- Мистер Клаус, - ответил на предложение Боксон, - я слишком долго выполнял команды моих командиров и заработал стойкую неприязнь к любому начальству. Я психологически не смогу работать в вашей команде - надеюсь, вы понимаете меня правильно...
- А тогда какого черта ты записался в наемники? - спросил Боло. - Ты думал, тебя сразу назначат генералом?
- Очень просто, Боло! Наемник всегда свободен, а как командир подразделения, я мог бы сам выбрать методы моих действий - даже бежать с поля боя я мог бы по своему усмотрению...
- Ну, хорошо! - сказал Клаус. - Пожалуйста, определите уровень необходимой вам свободы и предложите свои условия - уверен, мы сможем договориться...
- А не проще ли вам найти кого-нибудь посговорчивей? В газетах пишут о неслыханном уровне безработицы...
- Это запросто! - сказал Боло. - Только свистни - в дверь будут ломиться...
В словах толстяка прозвучал акцент и Боксон определил - американец. Тоскливо подумалось: "И почему я постоянно сталкиваюсь с американцами?"
- Для нашей работы мы не можем брать людей с улицы, - сказал Клаус, - мы принимаем только по рекомендации - вас порекомендовал мистер Мак-Рэй. Между прочим, вы так и не высказали своих условий...
"Ты действительно заинтересован во мне, мистер Клаус, - думал Боксон. - Но я так не хочу лезть в криминал..."
- Прежде всего, джентльмены, я не уяснил уровень моих обязанностей. произнес Боксон. - Туманные намеки мистера Боло о вероятных экскурсиях в страны Африки не представляются мне хорошо продуманными предложениями: мне, что, предстоит давать в африканских газетах объявления типа "Группа хорошо вооруженных англичан предлагает конфиденциальные услуги"?
Все присутствующие рассмеялись. Клаус сказал:
- Мы определяем район Африки, где наиболее вероятен спрос на военных специалистов, вы направляетесь туда и отыскиваете работодателей. После убеждаетесь в их платежеспособности, самостоятельно определяете уровень потребности, сообщаете все данные в Лондон и мы направляем к вам соответствующую группу людей. Вы организуете встречу, размещение и, вероятно, возвращение обратно. - Клаус сделал паузу и добавил. - Тех, кто уцелеет...
- Вообще-то мистер Мак-Рэй говорил о каких-то охранных функциях... сказал Боксон. - Предложенная же вами деятельность несколько оригинальна! У вас всегда такая смена настроений?
- Настроения меняются со сменой ситуации... - произнес Клаус. - Ещё сегодня утром ничего не было известно о второй жертве Стэнли Бердека...
- А какое дело нам до ошалевшего от ревности клерка? - спросил Боксон.
- Но вы же сами намекнули, что не верите в его виновность... А второй труп - это уже не случайность, но тенденция...
- Вы боитесь стать третьим в списке? - Боксон совершенно серьёзно взглянул на Клауса.
- Конечно, боюсь! - ответил тот. - Ведь если ваши сомнения справедливы, то на свободе разгуливает опаснейший убийца!
- Сообщите о том в Скотланд-Ярд... - посоветовал Боксон.
- Мы никого не уговариваем, парень! - вставил замечание Боло. - Ты, может быть, и хороший солдат, но мы пока не воюем... Ты соглашаешься или нет?
- Нет, босс, рисковать своей шкурой за пять процентов на двоих я не согласен! - сказал Боксон, и встал со стула.
- Но вы не пропадайте навсегда, - сказал на прощанье Клаус, - мы всегда готовы выслушать ваши предложения.
Вызвавшийся проводить гостя Мак-Рэй на улице проговорил:
- Ты понравился Клаусу, но разозлил Боло...
- Почему ты ничего не рассказал мне про Клауса? - спросил Боксон. - Ведь он в это лавке - главный, нет?
- Я не думал, что он будет говорить с тобой, обычно всем заправляет Боло...
В кабинете Боло спросил Клауса:
- Зачем ты вмешался, парень почти созрел!..
- Я опасаюсь слишком независимых парней - они всегда идут своей дорогой, и лишь иногда позволяют другим идти рядом. Я не хочу оказаться в самый нужный момент без помощника - а этот Боксон готов спрыгнуть с поезда в любую минуту...
- Все могут бросить, даже жена...
- Мы выбираем не жену, Боло, - мы выбираем специалиста! Измена жены - это наше личная проблема, измена специалиста - проблема корпорации... Этот Боксон никуда не денется - ему нужно всего лишь предложить действительно интересную работу и определенную самостоятельность - и он горы свернет! В 42-м я был в России, в Крыму, при штабе Манштейна. Гитлер тогда не вмешивался в подробности армейских операций, и Манштейн громил русских на всех направлениях - у несчастных действия на уровне полка требовали согласования с самим Сталиным, а этот дядя Джо был абсолютным болваном - ваши Рузвельт и Черчилль вертели им как марионеткой...
- Людей все равно надо держать на коротком поводке, - не согласился Боло, - в свое время Багси Сигалу позволили самостоятельно тратить деньги на строительство казино "Фламинго", а в результате для спасения кассы пришлось парня пристрелить... А куда пропали деньги, неизвестно до сих пор!.. последнюю фразу Боло произнес с таким злобным выражением, что Клаус не сдержал иронии:
- Встретишь на том свете Сигала - спроси!..
- Да уж не забуду!..
"Боло был и остался гангстером, - размышлял Клаус, - уровень мышления все-таки не изменить! Гениальная идея Багси Сигала принесла мафии миллиарды, а они все ещё не могут простить покойнику какие-то три сотни тысяч...". Возвратившемуся Мак-Рэю Клаус сказал:
- С сегодняшнего дня начинай собирать информацию о Боксоне. Он слишком рано стал офицером Иностранного Легиона, такие ранние вызывают у меня подозрение... Срок - сорок восемь часов. Вопросы есть?
Дополнение к теме (1)
Свое прозвище - Пинки - Румяный - он получил ещё в детстве, этакий энергичный крепыш с розовым лицом. Много позже, старенький доктор из армейской медицинской комиссии сказал коллегам: "Типичный образец кандидата на инсульт, в прошлые времена таких лечили кровопусканием, как ни странно - помогало!.."
Первый раз Пинки убил человека случайно - какой-то пьяный бродяга стоял на перроне, орал невнятные ругательства в адрес премьера Вильсона (наверное, начитался газет), и вцепился грязными пальцами в проходившего мимо Пинки: "Брат, ты должен мне три пенса!". Пинки оттолкнул его, но бродяга не унимался, бежал следом, протягивал свои руки к новенькой замшевой куртке, а Пинки любил эту куртку - подарок бабушки, такая теплая мягкая замша, не то, что грубая холодная кожа рокерских мотоциклетных "косух", а этот пьяный все царапал своими треснувшими ногтями нежнейший ворс, и Пинки ударил - совсем несильно, бродяга даже не упал, а лишь разозлился и плюнул смердящей желтой слюной, и она потекла по куртке, оставляя темный мокрый след, и Пинки неуловимым движением взметнул раскрывающуюся бритву и располосовал бродяге горло... И острое чувство восторга при виде алой пульсирующей крови внезапно захватило Пинки... В тот день он завербовался в армию.
Та девчонка, с которой он забрался в полуразвалившийся склад, была тупа, как курица - хихикала после каждого слова и все время грызла конфеты, называла Пинки милягой и попросила взаймы пять шиллингов. Денег у Пинки не оказалось, она, отвратительно захихикав, полезла к нему в карман: "Проверим, проверим!..", а когда Пинки её ударил, заверещала, как в том фильме, про психа в мотеле... Пинки просил её замолчать, но девка не унималась, и тогда он ударил её ещё раз, и ещё, и ещё, пытаясь считать удары, но сбился со счета, и остановился, когда вдруг осознал наступившую тишину... Сколько-то времени он сидел рядом с ней, пытаясь справится со страхом, затем вдруг почувствовал какое-то необычное спокойствие, неторопливо вынул из кармана бритву и сделал точное движение. Он дождался конца агонии, немигающим взглядом наблюдая, как из артерий вытекает кровь, потом забросил свой рюкзак за спину и пошел на станцию - он возвращался домой с армейской службы, его ждали...
У Пинки была неплохая работа - агент по оптовым закупкам в магазине автомобильных запчастей, часто он выезжал по делам в Лондон, вечером брал проститутку, шел к ней на квартиру, на отель не соглашался, и всегда завершал секс избиением. Чтобы женщина не кричала, приставлял ей к горлу свою любимую бритву, беззвучные слезы его веселили, а на прощание ("на память!") делал совсем небольшой надрез, почти царапину - только чтобы потекла кровь, ему нравился цвет крови - "цвет жизни", говорил он... Однажды рука чуть-чуть дрогнула (колыхнулся водяной матрац) и Пинки не сдержался - взмах бритвенного клинка, судороги агонизирующего тела, кровь - такая алая на белоснежной простыне... Больше всего ему понравилось сжимать женщине грудь и чувствовать пальцами, как умирает сердце... "В конце концов, она была всего лишь шлюха", решил Пинки. Следующую женщину он убил в Манчестере, ещё одну - в Ливерпуле. Он начал внимательно читать газеты, пытаясь через криминальную хронику следить за расследованием убийств. Иногда ему было смешно - эти безголовые репортеры постоянно несли такую ахинею!..
