашивали!
— Это не допрос, Лидия Марковна, — терпеливо объяснил Денис, — ив принципе вы можете отказаться от беседы со мной…
— Ну зачем же? Я вам все расскажу, если это надо для дела. А тем более для того, чтобы найти этого… который напал на Галину.
— Спасибо, — поблагодарил Денис.
— Но я следователю, чернявому такому, рассказывала все. Вы с ним разговаривали?
— Да. И даже читал ваши показания.
— Ага. Так я там все и рассказала…
— Нет. Мне кажется, он многое упустил. Вы должны были заметить что-нибудь особенное.
— Это почему же? — повела плечами женщина, отчего кот едва не свалился.
— Вы, по-моему, умная и наблюдательная женщина… — Грязнов старался придать своему голосу доверительную интонацию.
Видимо, заслышав звуки разговора, в кухню вошли несколько котов и сели рядом с ногами хозяйки. Вслед за ними появились еще два.
— Какая грубая лесть, — задумчиво сказала Нетленова. — А ведь все равно действует! И в сердце лесть всегда отыщет уголок, как писал Крылов. Ну а, в общем, вы правы. Я действительно кое-что заметила, но следователь мне не поверил и не стал включать бабушкины сказки в свой протокол.
— И что же это такое? Что именно вы заметили? Может, похож он был на кого-то? — Грязнов с тревогой наблюдал за нашествием котов, которые буквально заполняли кухню.
— Это был вообще не он, — торжественно заявила Лидия Марковна.
На ее голову привычно вскочил теперь уже пушистый шиншилловый кот и, мигом свернувшись калачом, превратился в белую чалму. В сочетании с торжественным тоном, которым была произнесена последняя фраза, картина была впечатляющей.
«А не сумасшедшая ли она, часом?» — подумал Денис и осторожно глянул на пол. Котов уже собралось не меньше пятнадцати. Все они неподвижно сидели и внимательно слушали хозяйку.
— То есть как это — не он? — Грязнов исподтишка локтем отпихнул кота, пытавшегося залезть к нему на спину.
— Это был не он, — повторила Нетленова, — это была она.
— Что вы имеет» в виду? — переспросил вконец обалдевший Грязнов.
— Это была женщина, — резюмировала хозяйка.
— Переодетая женщина?
— Да! — с победным видом кивнула хозяйка.
— С чего вы…То есть почему вы так решили?
— Я наше бабское племя за версту чую. Сколько мне, на мою доброту надеясь, пытались кошек подсунуть, ни разу не вышло. Хоть какие маленькие, а все равно точно знаю, что кошка.
Грязнов снова подумал, что, наверное, старуха не в своем уме. А та, прищурившись, пристально посмотрела в его глаза. И, конечно же, прочитала мысли Гряз-нова.
— Вот ты сейчас подумал, что ненормальная я, правильно? — с усмешкой сказала она.
— Что вы… — попытался протестовать Денис.
— Не спорь, — твердо произнесла Нетленова, — и это я тоже точно знаю.
Денис решил, что лучше всего будет расслабиться и попытаться извлечь пользу из этого бредового разговора.
— Ну хорошо, — согласился он, — допустим, вы точно различаете пол животного.
— Безошибочно! — с гордостью вставила Нетленова.
— Но ведь люди — это другое дело!
— Это чем же мы, по-твоему, от них отличаемся?
— Ну, как… — опешил Денис. — В смысле, что значит «чем»?
— Вот именно, что ничего не значит, — отрезала Нетленова. — Вот ты, например. Молодой мужик. С женщиной был месяца два тому назад или больше.
Грязнов почувствовал, что краснеет.
— Как мой Тишка. — Нетленова выхватила из своры котов одного, пестрого. — Уж очень робкий у него характер.
— Так, значит, вы просто почувствовали, что мимо вас пробежала женщина? — разозлился Денис.
— Да!
— Ну а… основания какие для этого?
Нетленова усмехнулась, и в этот момент Денис с ужасом почувствовал, как она похожа на кошку. На чувственную плотоядную кошку. «Она тут одна… Среди котов… И не допустит ни единой соперницы!» — пронеслась в голове у Грязнова мысль.
